SAN DIEGO — Pada tahun 1970, sampul Sports Illustrated menampilkan foto seorang siswa sekolah menengah kurus bernama Tom McMillen. Dia ditampilkan melompat dengan kedua tangan terentang ke arah langit dan bola basket di antara kedua tangannya. Judulnya berbunyi: PEMAIN SMA TERBAIK DI AMERIKA.
John Wooden, pelatih ramah dan terhormat yang program UCLA-nya berada di tengah-tengah tujuh tahun perjalanannya sebagai juara nasional, menggelengkan kepalanya saat melihat sampulnya. Dia sangat kecewa sehingga dia mengirimkan catatan tulisan tangan ke majalah tersebut dan memberitahu editornya bahwa mereka salah.
“Pemain sekolah menengah terbaik ada di sini, di La Mesa, California,” katanya.
Wooden mengacu pada Bill Walton, center serba bisa setinggi 6 kaki 11 inci yang bisa mendominasi di kedua ujung lapangan. Walton mungkin pernah bermain di kota kecil di luar San Diego, namun bakatnya tidak ada batasnya. Penulis olahraga lama San Diego, Bill Center, termasuk orang pertama yang melaporkan tentang Walton, yang saat itu duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas.
“Ia dibatasi untuk bermain hanya setengah pertandingan karena cedera lututnya, namun Anda dapat mengetahui betapa hebatnya kemampuan yang ia miliki,” kata Center. “Selama musim junior dan seniornya, dia bermain sepanjang pertandingan dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia bisa saja mencetak rata-rata 50 poin dalam satu pertandingan, tetapi dia tidak mau. Dia ingin mengambil bola dari papan, melemparkannya ke penjaga mereka dan membiarkan mereka berlari keluar dan mencetak gol. Setelah pertandingan, dia senang melihat berapa banyak assist yang dia buat. Dia akan melihat hal itu sebelum dia melihat poin dan rebound.”
Bill Walton melakukan pukulan hook melawan Tom McMillen dan Len Elmore dari Maryland di Pauley Pavilion di Los Angeles pada tahun 1973. UCLA menang 65-64. (UCLA / Gambar Perguruan Tinggi / Getty Images)
Pada hari Senin, Walton meninggal pada usia 71 tahun setelah perjuangan panjang melawan kanker. Apa yang paling mengejutkan saya di tengah gelombang penghormatan adalah betapa sedikit dari mereka yang fokus pada bola basket, yang penting mengingat ia memenangkan dua kejuaraan nasional dan tiga penghargaan pemain terbaik nasional di UCLA, direkrut menjadi No. 1 secara keseluruhan oleh Portland Trail Blazers, mengklaim satu gelar bersama mereka dan satu lagi bersama Boston, dan memperoleh MVP liga, MVP Final, dan penghargaan Pemain Terbaik Keenam sebelum dilantik ke dalam Naismith Hall of Fame.
Ini adalah resume yang patut mendapat penghargaan, namun sebagian besar penghormatan berfokus pada bagaimana semangatnya yang penuh semangat menyentuh orang dan membuat mereka tersenyum; tentang bagaimana Walton menjalani kehidupan dengan cara yang banyak dari kita impikan tetapi jarang kita capai – secara maksimal, memeras setiap tetes kegembiraan sambil tetap setia pada diri-sejati kita. Walton mungkin menyukai bola basket, namun dia menghargai kehidupan dan membesarkan hati orang lain.
LEBIH DALAM
Bill Walton, salah satu karakter bola basket paling eksentrik, meninggal pada usia 71 tahun
“Orang tuanya sangat, sangat liberal, dan mereka selalu peduli terhadap orang-orang yang berkekurangan,” kata Center, yang pernah makan malam di rumah Walton ketika Bill masih di sekolah menengah. “Saya tahu mereka menekankan hal itu kepada anak-anak mereka, betapa pentingnya dalam hidup mereka untuk memiliki nilai-nilai komunitas dan peduli dengan orang-orang di sekitar Anda dan bukan hanya diri Anda sendiri.”
Kepergian Walton mungkin berdampak besar pada dunia bola basket, namun dampaknya sangat besar di San Diego County, tempat ia tumbuh dan tinggal ketika kariernya selama 14 musim berakhir. San Diego selalu menjadi lahan subur bagi para atlet elit, yang melahirkan pemain-pemain seperti Billy Casper, Phil Mickelson, Gail Devers, Jimmie Johnson, Marcus Allen, Terrell Davis, John Lynch, Reggie Bush, Rashaan Salaam dan banyak lainnya. Tapi rasa hormat terhadap Walton berbeda, berani saya katakan lebih dalam.
Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, selain mengatakan Junior Seau, yang lahir di dekat Oceanside, dan Tony Gwynn, penduduk asli Los Angeles yang diadopsi oleh penduduk setempat setelah bermain di San Diego State dan menghabiskan 20 musim bersama San Diego Padres, adalah satu-satunya “penduduk lokal” yang dijunjung tinggi. Mereka tidak pernah dianggap berada di atas komunitas, meskipun mereka berkarir di Hall of Fame. Sebaliknya, mereka dianggap sebagai bagian dari komunitas, jika hal tersebut masuk akal. Dan sekarang yang terakhir telah tiada, 12 tahun setelah Seau bunuh diri, dan 10 tahun setelah Gwynn meninggal karena kanker.
Walton menyapa penggemar San Diego State sebelum pertandingan suku Aztec melawan Florida Atlantic di Final Four Turnamen NCAA 2023 di Houston. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Kita tidak akan pernah melihat Walton mengendarai sepedanya melintasi Balboa Park lagi atau mendengar salah satu monolog bola basket siarannya yang tidak masuk akal bagi siapa pun kecuali dirinya sendiri. Tapi itulah yang terjadi pada Walton. Dia akan melakukan segala sesuatunya sesuai keinginannya, tidak peduli bagaimana perasaan orang lain terhadap hal itu. Dia akan mengutarakan pendapatnya tentang topik yang konyol atau serius. Dia bukanlah yang pertama, dan dia juga tidak akan menjadi yang terakhir, namun dia tetap seorang yang orisinal, seseorang yang berkomitmen untuk membuat perbedaan di luar dan di dalam lapangan.
Dia adalah seorang nonkonformis dalam hal yang paling positif, selalu berusaha membuat dunia lebih baik bagi orang lain. Di UCLA, dia ditangkap saat memprotes Perang Vietnam; dan di NBA, dia menyuarakan keadilan rasial dan sosial ketika banyak orang kulit putih lainnya diam. Bahkan ketika petinggi Wooden atau NBA berusaha agar dia tidak terlalu menonjolkan keyakinannya, dia tetap setia pada dirinya sendiri dan didikannya.
LEBIH DALAM
‘Terima kasih atas hidupku’: Kenangan Bill Walton, dari mereka yang bekerja dengannya
Ada situs web yang didedikasikan untuk kutipan terkenal Walton, yang luar biasa mengingat paruh pertama hidupnya dihabiskan dalam keheningan terbatas karena masalah kegagapan parah yang diatasi pada usia 30-an. Salah satu kutipan yang paling berkesan dalam upayanya menjalani hidup adalah: “Cinta adalah satu-satunya kata dan gagasan yang paling kuat dan penting dalam budaya dan bahasa. Sampai kekuatan cinta menggantikan cinta akan kekuasaan, kita tidak punya peluang untuk sukses.”
LEBIH DALAM
Kamrani: Bill Walton beruntung, berbakat, dan dalam bidang yang paling diharapkan mereka dapat mengoperasinya
Setelah kematian Walton, sebuah stasiun TV Portland mengutip kolumnis olahraga lama John Canzano yang mengatakan: “Kita mungkin mengingatnya sebagai penyiar atau pemain bola basket, tapi saya rasa saya akan lebih mengingatnya sebagai manusia biasa dan seseorang yang peduli pada orang lain. rakyat. Selama pandemi, dia datang ke acara radio saya karena dia merasa perlu memberikan semangat kepada orang-orang, dan itu adalah bukti luar biasa bahwa Bill Walton adalah orang baik yang berusaha membuat dunia lebih baik.”
Dugaan saya, Walton akan menganggap itu pidato yang sempurna. Saya tahu saya akan selalu mengingatnya lebih banyak atas apa yang dia lakukan di luar lapangan daripada di lapangan. Untuk pria dia, bukan pemain dia. Bola basket mungkin adalah pekerjaannya, tapi itu bukanlah siapa dia, seperti yang telah dibuktikan oleh banyak peserta.
(Foto teratas Bill Walton bersiap mengendarai sepedanya dalam penggalangan dana virtual Inter-Galactic Bike for Humanity untuk memberi manfaat bagi para korban virus COVID-19 dan petugas kesehatan pada tahun 2020: Sean M. Haffey / Getty Images)
