PITTSBURGH — Serius, menurut Anda apa lagi yang akan dikatakan Joey Porter Jr.?
Porter adalah seorang cornerback — posisi yang membutuhkan kepercayaan diri dan kesombongan tertinggi setiap saat — dan dia tumbuh di antara salah satu pembicara sampah terhebat sepanjang masa dan salah satu gelandang terbaik yang pernah mengenakan seragam Pittsburgh Steelers. Jadi jawabannya cukup jelas ketika dia ditanya, “Siapa cornerback terbaik di NFL?”
“Saya pastinya,” kata Porter setelah latihan OTA minggu lalu.
Tentu saja, Porter mengikutinya dengan daftar tersangka yang biasa: Sauce Gardner, Pat Surtain II, Jaire Alexander, Denzel Ward, dan lainnya. Tapi dia juga dengan cepat mencatat bahwa dia percaya bahwa musim rookie-nya — ketika dia segera mulai melakukan perjalanan dengan penerima No. 1 lawan begitu dia masuk ke garis start di pertengahan musim — tidak hanya membedakannya tetapi juga merupakan pendahulunya. ke musim keduanya.
“Ada banyak DB bagus di liga ini,” kata Porter. “Tidak ada yang melakukan apa yang saya lakukan melawan WR1 sepanjang tahun dan menguncinya. Saya tidak peduli apakah saya disebutkan di sana atau tidak karena mereka pada akhirnya akan mendengar nama saya.”
Jika Anda tidak tahu lebih baik, Anda mungkin bisa mengajukannya di bawah keberanian keluarga Porter.
KAMU TIDAK BISA MEMBUAT BARANG INI!!!! pic.twitter.com/tmD8wmX6vo
– NFL (@NFL) 8 Oktober 2023
Namun meskipun Joey Jr. memiliki nama belakang Porter dan tumbuh dengan seorang ayah yang terkenal tidak akan mundur dari apa pun — termasuk mencoba naik bus untuk melawan Ray Lewis hingga menyebut tim raksasa Colts tahun 2005 itu lunak hingga membuat Jerramy Stevens sebuah nama yang terkenal selama seminggu menjelang Super Bowl XL karena apa yang menurutnya tidak menghormati Jerome Bettis — tidak ada kata-kata tidak hormat dalam kata-katanya.
Sebaliknya, ia lebih percaya diri pada kemampuannya, bahkan dengan hanya 11 kali memulai kariernya.
“Saya selalu berusaha menjaga kepercayaan diri saya, kesombongan saya,” kata Porter. “Saat memasuki gedung, saya selalu merasa bahwa saya adalah orang itu. Anda harus bekerja keras untuk mendapatkan rasa hormat itu, tapi saya pikir semua orang memahami apa yang bisa saya sampaikan. Saya selalu memiliki mentalitas sebagai seorang anak yang menginginkan yang terbaik hanya untuk melihat di mana saya berada. Saya akan selalu memilih saya daripada orang lain. Saya selalu memiliki kepercayaan diri itu.”
Ingin tahu dari siapa dia mendapatkannya?
“Mungkin komponen yang paling mengesankan dari keberadaannya adalah pola pikirnya,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin selama offseason. “Dia menginginkan pertarungan itu. Dia menginginkan liputan yang sulit. Dia sangat kompetitif dalam hal itu.”
Namun, dia terbuka untuk mengajar, baik itu dari ayahnya yang All-Pro atau orang baru yang berada di sampingnya.
Sekarang, Joey Sr. lebih lugas dan to the point daripada veteran yang baru saja diakuisisi Donte Jackson, namun tema mendasarnya adalah bahwa Joey Jr. terbuka terhadap apa pun yang mungkin membuatnya lebih baik.
Porter dilewati oleh semua orang di putaran pertama draft tahun lalu sebelum Steelers menjadikannya pilihan pertama di putaran kedua. Dia adalah cornerback kelima yang diambil dan menghadapi tekanan untuk menghayati tidak hanya warisan yang ditinggalkan ayahnya tetapi juga apa yang diharapkan Tomlin dari seorang anak yang tumbuh di lapangan dan di sekitar tim yang dia latih.
Steelers memainkan Porter dengan lambat tahun lalu sebagian besar karena tekelnya. Dia ingat di awal musim dia gagal melakukan tekel dan kemudian bertemu dengan keluarganya di tempat parkir setelah pertandingan.
“Dia berkata, ‘Kamu sudah tahu drama apa yang akan saya bicarakan,’” Porter ingat perkataan ayahnya. “Dia selalu mengatakan kepada saya bahwa saya tidak pernah menginginkan hal itu ada dalam rekaman saya. Itu adalah kegelisahan pemula, dan ketika saya mulai melambat, semuanya menjadi lebih baik.”
Porter memulai pertandingan pertamanya di Minggu 7 melawan Jacksonville. Minggu berikutnya, dia mendekati Tomlin dan bertanya apakah dia bisa mengikuti penerima Titans DeAndre Hopkins. Porter berbaris melawan Hopkins di 72 persen rutenya dan melepaskan satu tangkapan untuk jarak 17 yard sementara hanya menjadi sasaran lima kali dalam kemenangan 20-16.
“Itu mungkin saja sesuatu yang dimiliki Porter yang kita semua miliki,” kata Porter. “Saya seperti itu ketika masih kecil.”
Ini menyiapkan panggung untuk musim rookie yang solid bagi Porter, yang menyelesaikan satu intersepsi, 43 tekel, 10 operan bertahan, dan satu tekel untuk kekalahan. Dia mengizinkan persentase penyelesaian 47,6, hanya memberikan 30 resepsi dan satu gol, menurut Referensi Sepak Bola Pro, saat dia berada di urutan kelima dalam pemungutan suara Defensive Rookie of the Year.
Pola pikir untuk menjadi yang teratas dimulai sejak dia tiba di Kompleks Olahraga UPMC Rooney, hanya beberapa jam setelah dia direkrut.
“Saya menginginkannya sejak awal,” kata Porter. “Saya memikirkan hal itu ketika saya tiba di sini. Saya berbicara dengan Pelatih T, membicarakan hal itu ketika saya pertama kali tiba di sini tentang bagaimana saya dan George (Pickens) akan melakukannya di kamp. Itu juga yang saya nantikan di perkemahan tahun ini.”
Apa yang membuat Porter begitu baik adalah dia terbuka untuk belajar dari siapa pun.
Steelers menukar Jackson di offseason untuk dipasangkan dengan Porter. Jackson telah memulai 76 pertandingan selama enam tahun bersama Carolina Panthers tetapi tidak pernah dianggap sebagai salah satu pemain pojok atas di liga meskipun memiliki permainan yang lengkap.
LEBIH DALAM
Pertarungan posisi Steelers yang paling menarik? Itu mungkin CB2
Namun Porter selalu memilih otak Jackson, terutama di lapangan dan selama latihan.
“Dia adalah spons sepakbola,” kata Jackson. “Orang-orang seperti itu, mereka selalu mengutamakan tim. Dia mengajukan banyak pertanyaan, dan dia bersedia mengerjakan apa pun yang Anda katakan padanya. Dia akan menarik Anda ke samping di tengah latihan dan berkata lihat ini. Itu selalu menjadi pertanda baik ketika berhadapan dengan pemain sepak bola muda, apa pun posisinya. Anda ingin mereka tergila-gila dengan sepak bola, dan dia sudah tergila-gila.”
Porter mengumpulkan beberapa di luar musim. Dia mengatakan dia lebih kuat dan ingin bermain dengan berat 205 pound tahun ini (dia bermain tahun lalu antara 198 dan 200).
“Saya besar untuk posisi saya sehingga menjadi 198-200 tidak terlalu membuat perbedaan besar bagi saya,” kata Porter. “Saya rasa di level 205, saya bisa lebih mengandalkan fisik saat berlari dan lebih mengandalkan fisik saat bermain.”
Quez Watkins, yang mencetak 4,35 pada kombinasi empat tahun lalu, mendapatkan yang terbaik dari Porter melalui umpan sedalam 70 yard dari Russell Wilson akhir pekan lalu, jadi CB tahun kedua masih jauh dari produk jadi, tapi dia terus maju. jalan yang benar.
“Sobat, dia tinggi dan atletis,” kata Watkins. “Saya tidak tahu dia setinggi itu. Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Ukuran tubuhnya sangat mengejutkan.”
Tidak mengherankan jika Porter menyatakan bahwa dia adalah cornerback terbaik di NFL… tapi tak lama kemudian, dia mungkin ada benarnya.
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)
