Gambar yang disediakan oleh Departemen Pemasyarakatan Idaho ini menunjukkan Thomas Eugene Creech pada 9 Januari 2009. Creech, terpidana mati terlama di Idaho, dijadwalkan akan dieksekusi pada akhir bulan. Dia sudah menjalani hukuman setelah dinyatakan bersalah membunuh dua orang di Valley County pada tahun 1974, ketika dia dijatuhi hukuman mati karena memukuli sesama narapidana hingga mati dengan kaus kaki penuh baterai pada tahun 1981. (Departemen Pemasyarakatan Idaho melalui AP)
BOISE, Idaho — Selama hampir 50 tahun, staf penjara Idaho telah menyajikan makanan kepada Thomas Eugene Creech tiga kali sehari, memeriksanya selama pemeriksaan dan membawanya ke janji medis.
Rabu ini, beberapa pegawai penjara Idaho akan diminta untuk membunuhnya. Jika tidak ada masa tinggal di menit-menit terakhir, pria berusia 73 tahun ini, salah satu terpidana mati terlama di negara itu, akan dieksekusi dengan suntikan mematikan karena membunuh sesama narapidana dengan kaus kaki berisi baterai pada tahun 1981.
Pembunuhan Creech terhadap David Jensen, seorang pemuda cacat yang menjalani hukuman karena pembajakan mobil, adalah yang terbaru dari serangkaian kehancuran yang menyebabkan Creech dihukum atas lima pembunuhan di tiga negara bagian. Dia juga menjadi tersangka setidaknya setengah lusin orang lainnya.
BACA: Pembunuh terpidana mati berupaya dieksekusi oleh regu tembak
Namun sekarang, beberapa dekade kemudian, Creech paling dikenal di dalam Lembaga Keamanan Maksimum Idaho hanya sebagai “Tom,” seorang veteran yang umumnya berperilaku baik dan menyukai puisi. Permohonan grasi yang gagal bahkan mendapat dukungan dari mantan sipir penjara, petugas penjara yang menceritakan bagaimana dia menulis puisi dukungan atau belasungkawa, dan hakim yang menjatuhkan hukuman mati pada Creech.
“Beberapa petugas pemasyarakatan kami tumbuh bersama Tom Creech,” Direktur Departemen Pemasyarakatan Idaho Josh Tewalt mengatakan pada hari Jumat. “Direktur kami memiliki hubungan jangka panjang dengannya. … Ada keakraban dan hubungan yang dibangun seiring berjalannya waktu.”
Pengacara Creech telah mengajukan banding pada menit-menit terakhir di empat pengadilan berbeda dalam beberapa bulan terakhir, mencoba untuk menunda eksekusi, yang akan menjadi yang pertama di Idaho dalam 12 tahun. Mereka berpendapat bahwa penolakan Idaho untuk mengatakan di mana obat eksekusi itu diperoleh melanggar haknya dan bahwa ia menerima bantuan penasihat hukum yang tidak efektif.
Panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding AS ke-9 pada hari Jumat menolak argumen bahwa Creech tidak boleh dieksekusi karena dia dihukum oleh hakim dan bukan juri. Pengacaranya bersumpah untuk terus berjuang menyelamatkannya dari eksekusi dan mengatakan Creech telah menjadi temannya selama 25 tahun terakhir.
“Pada akhirnya, mustahil bagi negara bagian untuk mengeksekusi Tom Creech tahun 1974,” kata Deborah A. Czuba, pengacara di Federal Defender Services of Idaho yang memimpin unit pertahanan ibu kota. “Dia sudah lama meninggal di dalam tubuh Tom, digantikan oleh pria yang tidak berbahaya, penuh penyesalan, dan penuh kasih sayang yang berkembang menjadi anggota komunitas penjara yang dihargai, dihormati, dan dicintai di mana dia tinggal dan dihukum selama 50 tahun.”
Tidak jelas berapa banyak orang yang dibunuh oleh Creech, seorang penduduk asli Ohio, sebelum dia ditangkap di Idaho pada tahun 1974. Pada satu titik, dia mengaku telah membunuh sebanyak 50 orang, tetapi banyak dari pengakuan tersebut dibuat di bawah pengaruh kelompok yang sekarang- mendiskreditkan “serum kebenaran” dan penuh dengan kisah-kisah aneh tentang pengorbanan manusia yang bermotifkan ilmu gaib dan pembunuhan kontrak untuk geng motor yang kuat.
Perkiraan resmi bervariasi, namun pihak berwenang cenderung fokus pada 11 kematian.
Pada tahun 1973, Creech diadili atas pembunuhan Paul Schrader yang berusia 70 tahun, seorang pensiunan yang ditikam sampai mati di motel Tucson, Arizona, tempat tinggal Creech. Creech menggunakan kartu kredit dan kendaraan Schrader untuk meninggalkan Tucson menuju Portland, Oregon. Juri membebaskannya, namun pihak berwenang mengatakan mereka yakin dia bertanggung jawab.
Tahun berikutnya, Creech dirawat di Rumah Sakit Negara Bagian Oregon selama beberapa bulan. Dia mendapat izin akhir pekan dan melakukan perjalanan ke Sacramento, California, di mana dia membunuh Vivian Grant Robinson di rumahnya. Creech kemudian menggunakan telepon Robinson untuk memberi tahu rumah sakit bahwa dia akan pulang terlambat satu hari. Kejahatan ini masih belum terpecahkan sampai Creech kemudian mengaku saat ditahan di Idaho; dia tidak dihukum sampai tahun 1980.
BACA: Pemerintah AS mengeksekusi pembunuh yang terobsesi dengan ilmu sihir
Setelah keluar dari Rumah Sakit Negara Bagian Oregon, Creech mengambil pekerjaan di sebuah gereja di Portland untuk melakukan pekerjaan pemeliharaan. Dia tinggal di gereja tersebut dan di sanalah dia menembak dan membunuh William Joseph Dean yang berusia 22 tahun pada tahun 1974. Pihak berwenang yakin dia menembak mati Sandra Jane Ramsamooj di supermarket Salem tempat dia bekerja.
Creech akhirnya ditangkap pada November 1974. Dia dan seorang pacarnya sedang menumpang di Idaho ketika mereka dijemput oleh dua pelukis, Thomas Arnold dan John Bradford. Creech menembak mati kedua pria tersebut dan pacarnya bekerja sama dengan pihak berwenang.
Saat dalam tahanan, Creech mengakui beberapa pembunuhan lainnya. Beberapa tampaknya dibuat-buat, tetapi dia memberikan informasi yang mengarahkan polisi ke mayat Gordon Lee Stanton dan Charles Thomas Miller di dekat Las Vegas dan Rick Stewart McKenzie, 22, dekat Baggs, Wyoming.
Creech awalnya dijatuhi hukuman mati karena membunuh para pelukis. Namun setelah Mahkamah Agung AS melarang hukuman mati otomatis pada tahun 1976, hukumannya diubah menjadi penjara seumur hidup.
Itu berubah setelah dia membunuh Jensen, yang sedang menjalani hukuman karena pencurian mobil. Kehidupan Jensen tidak mudah: ia menderita cedera yang hampir fatal ketika ia masih remaja, yang menyebabkan ia menderita cacat parah, termasuk kelumpuhan sebagian.
Kerabat Jensen menentang permintaan grasi Creech. Mereka menggambarkan Jensen sebagai orang yang berjiwa lembut dan pelawak yang suka berburu dan menghabiskan waktu di luar ruangan, yang merupakan “selai kacang” bagi jeli saudara perempuannya. Putrinya, yang berusia 4 tahun ketika dia dibunuh, berbicara tentang bagaimana dia tidak pernah bertemu dengannya dan betapa tidak adilnya Creech masih ada ketika ayahnya tidak ada.
Sementara itu, para pendukung Creech mengatakan bahwa puluhan tahun yang dihabiskan di sel penjara telah mengubah dirinya. Seorang pegawai penjara yang divonis hukuman mati mengatakan kepada dewan pembebasan bersyarat bulan lalu bahwa meskipun dia tidak dapat memahami penderitaan yang ditimbulkan Creech pada orang lain, dia sekarang menjadi orang yang memberikan kontribusi positif kepada komunitasnya. Tanggal eksekusinya akan sulit bagi semua orang yang berada di penjara, katanya, terutama mereka yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun.
Tidak dapat menyimpan tanda tangan Anda. Silakan coba lagi.
Langganan Anda berhasil.
“Saya tidak ingin meremehkan apa yang dia lakukan dan banyak orang yang terkena dampaknya dengan cara yang sangat berarti,” kata Tewalt, direktur lembaga pemasyarakatan. “Pada saat yang sama, Anda juga tidak bisa mengabaikan dampaknya terhadap orang-orang yang menjalin hubungan dengannya. Pada hari Kamis, Tom tidak akan berada di sana. Anda tahu dia tidak akan kembali ke unit itu – itu nyata. Akan sangat sulit untuk tidak merasakan emosi mengenai hal ini.”
