Mantan Uskup Broome Christopher Alan Saunders | FOTO: Halaman Facebook resmi Konferensi Waligereja Australia
SYDNEY — Seorang uskup Australia menghadapi dakwaan pemerkosaan dan penyerangan tidak senonoh, menjadikannya salah satu umat Katolik tertua di negara itu yang dituduh melakukan kejahatan seks.
Uskup Emeritus Christopher Alan Saunders ditangkap di Australia Barat pada Rabu malam setelah penyelidikan internal Vatikan yang kuat mendorong detektif pelecehan anak untuk mengambil tindakan.
Polisi mengatakan dia didakwa dengan 14 tuduhan penyerangan yang melanggar hukum dan tidak senonoh dan dua tuduhan penetrasi seksual tanpa persetujuan – sebuah istilah hukum untuk pemerkosaan.
BACA: Kebenaran yang mengerikan: pelecehan seksual terhadap anak-anak di Gereja Katolik
Pria berusia 74 tahun, yang dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Kamis, juga didakwa dengan tiga tuduhan “berurusan tidak senonoh dengan seorang anak” berusia antara 16 dan 18 tahun.
Uskup Agung Perth Timothy Costelloe, presiden Konferensi Waligereja Australia, mengatakan tuduhan itu “sangat menyedihkan”.
“Ini benar dan pantas, dan memang perlu, semua tuduhan ini diselidiki secara menyeluruh,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Dokumen pengadilan menunjukkan dugaan kejahatan Saunders terjadi antara tahun 2008 dan 2014.
Selama lebih dari 20 tahun, Saunders memimpin Keuskupan Broome, wilayah pesisir yang luas di barat laut Australia yang dipenuhi puluhan komunitas Aborigin terpencil.
Dia mengundurkan diri sebagai uskup pada tahun 2020 ketika tuduhan pelecehan seksual pertama kali muncul di media lokal – tetapi tetap mempertahankan gelar kehormatan “uskup emeritus.”
BACA: Uskup Agung Australia dihukum karena menutup-nutupi pelecehan seksual terhadap anak-anak
Investigasi awal polisi gagal menemukan cukup bukti untuk menuntut Saunders, yang tetap teguh dalam penyangkalannya.
Namun seiring dengan banyaknya rumor yang beredar seputar ulama tersebut, Vatikan meluncurkan penyelidikannya sendiri pada tahun 2022, dengan menggunakan kekuatan besar yang pertama kali dibentuk oleh Paus Fransiskus.
Wewenang “Vos estis lux mundi” – yang berarti “Anda adalah terang dunia” dalam bahasa Latin – disusun pada tahun 2019 untuk membantu Gereja menyelidiki tuduhan pelecehan seksual di tingkat tertinggi.
Temuan rahasia gereja kemudian dibagikan kepada polisi, yang kemudian membuka kembali penyelidikan.
Tidak dapat menyimpan tanda tangan Anda. Silakan coba lagi.
Langganan Anda berhasil.
George Pell, mendiang kardinal Australia dan mediator Vatikan yang berkuasa, ditangkap atas tuduhan pelecehan seksual pada tahun 2019 – tetapi hukumannya dibatalkan pada tahun berikutnya.
