Donald Trump diprediksi akan dengan mudah memenangkan pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan malam ini, mengalahkan saingan terakhirnya yang tersisa dalam perebutan nominasi Partai Republik, Nikki Haley.
Haley, mantan gubernur negara bagian itu, tetap ikut dalam pencalonan meskipun para ahli memperkirakan kecil peluangnya untuk mengalahkan mantan presiden tersebut. Awal pekan ini, dia berjanji untuk tetap mengikuti perlombaan setidaknya sampai Super Tuesday bulan depan. Dia telah meningkatkan serangannya terhadap Trump dalam beberapa pekan terakhir, sehingga menyenangkan banyak anggota Partai Demokrat.
Mengingat jajak pendapat menunjukkan dukungan yang tidak merata terhadap Trump di negara bagian tersebut, kemenangan Trump bukanlah suatu kejutan. Dan ketika jaringan televisi mengungkapkan hasil jajak pendapat beberapa jam sebelum pemungutan suara ditutup, sepertinya dia berpotensi melakukan ledakan besar.
Semua saluran berita kabel dan streaming menyiarkan liputan khusus mengenai pemilihan pendahuluan, meskipun tidak ada ketegangan mengenai hasilnya, dan pertanyaan utamanya adalah apakah pemilihan tersebut akan diadakan tepat pada pukul 7 malam ET, ketika pemungutan suara ditutup. Mereka lakukan.
Di CNN, Senator Lindsey Graham (R-SC) tidak meminta Haley untuk mundur tetapi berkata, “Dia adalah seorang teman. Saya ingin dia menjadi bagian dari masa depan Partai Republik.” Ketika ditanya oleh Dana Bash apakah dia akan memiliki masa depan jika dia tidak menyerah, dia berkata: “Tidak juga. Semakin cepat kita berkumpul, semakin baik.”
Namun beberapa sekutu Trump menekannya untuk keluar dari jabatannya. Setelah Haley mengatakan dalam pidatonya awal pekan ini bahwa dia tidak perlu “mencium cincin itu,” juru bicara kampanye Trump Steven Cheung menulis di X/Twitter: “Dia akan jatuh ke lantai untuk mencium pantatnya ketika menyerah, seperti dia selalu melakukan itu.
Jajak pendapat di Carolina Selatan menunjukkan kondisi yang sangat menguntungkan bagi Trump: 69% pemilihnya adalah anggota Partai Republik dan hanya 21% independen, berbeda dengan New Hampshire, yang juga dikalahkan oleh Haley, menurut CNN. Sebanyak 65% pemilih di Carolina Selatan tidak percaya bahwa Joe Biden secara sah memenangkan pemilu tahun 2020, sementara Trump menekankan argumennya yang tidak berdasar bahwa pemilu tersebut dicuri darinya meskipun tidak ada bukti yang cukup.
Menurut AdImpact, pada hari Rabu, sekitar $14 juta telah dihabiskan di Carolina Selatan untuk mendukung Haley, dibandingkan dengan $1,3 juta untuk Trump.
Di NBC News Now, Garrett Haake mencoba menjelaskan dominasi Trump. “Donald Trump, setidaknya dalam konteks pemilihan pendahuluan Partai Republik, adalah sebuah gerakan. Dia seorang bintang. Maksud saya, ya, dia seorang politikus, tapi bukan itu intinya. Orang-orang merasa menjadi bagian dari sesuatu saat mereka datang ke rapat umum Anda dan saat mereka hadir di acara tersebut. Dan sejujurnya, bahkan ketika mereka diminta untuk membela hal-hal yang menurutnya mungkin menyinggung orang lain, mereka ada di tim dan ada rasa keterhubungan di sana.”
Tim kampanye Biden telah berfokus pada Trump sebagai calon presiden selama beberapa waktu, dan dalam beberapa hari terakhir, mantan presiden tersebut telah memberi mereka banyak dukungan. Kampanye pemilihan kembali presiden tersebut dengan cepat menyoroti pernyataan Trump di sebuah acara di Columbia, Carolina Selatan, ketika ia mengatakan kepada para pendukung konservatif kulit hitam bahwa “penduduk kulit hitam” lebih menyukai fotonya “daripada orang lain”. “Ini luar biasa,” kata Trump.
