“Marinakis melakukan apapun yang dia inginkan,” kata Mifas, seorang sopir taksi yang telah menghabiskan 29 tahun terakhir mengangkut wisatawan antara ibu kota Yunani, Athena, dan Piraeus, 14 kilometer selatan, rumah dari Olympiacos.
“Dia bahkan menentang perdana menteri. Mereka punya masalah. Dia memiliki stasiun televisi dan mengetahui banyak hal. Dia memiliki banyak kekuatan. Ketika Anda dapat berbicara dan mengatakan apa pun yang Anda inginkan, Anda dapat melakukan hal-hal besar.”
Kapan Atletik tiba di Athena dan dijemput oleh Mifas di bandara, Evangelos Marinakis, pemilik Forest, Olympiacos, saluran televisi dan beberapa surat kabar terlaris di Yunani, menjadi berita di Inggris, setelah menyatakan keinginannya untuk pindah Nottingham Hutan dari The City Ground. Tidak ada yang aneh di sana. Menjadi berita utama setara dengan Marinakis, yang merupakan salah satu orang yang paling banyak dibicarakan dan kaya di tanah airnya, Yunani.
Pada bulan Maret, dua menteri Yunani terpaksa mengundurkan diri setelah sebuah laporan surat kabar menerbitkan pertemuan mereka dengan Marinakis di rumahnya pada malam sebelumnya. Menurut outlet berita Yunani iEidiseis, “wiski mengalir deras dan terhenti hanya karena menghisap cerutu mewah”.
Menurut laporan lokal, pemerintah Yunani memutuskan bahwa pertemuan dengan pemilik hutan merupakan pesan yang salah. Ini menjadi contoh betapa memecah-belahnya nama Marinakis, kekuasaan yang ia miliki, dan mengapa opini dapat terpolarisasi menjadi dua faksi.
“Penggemar Olympiakos menyukainya,” kata Mifas, sopir taksi. “Dia punya salurannya sendiri dan dia terus melakukannya sepanjang waktu, membicarakan tentang menentang perdana menteri.”
Marinakis di lapangan setelah Olympiacos mengalahkan Villa untuk memesan tempat di final Liga Konferensi (Dimitris Kapantais/SOOC/AFP via Getty Images)
Marinakis adalah pemegang saham di newsgroup Alter Ego Media, yang memiliki saluran televisi Mega TV. Ini adalah salah satu stasiun televisi paling populer di negara ini, mulai dari serial drama, acara bincang-bincang dan, yang terpenting, buletin berita.
“Ketika Anda memiliki stasiun televisi dan Anda dapat mengontrol apa yang mereka katakan, itu adalah hal yang besar,” kata Mifas. “Berita adalah hal yang besar saat ini dan Anda tidak dapat mengetahui kebenarannya dari siapa pun. Hal yang sama terjadi pada Trump dan Fox News.”
Klub-klub sepak bola di Yunani terkait erat dengan politik dan tidak jarang pemilik klub seperti Marinakis, yang ayahnya Miltiadis adalah seorang politikus, mempunyai sidik jari mereka di berbagai media. Mereka menggunakan komunikasi massa sebagai alat untuk membentuk narasi dan menyampaikan pesan tertentu. Dia tidak memiliki kemewahan itu di Inggris. Dalam beberapa tahun pertamanya sebagai pemilik Forest, salah satu asisten humasnya melontarkan gagasan tersebut ke surat kabar The Guardian dan, secara terpisah, The Nottingham Post bahwa Marinakis mungkin tertarik untuk menambahkannya ke dalam portofolionya. Tidak ada ide yang berkembang terlalu jauh.
Marinakis lahir di Piraeus. Dia telah menjadi walikota setempat yang melakukan tugas serupa dan mendanai berbagai proyek.
Dia adalah mantan anggota dewan kota Piraeus dan menghabiskan uangnya untuk regenerasi daerah tersebut, termasuk restorasi taman bermain, dapur umum, dan lapangan sepak bola. Sebagai bagian dari karyanya merenovasi alun-alun kota, Marinakis menghiasi jalanan dengan patung pahlawan Yunani.
Pendapat tentang Marinakis di Piraeus sering kali bergantung pada kekuatan perasaan seseorang terhadap Olympiacos dan pandangan mereka tentang tindakan amalnya. Ada yang mengatakan bahwa contoh filantropinya menggarisbawahi kebaikan, kemurahan hati, dan pengabdiannya kepada negaranya. Yang lain, lebih skeptis, bersikeras bahwa tujuannya adalah untuk menutup jendela: membersihkan lumpur yang mencoba menempel.
Piraeus merupakan kota pelabuhan di pinggiran Athena, yang berarti kawasan tersebut cenderung menjadi pintu masuk pertama bagi para pengungsi. Ketika orang-orang datang dari Suriah, Afghanistan, dan Irak, panitia penyambutan yang dibentuk oleh Marinakis, termasuk staf Olympiakos di pelabuhan, mengantarkan makanan, pakaian, dan mainan.
Tato di lengan kirinya yang bertuliskan ‘Mimpi Cinta Ciptakan Pertarungan Bertahan Menang’ merupakan indikasi bagaimana ia ingin dilihat – seorang pengusaha kompetitif dengan sisi empati. Biografi di situsnya menyatakan bahwa dia “secara aktif mendukung UNICEF” dan “sejumlah kegiatan amal lainnya baik di Yunani maupun di seluruh dunia”.
Marinakis membagi waktunya antara Yunani, London dan City Ground (Marc Atkins/Getty Images)
“Dia adalah orang yang telah banyak membantu Olympiacos dan kotanya,” kata Notis, seorang pendukung Olympiacos, yang berbicara kepada Atletik pada hari pertandingan leg kedua Liga Konferensi Europa Olympiakos melawan Aston Villa.
“Dia telah menghabiskan banyak uang. Dia menemukan pemain yang sangat bagus. Legenda sepak bola datang ke sini. Dia mencoba setiap tahun untuk membantu dengan uang, dan hasrat serta kecintaannya pada Olympiacos, di mana kesuksesan klub baru-baru ini menjadi sejarah.
“Dia punya banyak gelar juara dan itulah alasannya. Dia mencintai Olympiacos dan semua fans memahaminya. Itu poin utamanya, karena dia mengeluarkan begitu banyak uang untuk kami.”
Marinakis membagi waktunya antara sebuah rumah di Athena dan kediamannya di London. Penduduk setempat yakin dia memiliki properti di utara Yunani. Dia adalah sosok yang tidak boleh dilewatkan oleh para pendukung di dalam stadion Georgios Karaiskakis, yang cenderung pergi ke tepi lapangan dan menonton pertandingan sambil berdiri dari Suite 311, dikelilingi oleh pengawal berbadan tebal.
“Di antara para penggemar, dia adalah sosok yang dicintai,” kata Artemis Kleftaki, seorang jurnalis yang tinggal di Athena. “Dia telah memberikan segalanya untuk Olympiakos. Dia mencintai klub ini dan tidak senang jika tim tidak memberikan performa 100 persen. Dia adalah penguasa mutlak. Setiap keputusan ada di tangannya. Jika tidak berjalan baik, dia tidak segan-segan memecat orang.
“Para penggemar menyukai dedikasinya meskipun terkadang dia berlebihan. Fans juga tertarik dengan apa yang dilakukan Forest di Premier League karena ada peluang jual beli antara kedua tim.
“Tapi dia orang yang kontroversial. Pada tahun 2018 lalu, dia dibebaskan dalam kasus pengaturan pertandingan dan suap, sebuah skandal yang muncul di liga Yunani.”
Marinakis diduga terlibat dalam skandal pengaturan pertandingan sembilan tahun lalu, yang telah menetapkan 68 tersangka. Dia membantah melakukan kesalahan dan dibebaskan tiga tahun kemudian. Ada dugaan bom meledakkan toko roti milik seorang wasit. Marinakis selalu membantah keras keterlibatannya dan dibebaskan tanpa diadili.
“Saya yakin Anda mungkin pernah mendengarnya, dia adalah sosok yang rumit,” kata Stephen Kountourou, seorang jurnalis yang berspesialisasi dalam sepak bola Yunani. “Penggemar Olympiakos secara umum bersikap positif terhadapnya sejak pengambilalihannya karena kami telah melihat banyak kesuksesan domestik dengan gelar liga, piala, dan (berada) di Eropa, tempat kami mampu bersaing.”
Namun, sudut pandang di luar Piraeus bisa berbeda-beda, dan banyak yang berhati-hati mengenai seberapa besar kekuatan yang dimiliki Marinakis.
Musim ini menjadi keempat kalinya Olympiacos tidak menjadi juara liga sejak Marinakis membeli klub kampung halamannya pada tahun 2010. Mereka finis ketiga di klasemen, menandai tahun kedua berturut-turut di mana klub tersebut gagal memenangkan gelar, menyamai kekeringan terpanjang. sejak Marinakis mengambil alih. Meskipun demikian, ia umumnya mendapat dukungan kuat dari penggemar.
Kegagalan domestik diperlunak dengan mencapai final Liga Konferensi Europa yang akan digelar di Athena. Olympiacos mengalahkan Aston Villa 6-2 secara agregat di semifinal, dengan leg pertama tandang berakhir dengan Marinakis masuk ke lapangan dan ikut merayakannya.
Ini adalah pertama kalinya dalam 99 tahun sejarah Olympiacos mereka mencapai final Eropa dan meredakan ketegangan mengenai performa liga. Setelah pertandingan kedua, Marinakis mengadakan sidang dengan wartawan lokal setelah pertandingan. “Ada sesuatu yang ajaib di stadion di Piraeus ini,” katanya.
Marinakis, untuk saat ini, senang dengan penanggung jawab tim, pelatih berpengalaman Jose Luis Mendilibar. Dia punya kecenderungan untuk mengabaikan manajer dengan kejam: musim lalu dia menangani empat manajer di Olympiacos dan sebelum Steve Cooper di City Ground, dia mempekerjakan lima manajer dalam empat tahun. Namun para pendukung dan jurnalis juga sependapat dengan Mendilibar. Pembalap Spanyol itu menerima tepuk tangan meriah sambil meneriakkan “Bravo!” dari jurnalis lokal ketika dia tiba untuk konferensi pers pasca pertandingan setelah Olympiacos mencapai final Liga Konferensi.
Dua jam sebelum kick-off melawan Villa, ultras Olympiacos yang berada di tribun belakang gawang dan di sebelah kiri tempat duduk Marinakis – kelompok yang dikenal sebagai ‘Gerbang 7’ – meneriakkan nama Mendilibar. Dia adalah manajer ketiga klub musim ini (empat jika Anda menghitung pengurus Sotiris Silaidopoulos) dan merupakan individu yang cerdik dan diplomatis, mahir dalam menangani media, basis penggemar yang bersemangat, dan juga sebagai pemilik.
Marinakis berada di ambang kejayaan Eropa, sebuah kemenangan yang akan dipermanis mengingat di mana final berlangsung: di kandang rival terberat Olympiakos, AEK Athens, malam ini melawan Fiorentina.
Jika mereka menang, bagi Marinakis, ini akan menjadi momen puncak di tengah sanjungan dari para pendukung paling keras, bahkan jika opini yang lebih luas berkisar antara rasa kasih sayang dan skeptisisme.
“Penggemar Olympiakos menyukainya,” kata Mifas. “Karena dia mengeluarkan banyak uang dan mereka sukses kan? Tapi dia adalah orang yang kontroversial. Anda melihatnya di mana-mana di Yunani.”
(Foto teratas: Justin Tallis/AFP via Getty Images)
