DESTIN, Fla. — Inilah betapa prihatinnya para pelatih sepak bola SEC tentang batas daftar pemain yang tertunda: Mereka mempertaruhkan kemarahan Paul Finebaum.
Finebaum, yang menyiarkan acara SEC Network langsung dari tepi pantai Hilton, memesan Kirby Smart, Steve Sarkisian, Kalen DeBoer dan Billy Napier untuk Selasa sore. Kemudian mereka terpaksa membatalkannya ketika rapat pelatih berlangsung lama.
“Saya hanya berpikir kami sudah mendapat cadangan. Butuh banyak waktu untuk membahas nomor roster,” kata Lane Kiffin.
Saat ini, tim sepak bola boleh memiliki lebih dari 120 pemain, dengan batas beasiswa 85. Namun batasan beasiswa dihilangkan sebagai bagian dari penyelesaian kasus NCAA vs. House, dan batasan daftar nama diterapkan sebagai tindakan pemotongan biaya. Namun angka pastinya masih belum pasti, karena angka 85 tidak dapat dikesampingkan, yang berarti berakhirnya aksi walk-on.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pelatih yang diwawancarai sebelum pertemuan mereka terbagi: Beberapa tidak menyukai gagasan itu, dan beberapa bahkan lebih membencinya.
“Kami akan memperpanjang durasi musim, kami akan memainkan lebih banyak pertandingan, tetapi kami akan memiliki roster yang lebih kecil?” Kata pelatih Oklahoma Brent Venables.
“Saya sangat menentangnya. Saya pikir itu benar-benar bertentangan dengan apa yang diperjuangkan sepak bola perguruan tinggi, tentang apa itu,” kata pelatih kepala Texas A&M Mike Elko, mengutip atlet lama yang tidak bisa bermain sebagai walk-on. “Itu adalah sesuatu yang sangat buruk bagi olahraga ini.”
Lane Kiffin memasuki musim kelima sebagai pelatih Ole Miss. (Seth Emerson / Atletik)
Kirby Smart dari Georgia berhasil, Stetson Bennett, kemudian menjadi quarterback awalnya dan memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut. Smart mengutip contoh walk-on yang kemudian menjadi pelatih: Dabo Swinney dan Will Muschamp.
“Saya pikir itu merugikan sepakbola sekolah menengah, dan sepakbola secara keseluruhan, ketika anak-anak tidak bisa terus bermimpi tentang apa yang mungkin bisa mereka lakukan jika mereka tidak mendapatkan kesempatan (beasiswa),” kata Smart.
Komisaris SEC Greg Sankey membahas semua ini dengan para pelatih selama pertemuan. Dia menyebutnya “cukup bijaksana.”
“Rekomendasi saya kepada mereka adalah memikirkan alasannya. Mari kita pikirkan alasannya terlebih dahulu. Dan itu biasanya memandu Anda pada tujuannya,” kata Sankey. “Saya tinggal lebih lama dari yang saya perkirakan.”
Tidak jelas apakah batasan daftar akan ditentukan pada tingkat konferensi atau di seluruh NCAA. Pengacara DPR v. NCAA mengatakan dalam pernyataan mereka bahwa batasan beasiswa akan dihilangkan tetapi tidak mengatakan apa pun tentang batasan daftar nama. Sankey mengindikasikan bahwa ada bagian dari penyelesaian yang masih harus diselesaikan.
“Itu belum selesai,” kata Sankey.
Namun ada batasan yang akan datang.
“Waktunya sedang berubah,” kata Sankey.
LEBIH DALAM
Perubahan besar berikutnya dalam sepak bola perguruan tinggi: Bisakah walk-on dihilangkan?
Pelatih Texas Sarkisian, yang putranya pernah bergabung dengan Longhorns, pada awalnya mengambil pandangan praktis: “Melalui semua ini, kami harus beradaptasi. … Pada akhirnya, jika itu angkanya, maka itulah angkanya.” Namun saat dia berbicara lebih banyak, terlihat jelas dia memiliki kekhawatiran, dan sejalan dengan pelatih lain yang mengatakan bahwa walk-on membantu menjadikan sepak bola perguruan tinggi istimewa.
“Saya berharap kita dapat menemukan titik temu mengenai jumlah yang masuk akal,” kata Sarkisian. “Saya tidak menentang perubahan. Perubahan akan terjadi. Namun mudah-mudahan, kami dapat menemukan jumlah yang masuk akal di mana kami masih merasa dapat beroperasi di level tinggi sebagai pelatih dan pemain kami dan tetap melanjutkan tradisi pemain sepak bola di tim kami.”
Daftar nama NFL ditetapkan sebanyak 53 selama musim, tetapi tim liga dapat merekrut pemain baru sepanjang musim. Perguruan tinggi tidak memiliki kemewahan itu: Begitu semester dimulai, daftar nama mereka sudah ditetapkan. Banyaknya cedera dapat mengganggu roster, tanpa kemampuan untuk menambah bala bantuan.
“Kami tidak bisa sembarangan menambah pemain. Itu sebuah masalah,” kata Venables. “Saya hanya berharap kita bisa mencapai titik yang memungkinkan game ini terus berkembang dan tidak mengurangi kualitas game, dan permainannya, karena bisa berakibat fatal jika angka tersebut tidak tepat.”
Para pelatih juga menyatakan kekhawatiran bahwa daftar pemain yang lebih kecil akan menghambat perkembangan. Pelatih ingin memiliki pemain yang mereka tahu tidak akan bermain tetapi dimasukkan ke dalam tim pencari bakat sehingga mereka dapat belajar dan berkembang.
Ada juga elemen waktu. Tim NFL memiliki lebih banyak waktu dengan pemainnya karena itulah tugas mereka. Ini mungkin secara tidak resmi merupakan pekerjaan di tingkat perguruan tinggi — cerita ini tentang batasan daftar pemain, bukan pekerjaan — tetapi secara resmi, para pemain masih memiliki kelas yang harus dihadiri, dan waktu latihan terbatas.
“Saya tahu bahwa ada biayanya, semakin banyak pemain yang Anda miliki dalam daftar, maka semakin besar pula biayanya, dan di suatu tempat seseorang harus menyeimbangkan keuangannya,” kata Venables. “Tetapi saya tidak ingin hal ini merugikan permainan dan perkembangan karena perguruan tinggi tidak seperti NFL dalam hal pembangunan. Mereka adalah para pemain muda yang masih bertumbuh dan menjadi dewasa.”
LEBIH DALAM
Emerson: Apa yang tidak dikatakan Greg Sankey mungkin sama pentingnya dengan apa yang dia katakan
Bisakah para pemain tumbuh dan menjadi dewasa di program lain? Tentu. Bisakah batas roster yang lebih rendah menyebarkan talenta ke lebih banyak program? Itu mungkin bagian dari gagasannya. Namun program yang lebih kecil pun membutuhkan daftar nama yang lebih besar, seperti yang dikatakan Kalen DeBoer dari Alabama. Dia memulai karir kepelatihannya di level NAIA dan menghabiskan banyak waktu di level Grup 5.
Di perguruan tinggi yang lebih kecil, daftar namanya hanya 105 dan paling tinggi 135. Dia beroperasi dengan 120 tahun lalu di Washington tetapi akan memiliki lebih banyak dari itu di Alabama.
“Orang bilang, hanya ada 11 orang yang bekerja di lapangan dalam satu waktu, kata DeBoer. Ada banyak hal yang perlu dikembangkan. Ada banyak hal yang diperlukan untuk menyusun praktik yang efisien. Pastinya ada aspek kesehatan dan keselamatan yang berperan dalam hal ukuran roster.”
DeBoer ditanya apakah tim dapat beroperasi dengan aman dan efektif pada usia 85 tahun. Dia berhenti sejenak sebelum menjawab.
“Jelas selalu ada jalan. Anda dapat mengajukan pertanyaan apa pun kepada saya, dan saya akan selalu datang ke sana (dan berkata) selalu ada cara untuk menyelesaikannya,” kata DeBoer. “Apakah tampilannya akan jauh berbeda dari apa yang mungkin kami lakukan sebagai pelatih dan melaksanakan rencana latihan kami? Sangat. Tapi saya rasa saya selalu menjadi orang yang bisa menyesuaikan diri dengan waktu, dan Anda selalu melakukan apa yang harus Anda lakukan.”
(Foto teratas Kirby Smart: Seth Emerson / Atletik)
