Garnacho, Mainoo dan Hojlund: Mengelola beban talenta paling cemerlang Man United

Memang benar bahwa pada hari Manchester United mengakhiri musim yang menyedihkan dengan hasil yang positif, pemenang pertandingan mereka seharusnya adalah dua lulusan akademi yang telah mencerahkan kesuraman selama ini.

Bahkan sebelum kemenangan hari Sabtu di final Piala FA, Alejandro Garnacho dan Kobbie Mainoo menjadi pusat dari salah satu gambaran paling berkesan di musim United.

Pemandangan Garnacho, Mainoo dan Rasmus Hojlund duduk bersama di papan iklan, merayakan gol kedua Manchester United dalam kemenangan 3-0 atas West Ham United pada bulan Februari dengan saling berpelukan, digambarkan sebagai jendela menuju masa depan klub.

Namun itu juga merupakan visi masa kini. Ketiga pemain itu – yang saat itu berusia 18, 19 dan 20 tahun – mengakhiri musim Liga Premier dengan masuk delapan besar dalam skuad United berdasarkan menit bermain.

Di semua kompetisi, Garnacho dan Hojlund memecahkan batas waktu 3.000 menit. Hanya Bruno Fernandes dan Diogo Dalot yang memiliki lebih banyak waktu di lapangan di antara pemain-pemain outfield di United.

Dalam kasus Hojlund, hal itu terjadi meskipun dia absen dalam sembilan pertandingan karena cedera. Bagi Garnacho, dia harus menunggu untuk mendapatkan kepercayaan Erik ten Hag di awal musim. Hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan hingga bulan November, ia telah menjadi starter di 38 pertandingan terakhir berturut-turut.

Mainoo sedikit tertinggal di belakang dua lainnya, sebagian besar karena cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama tiga bulan pertama kampanye. Jika bukan karena itu, kebangkitannya untuk menjadi pemain reguler tim utama akan terjadi jauh lebih cepat.

Masa depan adalah saat ini, namun hal itu juga harus terjadi. Sementara Ten Hag pantas mendapatkan pujian atas integrasi Garnacho dan Mainoo pada khususnya, manajer United juga akan menerima bahwa para pemain muda di skuadnya diandalkan karena kebutuhan dan digunakan lebih dari yang diperkirakan karena krisis cedera yang tak henti-hentinya.

Hojlund tidak memiliki cadangan alami sejak penampilan terakhir Anthony Martial di United pada 9 Desember. Hanya penerapan sistem false-nine baru-baru ini yang memungkinkan pemain berusia 20 tahun itu dirotasi. Sebelumnya, Hojlund mencetak satu gol dalam 10 penampilan. Dia mencetak dua gol dari bangku cadangan untuk mengakhiri musim liga.

Start pertama Mainoo terjadi saat Casemiro absen karena masalah hamstring pada bulan November. Dan bahkan ketika fit, opsi lini tengah Ten Hag lainnya tidak memiliki ketenangan dan kemampuan yang sama untuk menerima tekanan saat membangun serangan.

Menit bermain Garnacho lebih banyak didapat karena penampilan buruk Antony, yang sebagian besar tetap fit tetapi tidak mampu mengeluarkan pemain remaja itu, namun ketersediaannya yang konsisten juga membantu.

Garnacho adalah satu dari tiga remaja yang bermain lebih dari 2.500 menit di lima liga besar Eropa, bersama Cristhian Mosquera dari Valencia dan Leny Yoro dari Lille.

Sebagai pemain muda, kemampuan Garnacho, Mainoo dan Hojlund juga perlu dilindungi dan dilestarikan, dan ketergantungan United pada mereka musim ini tidak luput dari perhatian para staf di Carrington.

Jason Wilcox, direktur teknis baru INEOS, telah menunjukkan tingginya jumlah menit bermain yang dimainkan oleh anggota skuad yang lebih muda musim ini selama percakapan internal. Ten Hag sudah sadar dan berusaha meringankan beban ketiganya jika memungkinkan.

Namun hal ini juga terkadang terbukti sulit, mengingat harapan dan optimisme yang mereka wakili.

Ambil contoh kekalahan 2-1 saat bertandang ke Nottingham Forest pada bulan Desember. Selama periode Natal yang sibuk, Mainoo membuat set pertamanya sebagai starter berturut-turut di tim senior melawan Liverpool, West Ham dan Aston Villa, bermain setidaknya 80 menit setiap kali.

Mainoo memulai lagi di City Ground, meskipun staf kepelatihan United mewaspadai tuntutan fisik pada pemain berusia 18 tahun yang tidak berpengalaman bermain sepak bola Liga Premier yang secara teratur berada pada intensitas seperti itu.

Mainoo dirasa sedikit kesulitan di babak pertama, wajar saja mengingat padatnya jadwal, dan dengan skor masih 0-0 saat jeda, Ten Hag memutuskan untuk menggantikannya dengan Scott McTominay. United kemudian kalah dan sebagian besar perdebatan pasca pertandingan berpusat pada keputusan untuk menggantikan Mainoo.

Pergantian Hojlund mendapat tanggapan buruk dari penonton Old Trafford pada kesempatan lain, sementara upaya untuk menggantikan Garnacho dipertanyakan selama kemerosotan United setelah jeda internasional bulan Maret.

Meski begitu, menit bermain pemain usia tersebut harus dikelola. Dan sepanjang musim, bukan suatu kebetulan bahwa Garnacho, Hojlund dan Mainoo adalah tiga pemain yang paling banyak digantikan oleh Ten Hag.

Garnacho telah dikeluarkan dari lapangan sebanyak 24 kali, Hojlund 23 kali, sementara tidak ada pemain yang mengakhiri proporsi penampilan mereka lebih tinggi dengan duduk di bangku cadangan selain Mainoo. Dengan cara itu, Ten Hag mampu meringankan beban di pundak anak-anak mereka.

Namun tetap saja, tahun ini, United telah memberikan 7.197 menit bermain di liga kepada pemain yang berusia di bawah 21 tahun pada awal musim ini – lebih banyak dari semua musim Liga Premier mereka sebelumnya, kecuali satu kali.

Itu terjadi pada tahun 1995-96, tahun Alan Hansen yang mengatakan “Anda tidak akan memenangkan apa pun dengan anak-anak”, ketika Kelas ’92 pertama kali mulai mendapatkan menit bermain reguler dan menit bermain bersama dan muncul sebagai fondasi dari pencapaian hebat kedua Sir Alex Ferguson — dan bisa dibilang terbesar — ​​sisi.

Periode berikutnya terjadi pada 2005-06, ketika jumlah pemain muda reguler di tim utama lebih sedikit namun diperkuat oleh Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo, dua talenta yang akan menentukan era dominasi lainnya di Old Trafford.

Tidak ada yang menyarankan bahwa United berada di titik puncak periode kesuksesan yang sama, terutama setelah turun ke posisi kedelapan dan finis terendah di Premier League. Tahun depan akan menjadi tahun transisi lagi. Yang lain harus dibangun kembali, mungkin di bawah manajer yang berbeda.

Namun persamaan yang ada di masa lalu adalah, jika pembangunan kembali ingin berhasil, setidaknya ada beberapa pemain muda dan berbakat yang mampu memikul tanggung jawab tim utama meskipun usia mereka masih muda. Di Garnacho, Mainoo dan Hojlund, United mempunyai landasan untuk membangun.

Pelaporan tambahan: Laurie Whitwell

(Foto teratas: Getty Images)