Tetap terinformasi tentang semua berita terbesar di Formula Satu. Daftar disini untuk menerima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Selasa dan Jumat.
Melalui delirium pasca balapan atas kemenangan perdananya di Formula Satu Monaco, Charles Leclerc merasa sedikit kecewa untuk sesaat.
“Sekarang hanya berjarak 31 poin antara Anda dan Max di kejuaraan,” kata pembawa acara konferensi pers FIA.
“Oh, apakah ini 31?” tanya Leclerc, berhenti sejenak saat dia mencerna berita itu. “Seseorang memberitahuku 23, jadi aku sangat bersemangat.” Seseorang itu adalah teknisi balap Leclerc, Bryan Bozzi, yang nomornya sedikit salah di radio setelah balapan. Selisih 23 poin akan menempatkan Leclerc dalam satu kemenangan balapan untuk memimpin.
“Tapi 31 tidak masalah,” tambah Leclerc. “Aku akan tetap menerimanya.”
Masih ada kesenjangan besar yang memisahkan Max Verstappen dari pembalap F1 lainnya di puncak kejuaraan pembalap. Namun mengingat betapa dominannya penampilan Red Bull di awal musim, hal itu memang terjadi hanya 31 poin saat ini adalah sebuah kejutan.
Setelah delapan balapan tahun lalu, Verstappen unggul 69 poin. Di kejuaraan konstruktor, keunggulan Red Bull turun dari 154 poin menjadi 24 poin year-on-year.
Ini menawarkan secercah harapan bahwa mungkin, mungkin sajaterlepas dari apa yang dipikirkan sebagian besar orang menjelang musim ini, F1 bisa saja mengadakan semacam pertarungan kejuaraan pada tahun 2024.
Dimana Red Bull sedang terpuruk
Tiga balapan terakhir tidak berjalan mudah bagi Red Bull. Hilang sudah margin kemenangan rata-rata 15 detik yang dinikmati Verstappen sepanjang awal tahun. Ya, ada unsur keberuntungan dalam kemenangan Lando Norris di Miami, dan baik Imola maupun Monaco memiliki karakteristik yang menunjukkan titik lemah filosofi desain RB20, terutama kemampuannya melewati trotoar dan gundukan.
Kecemerlangan Verstappen membuat ia mampu menggagalkan ancaman McLaren untuk meraih pole dan kemenangan di Imola, namun tidak ada yang bisa menyelamatkannya di Monaco di mana kelemahan mobil benar-benar berdampak besar.
Verstappen mengatakan setelah kualifikasi keenam pada hari Sabtu di Monaco bahwa Red Bull memiliki “masalah mendasar” yang sudah ada sejak 2022, ketika mobil generasi baru diperkenalkan. “Selama beberapa tahun terakhir, kami memiliki keunggulan pada mobil, dan hal itu sedikit tersamarkan,” katanya.
2023 🆚 2024: Kontras dan bandingkan 🧐#F1 pic.twitter.com/XqKAIutrkN
— Formula 1 (@F1) 28 Mei 2024
Kekalahan satu-satunya Red Bull tahun lalu di Singapura juga merupakan cerita serupa. Itu menghabiskan seluruh akhir pekan dengan kecepatan, menyebabkan Verstappen tersingkir di Q2 dan pulih ke posisi kelima dalam balapan saat Carlos Sainz mencetak kemenangan untuk Ferrari.
Meskipun perjuangannya di Interlagos pada tahun 2022 merupakan sebuah peringatan yang membantu meningkatkan performa mobilnya melalui perpaduan kecepatan menikung, Red Bull ingin mengambil pelajaran dari Singapura dan mengatasi kelemahan trek jalanan tersebut.
LEBIH DALAM
Bagaimana Red Bull membangun RB19, mobil paling dominan di F1
“Yah (itu) seharusnya terjadi,” kata Verstappen pada hari Sabtu, “tetapi (itu) tidak terjadi.”
Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan akan ada “cukup banyak fokus” pada masalah perjalanan di Monaco. Dia menunjukkan bahwa tim saudaranya RB menjalankan suspensi yang digunakan pada mobil Red Bull tahun lalu, dan tampaknya tidak mengalami masalah apa pun.
“Perjalanan masih panjang,” kata Horner. “Kami tidak pernah menganggap remeh apa pun di kejuaraan.”
Paket penutup
Klaim Red Bull di luar musim bahwa mereka menemukan “pengembalian yang semakin berkurang” dengan desain mobil RB20-nya selalu ditanggapi dengan sedikit garam, terutama mengingat dominasinya di awal musim setelah mengejar arah desain baru yang radikal. Namun tiga balapan terakhir menunjukkan kesenjangan di posisi terdepan semakin menyempit.
Imola dan Monaco membuktikan langkah performa dari peningkatan McLaren di Miami tidak spesifik untuk trek. Oscar Piastri menunjukkan setelah finis kedua di Monaco, ada “tiga sirkuit yang sangat berbeda dalam tiga balapan terakhir, dan kami sangat kompetitif di semua balapan tersebut.” Hal ini memberinya harapan untuk tetap memimpin pertarungan tersebut hingga sisa tahun ini. “Saya pikir kami pasti bisa bertarung setiap akhir pekan,” katanya.
Charles Leclerc merayakan kemenangannya di Monaco dengan berenang di pelabuhan. (Ryan Pierse/Getty Images)
Kemudian datanglah paket peningkatan Imola dari Ferrari, yang tidak membuahkan hasil hingga Monaco, di mana putaran Q3 Leclerc yang luar biasa membuatnya unggul dari Piastri di sesi kualifikasi yang sangat penting. Leclerc mengatakan setelah balapan dia merasakan “titik balik” Ferrari datang beberapa balapan lalu, dan Monaco menunjukkan bahwa jika tim berada dalam posisi untuk memenangkan balapan, sekarang mereka bisa.
Baik Leclerc maupun rekan setimnya Sainz enggan mengatakan bahwa mereka sudah siap bertarung melawan Red Bull sekarang. Leclerc mencatat betapa spesifiknya trek Monaco dan “masih terlalu dini di musim ini” untuk memikirkan kejuaraan. “Peningkatan yang kami bawa ke Imola, kami masih harus melihat seberapa baik kerjanya dan ke mana hal itu akan membawa kami,” kata Leclerc. “Kemudian yang terpenting adalah memaksimalkan seluruh akhir pekan, dan mudah-mudahan, sedikit demi sedikit, kita akan mencapainya.”
Sainz, yang selalu realis, menambahkan: “Akal sehat saya mengatakan bahwa di trek normal Red Bull harus tetap menjadi favorit. Bukan dominasi, seperti yang kita lihat, semoga saja tidak. Tapi favorit, ya.”
Balapan berikutnya di Montreal mungkin juga sulit untuk dibaca, mengingat sifat sirkuit yang jalanan dan kecepatan tikungannya yang lambat. Namun menjelang balapan Eropa sepanjang musim panas di Spanyol, Austria, Inggris Raya, Hongaria, dan Belgia, semuanya di apa yang disebut Sainz sebagai “trek normal”, gambaran yang lebih jelas akan muncul.
Harapan kompetisi
Menyusul perjalanannya yang penuh kebosanan ke posisi keenam pada hari Minggu, Verstappen mengakui bahwa menurutnya musim seperti yang “langka” pada tahun 2023, di mana ia memenangkan 19 dari 22 grand prix, tidak akan pernah terulang.
“Saya selalu tahu tahun ini akan sedikit berbeda,” kata Verstappen. “Tetapi saya juga tidak terlalu memikirkan posisi juara atau apa pun dengan begitu banyak balapan tersisa. Beberapa balapan sedikit lebih baik bagi kami dan ada pula yang sedikit lebih buruk bagi kami. Pada akhirnya, semuanya berhasil.”
Selama akhir pekan Red Bull yang ‘lemah’ masih berakhir dengan perolehan poin yang layak — atau, seperti di Imola, bahkan kemenangan — maka Verstappen akan memiliki kepercayaan diri untuk mempertahankan gelar dengan sukses. Monaco kemungkinan akan menjadi yang paling outlier di musimnya dan, dengan selisih seperseratus detik di Q3, dia akan lolos ke posisi ketiga dan berada di jalur untuk finis di podium.
Balapan kuat McLaren baru-baru ini menunjukkan kemenangan Lando Norris di Miami tidak akan terjadi hanya sekali. (Chris Graythen/Getty Images)
Yang berubah adalah Red Bull tidak lagi memiliki jaring pengaman seperti yang dinikmati tahun lalu atau bahkan di awal musim ini. Untuk tim yang terkenal karena kinerjanya yang super apik melalui serangkaian kejuaraan baru-baru ini, kekuatan itu kini akan menjadi lebih berharga dari sebelumnya. Satu DNF Verstappen dapat mengurangi margin poin di posisi teratas menjadi satu digit, sementara penampilan rekan setimnya Sergio Pérez juga akan lebih signifikan dengan margin yang lebih baik di kejuaraan konstruktor — gelar yang bisa dimenangkan Verstappen sendirian tahun lalu.
Verstappen masih harus dianggap sebagai favorit utama untuk meraih gelar, mengingat kesehatan penyangga poinnya meskipun mengalami kemunduran baru-baru ini. Sama seperti yang ia lakukan pada balapan musim panas tahun lalu, ketika ia terus meraih kemenangan yang dengan kuat menghancurkan keyakinan sekilas Pérez bahwa ia bisa memperjuangkan gelar, respons serupa akan mengembalikan Ferrari dan McLaren ke posisi mereka.
Tetapi dengan empat pemenang berbeda dalam delapan balapan pertama, dan selisih poin terkecil di puncak kejuaraan sejak 2022, F1 sudah bisa menerima kenyataan bahwa naskahnya telah berubah tahun ini. Kita tidak lagi berada dalam siklus harapan lolosnya kualifikasi pada hari Sabtu yang dirusak oleh kemenangan Verstappen pada hari Minggu, seperti yang tampaknya tak terelakkan sepanjang tahun lalu. Sekarang, ada intrik yang tepat mengenai pertempuran yang terjadi di depan.
Ini mungkin tidak akan bertahan lama. Pada jeda musim panas, Verstappen mungkin akan kembali memenangkan balapan berkat peningkatan performa dari Red Bull. Namun untuk saat ini, mari kita berpegang teguh pada harapan bahwa kurangnya persaingan yang membuat musim lalu terasa begitu berulang-ulang sudah menjadi masa lalu.
(Foto utama Max Verstappen: CLAUDIA GRECO/POOL/AFP via Getty Images)
