Arizona State menaruh kepercayaannya pada AD baru Graham Rossini di tengah waktu yang tidak pasti untuk olahraga kampus

TEMPE, Arizona – Per Itu AtletisBerdasarkan penelitian, 25 persen direktur atletik konferensi kekuasaan menerima gelar sarjana dari institusi yang mereka wakili. Ini termasuk Tom Holmoe dari BYU, Scott Dolson dari Indiana, dan Candice Storey Lee dari Vanderbilt.

Graham Rossini dari Arizona State bergabung dengan grup ini minggu lalu, namun hubungannya dengan Setan Matahari jauh melampaui masa kuliahnya. Rossini, 44, mengatakan dia memikirkan Arizona State setiap hari sejak dia berusia 11 tahun. Mungkin berlebihan, tapi tidak terlalu melenceng.

Tumbuh di Gulf Coast di Mobile, Ala., Rossini belajar tentang Arizona State sambil mengumpulkan kartu bisbol. Sebagai penggemar Atlanta Braves, dia menemukan kartu draft pick putaran pertama Mike Kelly. Di belakang kartu Kelly, Rossini membaca bahwa Kelly pernah membintangi Arizona State, memenangkan Golden Spikes Award, yang diberikan setiap tahun kepada pemain top bisbol perguruan tinggi.

Sebuah benih berakar.

Dari jarak 1.736 mil, Rossini mulai mengikuti Setan Matahari. Dia menonton Paul Lo Duca dan Antone Williamson di College World Series 1993. Dia menonton Jake Plummer dan Pat Tillman di Rose Bowl 1997. Suatu hari seorang guru bahasa Inggris SMA meminta siswanya menulis surat ke universitas untuk meminta informasi penerimaan. Surat pertama Rossini ditujukan ke Arizona State. Sekolah mengirimkan kembali poster Sparky, maskotnya yang berwarna merah marun dan emas. Rossini menggantungkannya di dinding kamarnya.

Ayah Rossini bekerja di Chevron. Ibunya pertama kali bekerja di bidang perangkat lunak dan kemudian menjadi guru. Rossini adalah seorang pemain bisbol. Dia ingin bermain di Arizona State tetapi pelatihnya saat itu, Pat Murphy, tidak menawarkan beasiswa. Rossini terbang ke padang pasir dan mencoba berjalan, tetapi dengan tinggi 6 kaki 5 inci, dia merasa canggung dengan posisinya. “Penangkap tertinggi dan terkurus sepanjang masa,” kenang mantan penangkap Arizona State, Tuffy Gosewisch.

Murphy, yang sekarang menjadi manajer Milwaukee Brewers, jujur ​​​​kepada Rossini. “Kamu cukup bagus untuk masuk tim,” katanya, “tapi kamu mungkin tidak akan pernah bermain.” Dia bertanya apakah Rossini ingin bekerja sebagai asisten mahasiswa saja.

Di sinilah mantan pemain Arizona State mengatakan Rossini berbeda dari AD lainnya. “Ini adalah cerita yang spesial bagi saya karena dia benar-benar mencuci cucian untuk program itu,” kata Dennis Wyrick, yang bermain untuk Arizona State dari tahun 2000 hingga 2003. Ditanya tentang hal ini minggu lalu, Rossini mengenang perjalanan ke USC, berkeliling Compton sambil melihat-lihat. untuk tempat mencuci seragam. “Dan itu seperti, ‘Hei, apa pun yang terjadi,’” katanya.

Murphy akhirnya mengangkat Rossini sebagai direktur operasi program, atau seperti yang dikatakan Gosewisch, “dia seperti seorang front office sendirian.” Saat ini, teman-teman dan mantan rekan kerja menggambarkan Rossini sebagai orang yang mudah didekati, rendah hati, dapat dipercaya, bersemangat, tulus, bijaksana dan memiliki niat, tetapi kata yang sering diulang-ulang adalah “detail.”

“Dia benar-benar menguasai segalanya mulai dari perekrutan hingga penjadwalan, hingga seperti apa seragamnya, hingga apa pun,” kata Murphy sebelum Brewers berangkat ke Houston baru-baru ini untuk bermain melawan Astros. “Siapa pun yang menjadi bagian dari program saat ini, hubungi salah satu pemain tersebut. Mereka semua tahu bahwa Graham telah mengendalikannya.”

Memang benar, ketika Rossini meninggalkan Arizona State untuk mengambil posisi di Arizona Diamondbacks pada tahun 2008, Brendan Cunningham, mantan manajer mahasiswa dan direktur operasi, mengatakan rasanya seperti pelatih kepala telah pergi. Kekosongannya sebesar itu. Semua orang bertanya, “Apa yang akan kami lakukan tanpa Graham?” dia berkata.

Per Itu AtletisDalam penelitiannya, 40 persen direktur atletik konferensi kekuasaan adalah AD pertama kali ketika mereka dipekerjakan. Ini termasuk John Wildhack dari Syracuse, yang menghabiskan sebagian besar karirnya di ESPN, dan Rick George dari Colorado, yang bekerja di Major League Baseball dan PGA Tour.

Rossini bergabung dengan kelompok pemula ini minggu lalu, dan hal ini memicu kritik lokal, meskipun selama tiga tahun terakhir ia memegang posisi senior dan berpartisipasi dalam proyek-proyek besar di Arizona State, seperti mendapatkan hak penamaan untuk Stadion Mountain America.

Ini adalah waktu yang menarik bagi Arizona State. Dengan lambatnya Sun Devils menerima NIL dan program sepak bola diborgol karena penyelidikan NCAA, banyak penggemar beralih ke mantan AD Ray Anderson, yang mengundurkan diri di bawah tekanan pada bulan November. Terlepas dari latar belakang dan pengalaman Rossini, para penggemar lebih memilih kandidat dari luar, yang pernah bekerja sebagai AD, untuk memimpin transisi universitas tersebut ke 12 Besar, yang akan bersaing pada musim gugur ini.

Selama konferensi pers perkenalan Rossini, presiden sekolah Michael Crow mengatakan sekolah mempertimbangkan semua orang untuk posisi tersebut, tetapi selama proses enam bulan mempromosikan Rossini muncul sebagai pilihan terbaik. Ketika ditanya berapa banyak orang lain yang telah dia wawancarai secara resmi, Crow menjawab: “Nol.”

Teman dan kolega Rossini tidak memahami reaksi negatif awalnya. Ada yang mengatakan siapa pun yang tidak setuju dengan pilihan AD pasti tidak mengenal Rossini. Yang lain menyebutnya sebagai produk sampingan dari Rossini sendiri, seorang eksekutif yang selalu bekerja dalam bayang-bayang, lebih mementingkan kinerja dibandingkan publisitas. (Memang benar, pencarian Rossini di Google tidak menghasilkan banyak hal selain biografi karyanya.)

Awal Baru 🔱#ForksUp /// #BersamaKita Menang pic.twitter.com/oJahwWXYgq

— Setan Matahari Negara Bagian Arizona (@TheSunDevils) 24 Mei 2024

Presiden dan CEO Diamondbacks Derrick Hall, yang juga merupakan produk Arizona State, mengenal Rossini selama Rossini bersama bisbol Arizona State. Saat Sun Devils bertandang ke Los Angeles, Rossini dan Hall, lalu bersama Dodgers, selalu terhubung dan Rossini akan membawa tim ke Stadion Dodger. Setelah Hall pindah ke Diamondbacks pada tahun 2005, dia menciptakan posisi untuk Rossini yang berhubungan dengan pengalaman pelanggan.

Hall mengatakan tidak butuh waktu lama bagi Rossini untuk menunjukkan kemampuannya. Satu tugas besar mengarah ke tugas lain. Selama 13 tahun, Rossini menjadi “orang yang tepat” di Hall, seorang wakil presiden yang menangani beberapa proyek terbesar organisasi. Rossini memainkan peran utama dalam membawa All-Star Game 2011 dan World Baseball Classic 2013 ke Phoenix. Dia juga menjadi manajer proyek Hall dalam pembangunan Salt River Fields, kompleks pelatihan musim semi organisasi tersebut.

“Dia… tidak… tidak… melewatkan… satu .. detail,” kata Hall, menekankan setiap kata.

Pada tahun 2020, ketika pandemi ini membuat dunia tertahan, Rossini berbicara dengan Jim Phillips, komisaris Konferensi Pantai Atlantik. Keduanya bertemu ketika Rossini menjadi manajer mahasiswa di tim bisbol dan Phillips sedang menyelesaikan gelar masternya di Arizona State. Mereka tetap berhubungan, Phillips bertindak sebagai mentor. Selama percakapan mereka, Rossini bertanya kepada Phillips tentang keadaan perguruan tinggi atletik.

Phillips meminta Rossini untuk tidak menampiknya. Ada sesuatu yang istimewa dalam bekerja dengan atlet perguruan tinggi, katanya kepada Rossini. Dan lingkungannya sempurna untuk membesarkan keluarga. Jika anak Anda menyukai olahraga, mereka memiliki akses terhadapnya. Kalau mereka tertarik pada seni dan budaya, mereka punya akses. Apapun itu, itu ada di sana, kata Phillips.

Pembicaraan tersebut terhenti pada Rossini, yang kembali ke Arizona State sebagai administrator senior.

“Sungguh menakjubkan bagaimana segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya,” kata Phillips minggu ini, sambil mencatat bagaimana Rossini selalu menganggapnya sebagai “jiwa tua”, seseorang yang mendengarkan dan mencoba untuk belajar. “Graham menemukan dirinya berada di tempat yang seharusnya.”

Per Itu AtletisBerdasarkan penelitian, 43 persen sekolah konferensi kekuatan telah mengganti direktur atletik selama tiga tahun terakhir. Hal ini sebagian disebabkan oleh keinginan AD untuk mendapatkan peluang yang lebih baik, namun hal ini juga mencerminkan perlunya institusi menemukan pemimpin yang dapat menavigasi lanskap yang terus berubah.

Selain NIL dan portal transfer, NCAA baru-baru ini setuju untuk mengizinkan sekolah untuk pertama kalinya membayar atlet secara langsung melalui bagi hasil. Meskipun kesepakatan ini belum final, namun kemungkinan akan segera dilaksanakan pada tahun depan. Model perguruan tinggi yang lama sudah mati. Yang berikutnya masih dalam tahap pembentukan.

Crow mengatakan Arizona State bekerja selama enam bulan untuk menciptakan struktur keuangan di bidang atletik yang dapat “mengatasi badai apa pun yang akan datang, kekacauan apa pun yang mungkin kita hadapi.” Hal ini, kata presiden, akan memungkinkan Rossini dan stafnya untuk fokus pada penjualan tiket, penggalangan dana NIL, sponsorship perusahaan dan kemenangan.

Arizona State selama bertahun-tahun telah dikenal sebagai “raksasa tidur”, sebuah label yang sering didengar orang-orang di sini hingga membuat mata mereka berputar. Keselarasan antara administrasi dan atletik sering kali tidak berjalan baik, membuat para penggemar menginginkan lebih, terutama dari program utama sekolah. Sebagai direktur atletik, tugas terbesar Rossini adalah memperbaiki hubungan dan meyakinkan penggemar dan donor bahwa Arizona State tidak akan ketinggalan.

Ketika Rossini meninggalkan Diamondbacks, Hall mengatakan kepadanya bahwa dia berharap suatu hari nanti Rossini akan menjadi direktur atletik Arizona State. Rossini meremehkan gagasan tersebut, mengatakan kepada Hall bahwa dia hanya bermaksud untuk fokus pada tanggung jawabnya. Dalam perjalanannya ke Scottsdale baru-baru ini untuk menghadiri turnamen bisbol Pac-12, Rossini mengatakan bahwa menjadi AD di Arizona State mungkin ada dalam pikirannya, namun hal itu tidak pernah menjadi kekuatan pendorong. Ini lebih tentang tujuan, bukan tentang judul.

Namun, teman-temannya bersikeras bahwa mereka melihat hal ini akan terjadi. Harvey Jabara, pendukung lama Arizona State yang memiliki saham minoritas di San Diego Padres, mengatakan dia akan senang jika Rossini datang ke San Diego, namun di lubuk hatinya dia selalu tahu hati Rossini tertuju pada Sun Devils.

“Ini adalah pekerjaan impian baginya,” kata Jabara. “Saya pikir hal ini merupakan hal yang unik di zaman sekarang ini, di mana begitu banyak orang melakukan pendekatan – tidak hanya di bidang atletik, namun di seluruh lapisan masyarakat – pekerjaan ini selalu menjadi pekerjaan berikutnya yang mereka kejar. Itu tidak terjadi di sini karena saya mengenal Graham Rossini.”

Murphy berkata dengan tegas: “Dia tidak akan pernah meninggalkan ASU untuk pekerjaan kuliah lainnya — itu adalah jaminan.”

Sepanjang kariernya, Rossini bercanda bahwa ia adalah seorang “pemecah masalah profesional,” seseorang yang telah melakukan pekerjaan terbaiknya ketika taruhannya paling tinggi. Itulah lingkungan yang ia jalani di Arizona State, yang kenyataannya tidak sesuai dengan harapan eksternal. Dia menyambut baik tantangan ini.

“Ada perubahan di sekitar kita semua,” kata Rossini. “Kami siap untuk menjadi relevan dalam bidang-bidang yang kami perlukan saat ini, namun juga cukup tangkas untuk bereaksi terhadap perubahan yang terjadi di sekitar kami. Ini klise — saya tidak suka menggunakannya — tapi saya tidak melihatnya sebagai perubahan atau tantangan, hanya peluang baru.”

(Foto Graham Rossini pada konferensi pers perkenalannya sebagai direktur atletik Arizona State: Michelle Gardner / The Republic / USA Today Network)