LANCASTER, Pa. — Jarang sekali Anda melihat “usia 29” dan “pensiun” muncul dalam kalimat yang sama. Namun, bagi Lexi Thompson, hubungan yang tidak lazim dari pernyataan-pernyataan sebenarnya ini telah terbentuk selama beberapa waktu.
Pada hari Selasa di US Women’s Open, momennya tiba. Sudah waktunya bagi Thompson untuk membiarkan keputusan yang akan diambilnya – keputusan di mana dia akhirnya menerima kenyataan pahit tentang hidup dan kebahagiaannya – keluar dari batasan lingkaran dalamnya. Thompson transparan dalam mengungkapkan bahwa ini bukanlah pilihan yang tiba-tiba. Dia tahu penggemarnya tidak akan mempercayainya. Itu tidak ada hubungannya dengan cedera. Itu tidak ada hubungannya dengan kondisi permainan golfnya saat ini. Setelah hampir dua dekade menjadi sorotan, sudah waktunya bagi Thompson untuk menjauh dari olahraga yang membentuk eksistensi dan identitasnya.
“Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan hal itu tidak terlintas dalam pikiran saya dalam beberapa tahun terakhir,” kata Thompson di Lancaster Country Club, tempat dia akan memainkan AS Terbuka Wanitanya yang ke-18 minggu ini. “Tetapi saya merasa berada pada titik dalam hidup saya di mana sudah waktunya untuk menjauh dari jadwal penuh waktu.”
Thompson mengatakan dia tidak begitu yakin seperti apa babak selanjutnya, tetapi mulai setelah berakhirnya musim 2024, dia tidak lagi terbang keliling dunia untuk berkompetisi di LPGA Tour selama 25 minggu dalam setahun. Dia akan menyelesaikan sisa jadwal musim panasnya, berharap bisa lolos ke tim ketujuh Piala Solheim AS. Dia akan meluncurkan aplikasi olahraga bernama Lexi Fitness. Dan dia membiarkan pintu terbuka untuk memainkan acara sporadis. Namun pekerjaan golf profesional tanpa henti telah berakhir bagi Thompson. Hidup itu tidak lagi selaras dengan siapa dia sebenarnya. Mungkin hal itu tidak pernah terjadi.
“Saya rasa tidak banyak orang yang menyadari bahwa saya telah berada di sini sejak saya berusia 15 tahun,” kata Thompson. “Saya hanya mengetahui kehidupan golf profesional dan golf junior, golf amatir, sedang dalam perjalanan. Tapi aku sudah memikirkannya beberapa tahun terakhir, tapi ini bukan saat yang tepat bagiku. Sekarang, di mana saya berada saat ini dan masih memiliki tujuan yang ingin saya capai sepanjang sisa tahun ini, saya sangat bersemangat tentang hal itu, dan saya hanya ingin menikmati setiap perjalanan yang saya lakukan di luar sana.”
Lexi menjadi emosional saat berbicara tentang menjauh dari permainan profesional — mengatakan bahwa terkadang hal itu bisa terasa sepi. Dia tidak menginginkan “pesta kasihan” namun mengatakan bahwa pegolf “tidak sempurna.” Dia berterima kasih kepada sistem pendukungnya yang telah membantunya melewati masa-masa sulit. pic.twitter.com/PVLlj6tM4u
— Gabby Herzig (@GabbyHerzig) 28 Mei 2024
Setiap tahunnya US Women’s Open bergulir, banyak hal yang dihasilkan dari resume menakjubkan Thompson di turnamen mayor terlama dalam olahraga putri tersebut.
Mengenakan pelindung merah muda dan rok polkadot, Thompson pertama kali bermain di kejuaraan ini pada tahun 2007 saat ia duduk di kelas enam — pemain termuda yang lolos ke AS Terbuka Wanita. Dia lolos lagi pada tahun 2008 dan 2009, di mana dia berhasil lolos untuk pertama kalinya di acara tersebut. Thompson menjadi seorang profesional pada usia 15 tahun. Dia menang untuk pertama kalinya dalam tur pada usia 16 tahun. Dia mengangkat trofi delapan kali lagi dalam enam tahun pertamanya di LPGA, termasuk di Kejuaraan Kraft Nabisco pada tahun 2014, satu-satunya kemenangan kejuaraan besarnya. Dia memenangkan dua acara di LPGA Tour dari 2018-2019. Sebelas kemenangan dalam kariernya bersinar dalam rekor Thompson, namun selalu ada lebih banyak hal dalam kisahnya.
Hingga saat ini, Thompson masih menjadi pusat perhatian, tidak hanya di dunia golf wanita, namun juga di komunitas olahraga dalam skala global. Thompson menghiasi sampul majalah dan tersenyum di samping Rickie Fowler untuk pemotretan Cobra. Dia menandatangani ratusan tanda tangan setiap kali dia melakukan tee-up, dalam beberapa tahun terakhir dia meminta ibunya, Judy, untuk membawa topi dan sarung tangan tambahan untuk dibagikan kepada penggemar muda setelah putarannya. Penduduk asli Coral Springs, Florida adalah daya tarik utama setiap kali dia tampil di sebuah turnamen, tidak peduli seberapa buruk dia memukul bola.
Namun di balik senyumnya dan pakaian Puma yang penuh warna, Thompson sepertinya selalu membawa beban – beban yang berat.
Dia hancur ketika seorang penggemar memanggil Inspirasi ANA 2017 untuk memberi tahu pejabat peraturan bahwa Thompson telah salah mengganti bolanya setelah menandainya di lapangan. Penalti empat pukulan membuatnya kehilangan turnamen dan mendorong perubahan dalam aturan golf. Pada hari Selasa Thompson menyebutnya sebagai “momen tersulit dalam karirnya.” Pada tahun 2018, ia menjauh dari sorotan publik dan sejenak meninggalkan golf profesional untuk “mengisi ulang” “baterai mentalnya”. Pada tahun 2021, ia memimpin lima pukulan menuju sembilan bek AS Terbuka Wanita di Klub Olimpiade di San Francisco, tetapi kalah ketika putternya gagal dengan sembilan bek 41.
Lexi Thompson masih remaja ketika ia menjadi peserta reguler di AS Terbuka Wanita. (Jonathan Ernst/Getty Images)
Thompson tidak segan-segan mengungkapkan bahwa momen-momen buruk itu – dan kritik yang diakibatkannya – telah berperan dalam keputusannya untuk mengambil langkah mundur. Dia putus asa ketika ditanya tentang perjuangan yang terus-menerus dia atasi dengan susah payah.
“Saya hanya berpikir – terutama dengan apa yang terjadi di golf, seperti yang baru-baru ini terjadi – banyak orang tidak menyadari banyak hal yang kita lalui sebagai atlet profesional,” kata Thompson. “Aku akan menjadi orang terakhir yang mengatakan, seperti mengadakan pesta kasihan untukku. Itu hal terakhir yang kuinginkan. Kami melakukan apa yang kami sukai. Kami berusaha yang terbaik setiap hari. Anda tahu, kami tidak sempurna. Kita adalah manusia. Kata-kata menyakitkan.
“Terkadang sulit untuk diatasi. Tapi memiliki orang-orang di sekitarmu yang menyayangi dan mendukungmu, aku merasa itu adalah hal terbesar bagiku. Aku mungkin tidak punya banyak teman, tapi memiliki orang-orang yang paling berarti di sekitarku telah membuatku melewati masa-masa sulit.”
Salah satu masa sulit itu terjadi pada awal tahun 2023 ketika Thompson mengungkapkan bahwa dia mengalami cedera pergelangan tangan saat bersiap untuk musim mendatang. Dia meluangkan waktu untuk dirinya sendiri pada musim dingin itu, menghabiskan minggu-minggu libur yang sangat dia butuhkan bersama keluarga dan teman-temannya, namun berlatih lebih keras dari sebelumnya, yang menyebabkan cederanya. Thompson memberikan konferensi pers yang penuh harapan di Kejuaraan Chevron, tetapi musim tidak berjalan sesuai rencana. Dia gagal lolos ke babak demi babak, peringkat LPGA anjlok, dan segera terancam kehilangan kartu turnya hanya beberapa minggu sebelum acara favoritnya dalam jadwal: Piala Solheim. Kapten Amerika Serikat Stacy Lewis memilihnya untuk pertandingan pertandingan tersebut dan berjanji bahwa lingkungan tim dapat meramaikan permainannya.
Benar. Tim AS tidak memenangkan kompetisi dua tahunan tersebut — Eropa mempertahankan Piala setelah bermain imbang 14-14 — namun Thompson unggul 3-1 dalam pertandingannya dan bangkit kembali untuk sesaat. Dia menindaklanjutinya dengan tiga kali berturut-turut finis 10 besar dalam tur untuk mempertahankan kartunya. Pada bulan Oktober, ia menjadi wanita ketujuh yang melakukan tee-up dalam acara PGA Tour dan hampir lolos, memberikan penampilan yang mendebarkan dengan beberapa kali lari sejauh 300 yard.
Masih banyak lagi yang bisa dilakukan Thompson — ajang besar yang harus diikuti, lebih banyak peluang bermain di PGA Tour, dan terus berperan sebagai duta olahraga wanita. Mungkin sebagian masih untuknya. Tapi tidak semuanya. Pengumuman pensiun pada usia 29 tahun mungkin sulit untuk dibayangkan, namun bagi Thompson, ini sudah waktunya.
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)
