Pagi hari setelahnya pasti akan lebih buruk jika hari sebelumnya berjalan serba salah. Paraag Marathe, ketua Leeds United, teringat akan hal itu pada hari Senin setelah kekalahan klub di final play-off Championship.
“Saya kesulitan bangun dari tempat tidur,” katanya.
Sepak bola tidak menunggu siapa pun, apalagi klub yang status liganya masih belum pasti hingga minggu terakhir bulan Mei. Dengan selesainya kekalahan hari Minggu dari Southampton, pikiran segera beralih ke musim 2024-25: musim kedua dengan Marathe sebagai ketuanya, musim kedua dengan 49ers Enterprises sebagai pemilik langsung Leeds dan musim kedua di mana mereka akan berusaha untuk pulih dari degradasi di musim ini. 2023.
Kemarin, Marathe duduk bersama sekelompok jurnalis untuk membahas banyak masalah yang dihadapi klub. Percakapan dengannya berkisar dari masa depan manajer Daniel Farke, prospek pemain meninggalkan Elland Road, kemungkinan Leeds mempertahankan prospek bintang Archie Gray, dan implikasinya terhadap rencana pembangunan kembali stadion utama 49ers.
Inilah poin-poin penting dari diskusi tersebut.
Masa depan Daniel Farke
AtletikBacaan panjang setelah kekalahan di Wembley menjelaskan bagaimana dewan direksi United dengan tegas berniat untuk tetap mempertahankan Farke meskipun hasilnya buruk – dan telah menyusun rencana pra-musim bersamanya.
Kontraknya berlaku selama tiga tahun lagi dan penampilan klub di musim pertamanya, di mata Marathe dan grup 49ers, memenuhi banyak kriteria: 90 poin di musim reguler, dan nyaris gagal di final play-off.
Dewan juga bersimpati tentang bagaimana intrik musim panas lalu – pengambilalihan yang cukup panik yang menyebabkan terlambatnya kedatangan Farke sebagai manajer, dan komplikasi di pasar transfer yang disebabkan oleh perselisihan kepemilikan dan degradasi – membuat pekerjaannya semakin sulit.
Marathe kemarin mengonfirmasi bahwa Farke akan tetap menjabat sebagai manajer. “Daniel luar biasa,” katanya. “Saya bersemangat untuk bekerja dengannya lagi. Kami berangkat untuk melakukan ini, kami memiliki rencana jangka panjang dan komitmen jangka panjang, bukan hanya saya dengan dia tetapi dia dengan saya.
“Kami mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan kami harus menyelesaikan rencana kami. Dia luar biasa, dengan tangan yang mantap dan temperamen yang tepat. Saya bersemangat untuk kembali melakukannya bersamanya. Saya merasa percaya diri menghadapi musim ini.”
Penjualan pemain
Leeds tetap mematuhi aturan profitabilitas dan keberlanjutan (PnS) Liga Sepak Bola Inggris musim ini, tetapi tahun kedua di Championship, dibandingkan dengan segera kembali ke Liga Premier, selalu akan memaksa klub untuk mengurangi beban mereka secara lebih substansial.
Seperti yang diakui Marathe, pemain tertentu harus dijual pada jendela transfer mendatang, untuk menjaga akun Leeds tetap baik dan menghindari pelanggaran PnS. Pemain terbaik kejuaraan tahun ini Crysencio Summerville adalah salah satu yang paling mungkin hengkang.
Marathe, yang menghindari berbicara panjang lebar tentang individu tertentu, mengatakan: “Kami memiliki modal yang besar dari sudut pandang investasi. Kami memiliki dana untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan.
“Realitas berada di Championship adalah PnS berperan. Tentu saja perlu ada beberapa trade-off. Tapi kami punya tim yang sangat bagus dan ini bukan sekadar hasil luar biasa. Ini juga penting, mencari peluang kepanduan bagi kita.
“Kami harus melakukan beberapa trade-off karena PnS, namun kami memiliki komitmen investasi untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan.”
Ditanya apakah akan ada uang yang cukup tersedia untuk pendatang baru sebelum musim depan, Marathe berkata: “Itu benar.”
Archie Gray
Marathe ditekankan pada masa depan Archie Gray, gelandang Leeds berusia 18 tahun yang sangat berbakat dan bisa dibilang lebih berharga secara finansial daripada pemain lain di Elland Road.
Gray sedang menuju hal-hal besar dan Leeds mengontraknya dengan kontrak yang lebih baik, yang berlaku hingga 2028, baru-baru ini. Itu tidak termasuk klausul pelepasan. Mungkin tidak ada kepergian musim panas ini yang akan membuat basis penggemar klub semakin frustrasi.
Manchester City, Liverpool dan Tottenham Hotspur termasuk di antara tim yang mengajukan tawaran kepada Gray sebelum dia menyetujui kesepakatan profesional pertamanya pada tahun 2023.
Marathe ditanya apakah Gray akan dilarang di pasar. “Masih terlalu dini untuk menjawab pertanyaan spesifik,” katanya. “Saya tidak bisa membicarakan pemain tertentu saat ini.
“Jika saya dapat memberikan gambaran besarnya, ada beberapa hal yang perlu kami lakukan dan kami akan memastikan bahwa kami sepenuhnya mematuhi PnS. Ada trade-off tertentu yang harus kita lakukan. Kami harus memikirkan papan gambar untuk menentukan langkah mana yang harus kami lakukan.
“Jelas, Archie adalah pemain yang luar biasa, tapi setiap musim membawa perubahan. Saya belum bisa berkomentar tetapi kita lihat saja apa yang terjadi.”
Namun, Marathe mengakui bahwa sentimen penggemar dapat berperan dalam keputusan yang diambil dalam beberapa bulan ke depan.
“Anda memikirkan dampaknya di dalam dan di luar lapangan,” katanya. “Saya hanya meminta suporter percaya bahwa kami punya rencana dan proses. Komitmen kami adalah menjadi yang terbaik di Kejuaraan.”
Tekanan terhadap profitabilitas dan keberlanjutan
Tahun keuangan Leeds saat ini berakhir pada 30 Juni, sebulan lebih dari sekarang. Marathe ditanya apakah kepatuhan terhadap PnS untuk periode 2023-24 akan bergantung pada Leeds yang terburu-buru melakukan penjualan tertentu sebelum tanggal tersebut – tekanan yang dirasakan beberapa klub Inggris lainnya.
“Tekanan mungkin adalah kata yang salah,” katanya. “Apakah kita akan melakukan apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan kita patuh? Tentu saja, semua yang harus kami lakukan telah kami renungkan selama hampir satu tahun, menyadari beberapa trade-off yang harus kami lakukan dan kapan kami harus melakukannya.
“Kami siap untuk mengambil tindakan yang harus kami lakukan.”
Pembayaran parasut Leeds – dana yang diterima klub-klub yang terdegradasi hingga tiga tahun setelah mereka turun dari Liga Premier – akan berkurang pada musim depan. Batas kerugian tiga tahun yang mereka hadapi di Championship juga diturunkan, dari £83 juta ($106 juta) dalam siklus tiga tahun menjadi £61 juta.
Setelah nyaris gagal promosi, Marathe menghadapi pertanyaan tentang betapa pentingnya bagi United untuk menemukan jalan kembali ke Liga Premier pada permintaan kedua, sebelum rintangan keuangan menjadi lebih berat.
“Setiap tahun sangat penting,” katanya. “Musim lalu sangat penting. Kami hampir sampai di sana. Saya lebih percaya diri (sekarang) karena kami punya lebih banyak waktu untuk melaksanakan rencana kami dan memastikan skuad tahun ini tampil persis seperti yang kami inginkan.”
Penerima pinjaman yang kembali
Salah satu frustrasi terbesar bagi Leeds musim panas lalu adalah eksodus anggota skuad yang ada dengan status pinjaman selama satu musim. Klausul degradasi dalam kontrak pemain memberi beberapa pemain tetap tim utama hak untuk hengkang setelah Leeds terdegradasi, dengan syarat klub tempat mereka bergabung untuk sementara mengambil gaji mereka secara penuh.
Pintu keluarnya antara lain Jack Harrison ke Everton, Brenden Aaronson ke Union Berlin, Marc Roca ke Real Betis, Robin Koch ke Eintracht Frankfurt dan Max Wober ke Borussia Monchengladbach. Klausul tersebut berarti Leeds tidak berdaya untuk memblokir pintu keluar tersebut – dan tidak dalam posisi untuk mendapatkan kembali biaya transfer yang berarti melalui kesepakatan permanen.
Harrison adalah salah satu pemain yang berhak dipinjamkan lagi musim panas ini Atletik telah diberitahu bahwa hanya satu klausul pinjaman lainnya yang masih aktif. Selain itu, klub akan memiliki kendali lebih besar atas bisnis yang keluar.
“Untungnya, kita tidak mengalami situasi seperti itu sebanyak tahun lalu,” kata Marathe. “Kami juga tidak berpacu dengan waktu. Pada titik ini tahun lalu, kami masih 12 hari lagi untuk menyelesaikan transaksi pengambilalihan klub.
“Chemistry dalam skuad itu penting – pemain mana yang cocok dan mana yang tidak. Sulit tahun lalu untuk menghadapi hal ini dan sekarang tidak sesulit lagi. Kami tidak duduk diam sebagai klub yang pasif. Saya tidak mau mengakui bahwa akan ada atau tidak akan ada keuntungan pada pemain tertentu.”
Biaya transfer terutang
Rekening terbaru Leeds memberikan gambaran yang sangat jelas tentang uang tunai yang masih terutang untuk transfer yang dilakukan pada musim-musim sebelumnya. Angka untuk tahun 2022-23 menunjukkan £73 juta yang harus dibayar dalam 12 bulan berikutnya, dan £116 juta lagi yang harus dibayar di kemudian hari.
Secara nominal, angka-angka tersebut mewakili jumlah yang sangat besar untuk sebuah klub Championship, meskipun Marathe menunjukkan bahwa sejak akhir periode 2022-23, Leeds telah menjual Luis Sinisterra dan Tyler Adams ke Bournemouth, dengan nilai gabungan lebih dari £40 juta.
“Anda telah melihat banyak angkanya,” katanya. “Pembayaran outbound transfer yang harus kami lakukan, sudah direnungkan saat kami akan melakukan transaksi (pengambilalihan). Hal itu tercermin dalam akuisisi tersebut. Kami mewarisi tagihan kartu kredit yang harus kami urus dan kami memastikan bahwa kami memiliki investasi untuk menutupi tagihan tersebut.
“Yang kedua, yang tidak ada di angka-angka itu adalah sebagian dari angka-angka yang masuk. Jaringnya sudah sedikit lebih rendah. Kami memiliki apa yang kami butuhkan untuk menjadi kompetitif.”
Rencana stadion
Sejak promosi mereka ke Liga Premier pada tahun 2020, Leeds telah berulang kali berbicara tentang pembangunan kembali stadion Elland Road mereka secara substansial.
Lapangannya sudah tua dan kapasitas 36.000 (dikombinasikan dengan fasilitas perusahaan yang ketinggalan jaman) membatasi potensi pendapatan Leeds dibandingkan dengan klub-klub besar lainnya. Namun rencana untuk membuat tempat yang dapat menampung lebih dari 50.000 orang belum mencapai tahap konstruksi.
Promosi akan memulihkan pendapatan Liga Premier dalam semalam, menimbulkan pertanyaan apakah pembangunan besar-besaran di Elland Road dapat berjalan sesuai harapan.
“Kami masih berada dalam batas waktu untuk melakukan hal itu,” desak Marathe. “Ada laporan bahwa tidak akan terjadi apa-apa sampai kita mencapai Liga Premier – itu hanya mitos belaka.
“Semua pekerjaan persiapan harus kami lakukan sebelum bekerja keras, tidak masalah apakah kami berada di Championship atau Premier League. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan investasi yang signifikan untuk mengatur semua hal yang Anda lakukan sebelum Anda meletakkan sekop di tanah. Kami akan tetap melakukan hal itu, dan kami terus melanjutkan jalur tersebut.
“Jika Anda bertanya kepada saya setahun dari sekarang, mungkin akan sedikit lebih rumit karena pada saat itu, saya sudah siap dengan sekop. Tapi semuanya sudah diberi lampu hijau, seperti yang terjadi pada kedua kasus tersebut.”
(Foto teratas: Getty Images)
