SUNRISE, Florida — Sam Reinhart melontarkan satu gol dari Igor Shesterkin pada permainan kekuatan pada menit 1:12 perpanjangan waktu untuk kemenangan 3-2 Florida Panthers atas New York Rangers pada hari Selasa, mengirim final Wilayah Timur kembali ke New York bahkan di 2-2.
Blake Wheeler mengaitkan Aleksander Barkov dengan breakaway kurang dari satu menit memasuki perpanjangan waktu untuk menempatkan Panthers pada permainan kekuatan, dan mereka tidak membuang waktu. Barkov memberikan umpan kepada Reinhart, yang melepaskannya ke sudut atas.
Shesterkin adalah alasan utama terjadinya perpanjangan waktu, setelah melakukan 36 penyelamatan pada malam yang luar biasa.
Rangers menyamakan kedudukan 3:28 di kuarter ketiga ketika lini keempat Panthers tertahan di atas es setelah pergeseran zona pertahanan yang panjang dan kemudian lapisan es. Adam Fox melakukan gerakan berputar yang bagus dan mengirimkan pukulan backhand ke arah gawang yang dibelokkan Alexis Lafrenière beberapa inci dari es dan di belakang Sergei Bobrovsky, mengatur ulang permainan setelah Panthers mendominasi babak kedua.
Detik itu menunjukkan dorongan kuat dari Florida yang sulit dijawab oleh Rangers. Sam Bennett menyamakan kedudukan hanya beberapa detik setelah permainan kekuatan Panthers berakhir, melakukan rebound dari tembakannya sendiri dari gawang Shesterkin dan sedikit melewati garis gawang pada pukul 8:45. Pada permainan kekuatan berikutnya, Panthers memimpin ketika Carter Verhaeghe memukul bola mengambang di belakang Shesterkin.
Itu adalah kebalikan dari periode pertama Rangers yang sangat kuat, di mana mereka mencetak gol power-play pertama mereka di seri ini, yang dilakukan dengan baik oleh Vincent Trocheck pada waktu 8:51 dalam permainan.
Permainan kekuatan Panthers berhasil
Pertarungan tim khusus tampaknya akhirnya menguntungkan Rangers setelah babak pertama, tetapi Florida memenangkan Game 4 berkat permainan kekuatannya, mengkonversi dua kali dan mencetak gol ketiga hanya beberapa detik setelah permainan kekuatan berakhir.
Pemenang perpanjangan waktu adalah buku teks, sangat mirip dengan penampilan unit teratas Rangers biasanya. Brandon Montour memindahkan puck dengan cepat dari garis biru ke Barkov, yang umpan cepatnya membuat Ryan Lindgren berputar dan membuat Reinhart siap untuk melepaskan tembakan yang ditempatkan dengan sempurna.
Permainan kekuatan Florida sekarang adalah 5-dari-15 dalam seri ini, dibandingkan dengan 1-dari-11 Rangers.
Rubah melangkah maju
Fox tidak terlihat seperti dirinya dalam sisi ofensif sepanjang postseason ini, tapi dia kadang-kadang menjadi kekuatan di Game 4, memberikan assist pada dua gol pertama Rangers. Gol Lafrenière pada periode ketiga untuk menyamakan kedudukan datang dari gerakan putaran Fox yang dipatenkan, dengan pemain bertahan tersebut melepaskan Steven Lorentz dengan pukulan backhand yang bagus yang dilakukan Lafrenière tepat di belakang Bobrovsky sendirian di sisi gawang Panthers.
Fox hanya mendapat satu poin dalam tujuh pertandingan sebelumnya menjelang hari Selasa. Itu juga merupakan permainan multi-poin pertamanya di babak playoff ini — setelah membukukan tujuh permainan multi-poin dalam 30 pertandingan playoff pertamanya sebelum tahun ini.
Dominasi Panthers periode kedua
Rangers mungkin memainkan periode terbaik mereka dalam seri ini pada seri pertama pada hari Selasa. Hal itu membuat pembalikan di babak kedua semakin membuat frustrasi. Semua orang tahu Panthers, yang menghadapi defisit satu gol dan defisit seri satu pertandingan, akan keluar dan menjadi lebih baik di set kedua. Rangers tidak punya jawaban apa pun di luar Shesterkin. Air pasang perlahan menenggelamkan mereka.
Pada periode pertama, pemain bertahan rendah Rangers sangat baik dalam mengikat tongkat dan tubuh, memaksa Panthers untuk memulai serangan mereka dari poin — sebuah strategi yang dilakukan Hurricanes hingga kehilangan efek di babak sebelumnya. Tapi Florida memenangkan kembali ruang di bawah batas pada set kedua, dibantu oleh beberapa permainan kekuatan yang pada dasarnya menghasilkan kedua gol mereka. Gol Bennett untuk menyamakan kedudukan terjadi tiga detik setelah Lindgren keluar dari kotak penalti, dan gol Verhaeghe terjadi pada permainan kekuatan Florida berikutnya, memberikan Panthers tiga penjaga gawang yang unggul dalam sembilan peluang terakhir mereka.
Permainan kekuatan Rangers bangkit kembali
Setelah 0-untuk-8 dalam tiga game pertama seri ini, roti dan mentega Rangers kembali di babak pertama. Pengatur waktu Trocheck dari slot tinggi — tempat yang berbeda dari biasanya dia ditempatkan di unit power-play teratas itu — membuka skor. Itu adalah tembakan yang sempurna, tepat di bawah mistar gawang dan melewati bahu Bobrovsky, dan itu adalah tembakan kelima Rangers dari keunggulan tersebut.
Permainan kekuatan membawa beberapa momentum ke peluang berikutnya di babak pertama, dengan unit teratas melakukan pukulan seperti yang terjadi di awal seri Hurricanes. Mika Zibanejad tampak seperti akan memberi Rangers keunggulan dua gol ketika sebuah keping lepas meluncur ke sisinya dari scrum, tetapi tembakannya membentur mistar gawang dan tetap di luar jangkauan.
Setidaknya di babak pertama, penalti kill Rangers juga tajam. Setelah menyerahkan dua gol power-play periode pertama kepada Panthers pada hari Minggu, PKers Rangers waspada. Shesterkin adalah alasan utama Rangers memimpin setelah yang pertama, tetapi PK menjaga bagian depan gawang jauh lebih bersih dibandingkan di Game 3.
Wheeler masuk, Chytil keluar, pelindung mulut dilempar
Blake Wheeler membuat penampilan pertamanya untuk Rangers sejak 15 Februari, ketika dia mengalami cedera kaki yang parah di es Garden dan harus dibawa keluar. Wheeler mulai bermain skating dengan Rangers selama seri Carolina dan melakukan pemanasan sebelum Game 2 dan 3.
Dia mendapat kesempatannya pada hari Selasa karena Filip Chytil, yang telah kembali pascamusim setelah absen beberapa bulan, dalam kondisi sehat. Rangers memantau kondisi Chytil dan kesiapan permainan setelah hanya memainkan empat pertandingan playoff sejak 3 November.
Lalu, ada kisah tentang pelindung mulut Matthew Tkachuk. Biasanya letaknya di sudut mulutnya, setengah masuk dan setengah keluar, jauh dari tempat yang seharusnya (menjaga gigi aslinya). Dan, setelah scrum periode ketiga, pelindung mulut itu sampai ke pangkuan penggemar Amerant Bank Arena yang beruntung (atau tidak beruntung) ketika Chris Kreider melemparkannya ke tribun setelah dia dan Tkachuk saling beradu mulut.
(Foto: Bruce Bennett / Getty Images)
