Perubahan Otak Senyap Mendahului Studi Alzheimer

WASHINGTON — Penyakit Alzheimer secara diam-diam merusak otak jauh sebelum gejalanya muncul, dan kini para ilmuwan memiliki petunjuk baru tentang rangkaian perubahan yang mirip domino – sebuah peluang untuk melakukan intervensi suatu hari nanti.

Sebuah penelitian besar di Tiongkok mengamati orang dewasa paruh baya dan lebih tua selama 20 tahun, menggunakan pemindaian otak rutin, pungsi lumbal, dan tes lainnya.

Dibandingkan dengan mereka yang tetap sehat secara kognitif, orang-orang yang akhirnya mengidap penyakit yang mengganggu pikiran ini memiliki tingkat protein terkait Alzheimer yang lebih tinggi dalam cairan tulang belakang mereka 18 tahun sebelum diagnosis, para peneliti melaporkan pada hari Rabu. Kemudian, setiap beberapa tahun, penelitian tersebut mendeteksi apa yang disebut biomarker masalah dalam produksi bir.

UNTUK MEMBACA: Alzheimer dikaitkan dengan virus, kata penelitian

Para ilmuwan tidak tahu persis bagaimana penyakit Alzheimer terbentuk. Salah satu ciri pertama adalah protein lengket yang disebut beta-amiloid, yang seiring waktu berubah menjadi plak yang menyumbat otak. Amiloid saja tidak cukup untuk merusak ingatan – banyak otak orang sehat yang menyimpan banyak plak. Protein tau abnormal yang membentuk kekusutan yang mematikan neuron adalah salah satu dari beberapa konspirator.

Penelitian baru, yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine, menawarkan garis waktu bagaimana kelainan ini terakumulasi.

Pentingnya penelitian ini “tidak dapat dilebih-lebihkan,” kata Dr. Richard Mayeux, pakar Alzheimer di Universitas Columbia yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Pengetahuan tentang kapan peristiwa fisiologis ini terjadi sangat penting” untuk menguji cara-cara baru dalam mengobati dan bahkan mungkin mencegah penyakit Alzheimer, tulisnya dalam editorial yang menyertainya.

Temuan ini belum mempunyai implikasi praktis.

Lebih dari 6 juta orang Amerika, dan jutaan lainnya di seluruh dunia, menderita Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum. Tidak ada obatnya. Namun tahun lalu obat yang disebut Leqembi adalah obat pertama yang disetujui dengan bukti jelas bahwa obat tersebut dapat memperlambat memburuknya penyakit Alzheimer dini – meskipun dalam beberapa bulan.

BACA: AS menyetujui obat baru untuk mengobati penyakit Alzheimer

Ia bekerja dengan menghilangkan beberapa protein amiloid jahat itu. Pendekatan ini juga sedang diuji untuk melihat apakah mungkin untuk menunda timbulnya penyakit Alzheimer jika orang yang berisiko tinggi diobati sebelum gejalanya muncul. Masih ada obat lain yang dikembangkan untuk menargetkan tau.

Melacak perubahan otak secara diam-diam sangat penting untuk penelitian ini. Para ilmuwan telah mengetahui bahwa pada penyakit Alzheimer langka dan turun-temurun yang menyerang orang-orang muda, bentuk racun amiloid mulai terakumulasi sekitar dua dekade sebelum gejalanya muncul, dan pada suatu saat kemudian, tau muncul.

Temuan baru ini menunjukkan urutan perubahan biomarker yang terjadi pada penyakit Alzheimer paling umum di usia tua.

Para peneliti di Pusat Inovasi Gangguan Neurologis Beijing membandingkan 648 orang yang akhirnya didiagnosis menderita Alzheimer dan jumlah yang sama tetap sehat. Penemuan amiloid pada calon pasien Alzheimer adalah yang pertama, 18 atau 14 tahun sebelum diagnosis, tergantung pada tes yang digunakan.

Perbedaan tau dideteksi selanjutnya, diikuti dengan penanda masalah dalam cara neuron berkomunikasi. Beberapa tahun setelah itu, perbedaan penyusutan otak dan nilai tes kognitif antara kedua kelompok menjadi jelas, demikian temuan studi tersebut.

“Semakin banyak yang kita ketahui tentang target pengobatan penyakit Alzheimer dan kapan harus mengatasinya, semakin baik dan cepat kita dapat mengembangkan terapi dan pencegahan baru,” kata Claire Sexton, direktur senior program ilmiah di Asosiasi Alzheimer. Dia mencatat bahwa tes darah akan segera dilakukan yang menjanjikan juga membantu, membuat skrining amiloid dan tau lebih mudah.