Draf NHL 2024 di Las Vegas diperkirakan tidak akan menghasilkan drama apa pun mengenai seleksi keseluruhan pertamanya, dengan San Jose Sharks secara terbuka menginginkan Macklin Celebrini, pilihan draft konsensus teratas yang tersedia.
Namun ada pertanyaan tentang siapa yang akan diambil setelah seleksi keseluruhan pertama, termasuk apakah Calgary Flames harus memilih Tij Iginla, putra Hockey Hall of Famer Jarome Iginla, di urutan kesembilan secara keseluruhan. Atau apakah dia akan tersedia jika Flames mendapat kesempatan.
“Di pertengahan musim, saya pikir jika Calgary menginginkannya, mereka bisa menukarnya untuk mendapatkannya. Kemudian sepertinya mereka bisa mengajaknya memilih di sekitar musim semi. Sekarang sepertinya mereka perlu menukarnya untuk mendapatkannya,” kata seorang pencari bakat NHL.
LEBIH DALAM
Peringkat NHL Draft 2024: Macklin Celebrini memimpin 129 prospek teratas Corey Pronman
Tij pernah diproyeksikan sebagai pilihan tengah putaran pertama di NHL Draft tahun ini. Namun ada keyakinan bahwa ia bisa diangkat lebih tinggi karena stok draftnya meningkat, sebagian besar berkat penampilannya di Kejuaraan Dunia U-18 2024 di Finlandia di mana ia mencetak enam gol dan 12 poin dalam enam pertandingan. Tij juga mencetak 47 gol dan 84 poin dalam 64 pertandingan musim ini bersama Kelowna Rockets, mengungguli ayahnya di tahun wajib militernya (33 gol, 71 poin dalam 72 pertandingan) bersama Kamloops Blazers. The Flames mungkin menginginkan penyerang seperti Iginla, tetapi mereka tidak akan sendirian dalam urutan 10 draft teratas yang menampilkan tim-tim yang haus akan bakat.
“Dia telah melakukan semua yang perlu dia lakukan di atas es untuk menempatkan dirinya pada posisinya sekarang,” kata direktur kepanduan amatir Flames, Tod Button.
Iginla mencetak gol keduanya dan Carson Wetsch menindaklanjutinya 24 detik kemudian.
Tim Kanada memimpin 4-0 #U18MensWorlds @Kelowna_Rockets | @WHLHitmen pic.twitter.com/l0sZptO8tO
— Liga Hoki Kanada (@CHLHockey) 26 April 2024
Kemiripan antara Tij dan Jarome sangat menonjol. Kecuali ada sesuatu yang drastis, keduanya dapat mengatakan bahwa mereka adalah draft pick putaran pertama dan tumbuh sebagai pemain sayap pencetak gol dari tim Liga Hoki Barat. Button menunjukkan bagaimana postur skating Tij mirip dengan Jarome, bahkan bagaimana dia menyesuaikan bantalan siku dan sarung tangan dengan cara yang sama. Kapan AtletikScott Wheeler membandingkan kedua pemain pada bulan Maret, dia mengatakan bahwa foto Tij mirip dengan foto Jarome (dan foto sesama Hockey Hall of Famer Joe Sakic).
Namun ada beberapa perbedaan juga. Jarome tumbuh sebagai pemain sayap kanan sementara Tij mungkin ditakdirkan untuk bermain di sisi kiri di level pro; dia terdaftar sebagai center menjelang draft. Jarome bermain lebih agresif dibandingkan putranya, sementara Tij menunjukkan lebih banyak ketangkasan dan keterampilan, menurut Button. Button juga merasa ada perbedaan halus pada pukulan kedua pemain tersebut, meski tembakan Tij masih menjadi aset kuat dalam permainannya.
“Saya rasa saya belum pernah melihat Tij melakukan banyak hal yang dilakukan satu kali,” kata Button. “Dan jika Anda berpikir tentang Jarome, tembakannya yang satu kali itu, itu adalah satu hal yang menonjol.”
Penggemar Flames berharap Iginla yang lebih muda akan menjadi pilihan di No. 9 dan GM Craig Conroy akan ditekan untuk merekrutnya. Namun masih harus dilihat apakah Iginla adalah pemain yang mereka inginkan. Conroy, setidaknya di depan umum, telah merahasiakan niatnya.
“Apa yang selalu kami katakan adalah kami harus menempatkan semua orang dalam urutan yang benar, menempatkan mereka di tempat yang seharusnya,” kata Conroy saat wawancara di Hockey Night di After Hours Kanada pada bulan April. “Kemudian saat kami memulai drafnya, kami akan turunkan daftarnya. Dan ketika kami memilih, siapa pun yang ada dalam daftar, kami akan mengambil pemain terbaik.”
Di sekitar liga, ada tim NHL yang yakin bahwa Calgary akan dan tidak akan membawanya jika dia tersedia.
Salah satu kekhawatiran Calgary, yang tidak memperhitungkan nama belakang, adalah bahwa Iginla adalah pemain sayap dengan skor rata-rata. Itu adalah profil yang banyak mereka peroleh dalam draf baru-baru ini. Sistem mereka kosong di lini tengah dan terutama di pertahanan. Beberapa ahli draft bertanya-tanya apakah Iginla mungkin hanya versi Matt Coronato yang sedikit lebih tinggi dan lebih terampil – yang Flames menempati posisi ke-13 secara keseluruhan di NHL Draft 2021 – dan apakah akan lebih bermanfaat bagi Flames untuk mencari di tempat lain.
“Mereka harus mengambil pemain bertahan, terutama dalam draft ini yang penuh dengan pemain blueliner yang hebat,” kata salah satu pengintai.
Button sebelumnya mengatakan bahwa tim tidak bisa hanya mengambil Tij karena ayahnya, tetapi juga berpikir dia tidak akan menjadi “jangkauan” jika diambil oleh tim. Namun, Button mengakui bahwa sulit untuk tetap objektif terhadap Tij saat memantaunya karena kedekatan mereka dengan keluarganya. Di awal musim, Conroy bahkan menginstruksikan stafnya untuk berpura-pura Tij memiliki nama lain saat mengintainya.
“Saya tidak mengatakan ini mudah, karena tidak mudah dan saya berusaha bersikap objektif,” kata Button. “Tetapi ketika dia melakukan sesuatu yang istimewa dalam sebuah pertandingan, Anda menjadi sangat bersemangat.”
Dan bersikap objektif terhadap keturunan NHL bukanlah masalah khusus bagi Flames.
“Saya pernah berada di organisasi NHL di mana salah satu putra staf Anda siap untuk wajib militer. Ini adalah situasi yang tidak nyaman. Anda semua dapat mencoba bersikap profesional dan berpura-pura berusaha bersikap objektif, tetapi hal itu masih belum jelas. Anda khawatir untuk mengutarakan pendapat Anda dalam rapat. Anda khawatir jika kami merekrut orang ini, ayahnya akan diberitahu oleh pelatih tentang waktu es. Saya lebih suka jika ayah hanya mengatakan tolong jangan ambil anak saya” kata seorang pramuka veteran NHL.
Perbandingan dengan ayahnya tidak akan berhenti bagi Tij begitu ia bergabung dengan tim NHL, dan tekanannya bisa semakin besar jika dipilih oleh kota tempat Jarome menjadi legenda. The Flames mengetahui hal ini dengan baik dan mengantisipasi bahwa Tij tidak akan asing dengan ekspektasi yang diberikan padanya. Namun mereka kemungkinan besar akan bersandar pada ayahnya, penasihat khusus Conroy, untuk membantu mengelola ekspektasi tersebut.
“Saya pikir dia akan memulai sebagai putra Jarome dan kemudian tujuannya adalah orang-orang akan mengatakan ‘Oh ya, itu ayah Tij’,” kata Button.
“Bukannya dia tidak tumbuh tanpa nama di punggungnya. Saya pikir dia sudah dewasa terhadap tekanan tersebut. Apakah ada tekanan tambahan di Kanada dan Calgary? Mungkin. Namun menurut saya hal itu tidak akan mengganggu anak itu karena dia akan menghadapi hal itu ke mana pun dia pergi. Semua orang akan memiliki harapan yang sama. Terserah pada kami untuk mendukungnya dengan baik guna memastikan adanya harapan yang realistis.”
Sementara itu, ekspektasi tersebut akan terus meningkat. The Flames juga memiliki lebih banyak pertemuan pra-draf dan pencarian bakat untuk dipertimbangkan sebelum membuat keputusan yang akan membuat seluruh basis penggemar mereka membicarakannya.
(Foto Tij Iginla: Dale Preston / Getty Images)
