ORCHARD PARK, NY — GM sepak bola fantasi tidak belajar squat dari Joe Brady.
Di offseason pertamanya sebagai koordinator ofensif Buffalo Bills, Brady memasang pedoman sementara dia membayangkan cara terbaik untuk mengerahkan daftar pemain yang telah kehilangan seorang superstar tetapi telah mengumpulkan beberapa ballhandler baru.
Brady bertemu dengan wartawan pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak dia ditunjuk sebagai pengganti permanen Ken Dorsey. Dia menjawab pertanyaan tentang bagaimana salah satu pelanggaran paling kuat di NFL akan disesuaikan, namun tidak memberikan wawasan apa pun untuk membantu memperkirakan siapa yang akan menyentuh bola dan berapa banyak.
Kecuali yang sudah jelas.
“Pada akhirnya,” kata Brady, “ini adalah pelanggaran Josh Allen.”
Ini baru bulan Mei, untuk menangis. Tak seorang pun di One Bills Drive dapat mengatakan dengan pasti seperti apa pelanggaran yang akan dilakukan. Identitas sebuah tim baru terbentuk pada bulan Oktober, dan bahkan para pelatih enggan mengungkapkan banyak hal tentang rencana mingguan mereka.
LEBIH DALAM
Pengamatan Bills OTA: Chase Claypool menolak reputasi negatif, tidak diperlukan penyesuaian untuk MVS
Jadi hampir tidak ada peluang bagi Brady untuk mengumumkan dengan tepat bagaimana Bills akan menangani kehilangan penerima teratas Stefon Diggs dan Gabriel Davis, bagaimana mishmash of catcher ini akan diterapkan, seberapa banyak Allen akan berlari, jenis beban kerja apa yang akan didapat oleh tailback James Cook, bagaimana caranya seringkali mereka mengantisipasi formasi dua ujung yang ketat.
“Hanya ada satu orang di ruang penerima yang bahkan menangkap bola dari Josh dalam sebuah permainan,” kata Brady. “Setiap repetisi dalam latihan, ada niat terhadap apa yang kami lakukan dan mengapa kami melakukannya dan mencoba untuk mendapatkan tingkat kenyamanan dan perasaan untuk beberapa dari orang-orang itu.
“Ya, pelanggaran Anda adalah pelanggaran Josh Allen, tetapi ini juga tentang kemampuan pemain Anda. Inilah saatnya kita bereksperimen dengan berbagai hal. ‘Hei, bisakah orang ini melakukan ini? Bisakah orang ini tidak melakukan ini?’ Kami akan terus berkembang sehingga pada bulan September mendatang, kami berharap dapat merasakan kondisi yang baik.”
Pelanggaran Buffalo bergeser ketika pelatih Sean McDermott menukar pemanggil permainan setelah awal 5-5 yang tidak menentu membuat postseason tidak mungkin terjadi secara matematis.
Dalam 10 game pertama tersebut, Dorsey menyebut 58,8 persen permainan operan bernilai 68,5 persen dari total yard Bills. Allen tidak banyak berlari. Diggs tampak seperti penerima seluruh dunia.
LEBIH DALAM
Bagan kedalaman pasca-draf Bills: Di mana para pemula mendapatkan daftar nama baru?
Selama sembilan pertandingan tersisa Bills, menghitung postseason, Brady hanya menyebut 48,4 persen permainan operan untuk 58,6 persen yard mereka. Allen berlari lebih banyak. Cook mendapatkan tempat di Pro Bowl berdasarkan penampilan selama ini. Diggs menguap.
“Ketika Anda hidup di dunia di mana Anda hanya bisa melempar bola atau hanya bisa menjalankan bola,” kata Brady, “pada akhirnya hal itu akan berjalan dengan sendirinya. Anda harus berkembang dari tahun ke tahun.
“Apa pun kesuksesan yang kami peroleh tahun lalu dalam menjalankan sepak bola hingga akhir, kami harus terus mengembangkannya. Anda tidak bisa begitu saja mengambilnya dan terus melakukan hal yang sama.”
Koordinator serangan Joe Brady mengatakan tubuh James Cook sekarang “berbeda dalam hal yang baik.” (Demokrat dan Kronik)
Cook melakukan 302 sentuhan selama empat musim di Georgia. Tahun lalu, dia berlari 237 kali untuk 1,122 yard dan dua touchdown dan menangkap 44 operan untuk 445 yard dan empat TD. Dalam satu pertandingan lebih sedikit dengan Brady yang menentukan permainannya, Cook mendapat 55,7 persen sentuhan musimnya.
Cook, dengan tinggi badan 5 kaki 11 dan berat 190 pon, mungkin mengalami kesulitan menahan beban kerja Brady seperti itu untuk kampanye penuh. Brady mencatat bahwa tubuh Cook terlihat “berbeda dalam hal yang baik” di luar musim ini.
“Kita akan lihat bagaimana dia melakukannya,” kata Brady. “Kami merasa yakin di ruangan yang kami miliki bahwa siapa pun yang bermain sebagai pemain belakang dan membawa bola, mereka akan melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mengenai menetapkan jumlah target (sentuhan) tertentu, saya pikir sebagian besar dari itu adalah melihat bagaimana tubuhnya bertahan sepanjang musim dan apa yang bisa dia lakukan.”
Cadangan teratas Buffalo di atas kertas adalah Ty Johnson, yang mendapatkan kepercayaan dan sentuhan seiring berjalannya musim. Dorsey memberinya satu carry tanpa target melalui empat pertandingan, tetapi Johnson memainkan semua kecuali satu permainan Brady, berlari 44 kali untuk jarak 196 yard dan menangkap delapan operan untuk jarak 76 yard dan satu touchdown. The Bills juga mengontrak pemain harian Darrynton Evans, merekrut Ray Davis dari Kentucky di putaran keempat dan menandatangani pemain baru yang belum direkrut, Frank Gore Jr. dari Southern Miss.
Bahkan lebih banyak lagi pergantian terjadi di ruang penerima, dimana 13,7 persen dari target tahun lalu masih tersisa. Semua milik Khalil Shakir.
Brady dan Allen harus mencari cara untuk mengisi kekosongan itu dengan pendatang baru seperti Curtis Samuel, Marquez Valdes-Scandling, Mack Hollins, Chase Claypool, dan KJ Hamler. Pilihan draf putaran kedua Keon Coleman diharapkan berkontribusi tahun ini, tetapi seberapa cepat dan seberapa besar? Pemain pilihan putaran keempat tahun kedua Justin Shorter melewatkan sepanjang musim karena cedera hamstring.
“Kami memiliki banyak hal baru di ruang penerima itu,” kata Brady. “Ada begitu banyak hal baik dan kegembiraan di dalamnya. Jadi menurut saya penting bagi kita untuk tidak hanya berdiam diri dan hanya fokus pada, ‘Kita harus menggantinya. Kita harus mengganti ini.’ Terlebih lagi, setiap musim akan berbeda.
“Jumlahnya tidak akan sama persis. Mari kita cari tahu bagaimana kita bisa menempatkan pemain kita di posisi terbaik untuk meraih kesuksesan.”
LEBIH DALAM
Prospek penerima lebar NFL 2024: Bagaimana jumlah penangkap umpan AFC?
Ujung ketat Dalton Kincaid dan Dawson Knox memberikan stabilitas paling tinggi di antara posisi keterampilan. Selain Allen, Kincaid mungkin satu-satunya pemain fantasi yang layak untuk diambil lebih awal.
Kincaid menempati posisi kedua setelah Diggs dalam resepsi dan target, membuat rekor ketat pemula Bills dengan 73 resepsi untuk 673 yard dan dua TD. Jumlah tersebut seharusnya meningkat seiring dengan pengalaman dan perbaikan upayanya dalam menghadapi liputan pers, yang merupakan kelemahannya.
Brady ditanyai pendapatnya tentang menempatkan Kincaid dan Knox di lapangan bersama-sama.
“Kami akan mencoba menampilkan 11 pemain terbaik kami di lapangan sepak bola, dan dari minggu ke minggu hal itu mungkin berubah, tergantung pada pertarungannya,” kata Brady, “karena Anda tidak harus hanya menyerang kelemahan di pertahanan. Anda hanya berusaha menemukan kekuatan Anda dan menyerang kelemahan Anda. Beberapa minggu mungkin ada 12 personel. Beberapa minggu mungkin ada 22 personel.
“Tetapi kami ingin mengembangkan paket tersebut dan membuat mereka merasa nyaman dan menempatkan mereka dalam situasi berbeda, tempat berbeda yang belum pernah mereka datangi, dan melihat bagaimana mereka meresponsnya.”
Dengan kata lain, ini terlihat seperti pelanggaran menyeluruh yang dilakukan komite saat ini.
Itu seharusnya terjadi 100 hari sebelum musim 2024 dimulai. Itulah yang seharusnya dikatakan oleh seorang koordinator muda tentang roster yang ditata ulang di musim semi. Yang tidak mendidik bagi kami orang luar, tidak sedikit pun.
Belum ada cara untuk memprediksi produksi. Kami tidak tahu pekerjaan apa yang sedang dilakukan di One Bills Drive, rencana apa yang sedang berjalan atau siapa yang akan diandalkan untuk mendekatkan mereka pada tujuan Super Bowl mereka.
Jawaban terbaik (dan satu-satunya yang bijaksana): Semuanya.
“Tahun lalu, tentu saja, ini bukan akhir yang kami inginkan,” kata Brady, “tetapi para pemain bermain bersama, dan ini tentang pemahaman bahwa dalam pelanggaran ini semua orang akan makan.
“Mereka harus mempunyai pola pikir: ‘Ini bukan hanya tentang satu orang. Tidak ada yang lebih besar dari pelanggaran, tapi agar orang lain bisa sukses, saya harus melakukan tugas saya agar mereka sukses dan sebaliknya.’ Itu adalah hal terbesar yang kami khotbahkan saat ini.”
Kaiir Elam mengatakan dia belum pernah mengalami kesulitan di lapangan seperti yang dia alami musim lalu. (Gregory Fisher / Olahraga USA HARI INI)
Bisakah No. 5 menghindari korsleting?
Cornerback Bills Kaiir Elam telah mengganti jerseynya ke No. 5 karena itulah yang selalu dia kenakan hingga dia menjadi pemain profesional. Saat berbicara dengan media scrum Selasa sore, draft pilihan putaran pertama 2022 juga menyebutkan bahwa dia tidak pernah berjuang dalam hidupnya di sepak bola sebelum Buffalo.
“Aku tidak akan berbohong,” kata Elam. “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”
Jadi saya harus bertanya seberapa besar kesalahan No. 24 itu.
“Itu adalah bagian darinya!” Ucap Elam sambil tertawa.
Tidak, Elam tidak menuduh jersey sebelumnya menjadi alasan dia hanya menjadi starter dalam lima pertandingan selama dua musim NFL-nya. Namun penyetelan ulang secara simbolis tidak ada salahnya. Nomor masa kecilnya tidak tersedia ketika dia bergabung dengan Bills karena quarterback Matt Barkley memakainya.
“Lima, sepertinya saya dilahirkan dengan nomor ini,” kata Elam. “Aku keluar dari kandungan, sumpah, ini nomorku. Saya memakainya mungkin sejak saya berusia 4 tahun. Saya memakainya saat SD, SMP, SMA, Kuliah.
“Saya hanya merasa nomor itulah yang memilih saya.”
Dia memainkan 13 pertandingan sebagai pemula, memulai enam pertandingan, tetapi berjuang untuk mendapatkan kepercayaan McDermott. Elam tidak mendapatkan seragam untuk tiga pertandingan sebagai goresan yang sehat. Musim lalu, dia tidak aktif selama tujuh pertandingan, termasuk empat pertandingan pertama. Dia menjadi starter dua kali, melihat tugas cadangan dalam satu pertandingan dan menjadi cadangan cedera selama tujuh pertandingan.
“Ia memang memakan saya,” kata Elam. “Saya belajar menghargai perjuangan karena itu membantu saya menjadi diri saya yang sekarang. Itu memungkinkan saya untuk belajar. Itulah kenyataannya. Terkadang, Anda tidak bisa memaksakan kesuksesan. Anda hanya harus terus menghadapi gelombang itu, tetap konsisten dan percaya serta percaya pada diri sendiri.”
Sejauh ini, Elam menjadi salah satu pilihan putaran pertama yang paling mengecewakan dalam sejarah Bills. Dia telah dikalahkan dua kali oleh draft pick putaran akhir, pemain putaran ketujuh Dane Jackson pada tahun 2022 dan pemain putaran keenam Christian Benford tahun lalu.
Elam mengatakan etos kerjanya membantunya tetap membumi. Dia juga telah meraih kesuksesan, memainkan keempat kemungkinan pertandingan pascamusim dan melakukan beberapa intersepsi.
“Saya bekerja keras,” kata Elam. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Tidak ada yang akan berkata berbeda.
“Saya percaya pada diri sendiri. Itu hanya bagian dari hidup, kawan. Tidak semuanya berjalan sesuai keinginan Anda, namun saya bangga dapat tetap tangguh dan menantang diri sendiri untuk belajar dari kesalahan sebelumnya dan tetap percaya diri untuk tampil dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
(Foto teratas Joe Brady: Perry Knotts / Getty Images)
