SAN DIEGO — Dua minggu lalu, setelah kekalahan telak, Michael King menunjukkan kecerdasan media dan latar belakangnya sebagai mantan anggota organisasi bisbol yang paling banyak mendapat sorotan. Kemenangan telak 8-0 memastikan kemenangan tiga pertandingan di San Diego Padres. Dua puluh menit setelah manajer Mike Shildt menolak gagasan bahwa timnya telah dikalahkan oleh tim peringkat terakhir Colorado Rockies, pitcher awalnya berdiri di clubhouse tuan rumah dan menjawab pertanyaan tentang ejekan yang bergema di seluruh Petco Park.
“Saya pikir kami layak mendapatkannya jika kami bermain seburuk itu,” kata King. “Saya terus berpikir bahwa kami memiliki beberapa penggemar yang cerdas di sini, dan mereka tahu kapan mereka menonton pertandingan bisbol yang buruk. Jadi, kita harus mencari tahu.”
Didesain oleh Miami Marlins, King diperdagangkan pada tahun 2017 ke tim yang ia dukung saat tumbuh dewasa. Perdagangan lain terjadi pada bulan Desember lalu. King segera tiba di San Diego yang cerah dari lingkungan yang tidak terlalu santai; bagian dari lima musim bersama New York Yankees telah mempersiapkannya untuk banyak hal, termasuk ekspektasi dari basis penggemar yang menuntut.
“Kami mendengarnya,” kata King setelah melakukan lima inning one-run ball dalam kemenangan hari Senin atas Marlins. “Ini benar-benar menyenangkan karena Anda jelas ingin menang di kandang, dan saya pikir itu yang terpenting: Anda harus memiliki rekor kemenangan di kandang dan berusaha mencapai 0,500 saat tandang, dan saya merasa kami sedang terbalik sekarang. . Jadi, jika kami bisa mempertahankan kemenangan di kandang dan mempertahankan kemenangan di laga tandang, ini akan menjadi paruh musim yang sangat menyenangkan.”
Optimisme Shildt – “Langit tidak akan runtuh,” katanya dua minggu lalu – bukannya tidak berdasar. Padres mengalahkan Marlins yang berada di posisi terakhir 4-0 pada hari Selasa untuk memenangkan seri ketujuh mereka dalam sembilan percobaan dan meningkat menjadi 8-4 sejak bencana Rockies. Rekor 30-28 San Diego adalah yang terbaik kelima di Liga Nasional yang tidak mengesankan.
Namun kemenangan terbaru ini juga mengingatkan akan apa yang belum cukup terjadi: Untuk pertama kalinya musim ini, Padres menang dalam tiga hari berturut-turut di Petco Park yang sering terjual habis. Itu adalah enam pertandingan di atas 0,500 ketika mereka bermain di tempat lain. Dan mereka sekarang memiliki empat pertandingan di bawah 0,500 di stadion pusat kota mereka yang seharusnya ramah pelempar.
Pengalaman King di kuali Liga Amerika Timur memengaruhi tanggapannya terhadap diskusi baru-baru ini antara pelatih pitching Padres Ruben Niebla dan para starter tim. Sebelum pertandingan terakhir King, rotasi San Diego telah digabungkan menjadi ERA 4,64 yang mengkhawatirkan di Petco Park dan ERA 2,97 di semua tempat liga utama lainnya. Sebagian besar kerusakan yang dialami para starter Padres terjadi di awal pertandingan kandang, menambah tekanan pada pelanggaran yang tidak konsisten.
“Itu seperti, ‘Kami tidak tahu persis apa itu karena jika Anda benar-benar melihat pergerakan lemparan kami dan velo dan segalanya, sebenarnya lebih baik di sini daripada di jalan raya,’” kata King sebelum pertandingan hari Selasa. . “(Niebla) berkata, ‘Aneh karena kami seharusnya bisa melempar bola dengan lebih baik, dan ini adalah tempat yang tepat bagi pelempar bola, namun kami memiliki kesuksesan yang lebih baik di laga tandang.’ Dan kami benar-benar berbicara tentang pitching, jadi itu lebih seperti, ‘Pikirkan sedikit dan lihat apa yang dapat Anda pikirkan tentang mengapa hal itu terjadi dan bukan hanya mengatakan, ‘Oh, ini sial. atau terserah.'”
“Saya tidak bisa menjelaskannya,” lanjut King. “Dan saya belum pernah mendengar orang lain mengatakan secara pasti mengapa kami berpendapat demikian. Tapi aku merasa ada tekanan yang lebih besar untuk, ‘Ayo tampil saja saat kita di rumah.’ Seperti, kita harus melindungi wilayah asal kita. Dan tentu saja, Yankees adalah seri yang lebih sulit untuk dilawan, tapi sepertinya, kami harus menangani tim yang perlu kami tangani.”
King adalah obat pereda yang suka berteman yang diperoleh Padres sebagai inti dari kembalinya mereka untuk siput superstar Juan Soto. Sikapnya di dalam clubhouse bisa mendustakan daya saingnya di lapangan. Di Cincinnati minggu lalu, ketika Shildt pergi ke gundukan dengan dua angka out pada set ketujuh, King tidak melihat ke arah manajernya saat dia dengan sedih menyerahkan bola bisbolnya dan berjalan keluar lapangan. (Kedua pria itu kemudian membicarakan semuanya.)
Dalam kemenangan 2-1 hari Senin, Shildt menarik King setelah 89 lemparan, memberikan bola ke bullpen yang akhir-akhir ini menjadi unit penutupan. King kemudian mengindikasikan bahwa dia merasa dia bisa memberikan lebih banyak waktu, tetapi dia juga bersikap realistis sebagai seseorang yang mencoba musim penuh pertamanya sebagai pelempar awal liga besar. Dia telah melakukan 66 inning, kurang dari 40 inning dibandingkan karirnya di Major. Dia brilian pada saat-saat tertentu dan buruk pada saat-saat lain. Tahun ini ia mencakup tawaran tanpa pukulan, tujuh babak dominan melawan Los Angeles Dodgers, home run terbanyak yang diperbolehkan di pertandingan mayor dan jumlah walk terbanyak yang dikeluarkan di Liga Nasional.
Dia tidak merasa nyaman saat mengetahui pada hari Selasa bahwa Petco Park, tidak seperti biasanya, telah menjadi salah satu stadion bisbol yang paling ramah terhadap homer musim ini.
“Saya sudah pasti menambahkannya,” kata King dengan masam.
Dan dia menyatakan beberapa ketidaksetujuan ketika disajikan dengan isi postingan X baru-baru ini oleh rekan setimnya di Yankees dan mantan pemain luar Padres Cameron Maybin. Maybin, ketika mengomentari kesuksesan awal Soto di Bronx, menulis: “Di San Diego jika Anda kesulitan, Anda tahu sebagai pemain… tidak ada yang mencemooh Anda, memberi tahu Anda (Anda sampah,) Anda harus mati, dll.”
Itulah intinya di sana. Di San Diego jika Anda kesulitan, Anda tahu sebagai pemain… tidak ada yang mencemooh Anda, memberi tahu Anda, sampah Anda, Anda harus mati, dll… ada perbedaan tingkat ekspektasi meskipun saya hadir dan saya menjalani ini, dan Ini bukan opini yang bias! Saat Anda bermain dan nyc, Anda…
— Cameron Maybin (@CameronMaybin) 20 April 2024
“Itu belum tentu benar,” kata King. “Saya diberitahu bahwa saya harus mati juga ketika saya (memiliki penampilan yang buruk dengan Padres.) … Saya pikir itulah yang terjadi pada para penggemar. Tapi saya juga berpikir karena ada ekspektasi terhadap hal itu, mereka punya alasan untuk mencemooh permainan buruk.”
Sebelum tahun ini, King pernah bermain di Petco Park sekali dalam kariernya: di dalam gelembung tanpa kipas di Seri Divisi Liga Amerika 2020 Yankees melawan Tampa Bay Rays. Akhir pekan lalu, saat Padres menghadapi tim Yankees yang terus berkembang, San Diego mengumumkan rekor kehadiran baru untuk seri tiga pertandingan. Selasa, dengan tim Marlins yang dipreteli di kota, Padres mengumumkan penjualannya yang ke-17 musim ini. San Diego menempati peringkat kedua dalam jurusan rata-rata kehadiran, dua tingkat di depan Yankees.
“Saya sangat terkejut ketika saya benar-benar sampai di sini,” kata King. “Suasananya sangat menarik di sini hampir setiap hari, dan saya kemudian berpikir, ‘Oh, mungkin ini hanya (melawan) LA’ Dan pada hari Selasa, kami akan menjual habis tiket kami saat melawan Cincinnati.
“Ini seperti, Anda datang ke sini dan melihat tim yang telah berkumpul dan ekspektasi yang ada pada kami. Jadi Anda punya ekspektasi, Anda punya pemain di ruang ganti, dan Anda juga punya fans yang selalu terjual habis. Jadi, atmosfernya sangat mirip dengan yang saya lihat di New York.”
Rekan satu tim saat ini dan mantan rekan setimnya setuju.
“Saya berada di sana begitu lama, jadi saya merasa hal itu tertanam dalam diri saya,” kata petugas utilitas Padres, Tyler Wade, yang bermain untuk Yankees dari 2017 hingga 2021. “Jelas, ada lebih banyak penggemar Yankees daripada penggemar lainnya. di dunia, jadi ya, Anda pasti menyadarinya, tapi dalam hal intensitas atau apa pun, saya tidak melihat perbedaannya.”
King menggambarkan apa yang dia pandang sebagai manfaat dari rumah barunya. Dia merindukan kegembiraan Kota New York, namun dia menyukai kenyamanan tinggal di San Diego. Dia tidak percaya hal itu telah menumpulkan keunggulannya dalam permainan kasarnya.
“Sungguh menyenangkan bisa melepaskan diri dari permainan, pulang ke rumah untuk melakukan apa yang saya sebut liburan,” kata King. “Sedangkan di New York, gaya hidup begitu cepat dan semua orang jahat dan marah serta ingin segera pergi ke suatu tempat. Dan kemudian Anda berkendara di jalanan di sini dan Anda berjalan di jalanan, dan ya, cuacanya cerah, indah sekali. Pantainya ada di sana.
“Anda jelas ingin membuat penyesuaian di sini, dan Anda tidak pernah ingin, seperti, membawanya pulang karena sekarang membawanya pulang, itu mempengaruhi hari berikutnya, dan kemudian Anda bangun di pagi hari dan Anda masih memikirkan tentang hal itu. dia.”
Selasa malam, King bertepuk tangan dari ruang istirahat saat dia menyaksikan rekan setimnya menangani tim yang harus ditangani Padres. Matt Waldron mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan melakukan tujuh inning tanpa gol dan 47 knuckleball, membingungkan barisan Marlins yang berayun bebas. Sejak kekalahan berturut-turut dari Yankees, rotasi San Diego mencatatkan ERA 1,04 dalam tiga pertandingan, semuanya kemenangan di Petco Park.
Setelah kejadian terakhir, Waldron mengatakan dia juga tidak memiliki jawaban yang memuaskan atas perpecahan jalan dalam negeri yang drastis secara keseluruhan. Meski begitu, pertemuan para pelempar awal baru-baru ini terasa produktif.
“Ini seperti mengasah dan mengenali di mana kelemahan Anda,” kata Waldron. “Saya pikir melakukan hal itu sudah luar biasa. Dan lingkungannya bagus saat ini. Saya pikir kita semua berusaha menjadi lebih baik dan berkembang. Kami semua ingin menjadi lebih baik.”
(Foto: David Frerker / USA Hari Ini)
