Saat MLB mengubah rekornya, Josh Gibson, bukan Ty Cobb, yang menjadi pemimpin pukulan sepanjang masa

Ini telah menjadi sebuah pasal kepercayaan selama hampir satu abad, seolah-olah dipahat pada sebuah tablet oleh Abner Doubleday sendiri: Pemukul terkemuka dalam sejarah liga utama adalah, dan akan selalu demikian, Tyrus Raymond Cobb.

Namun sejarah terus berkembang. Kita tahu bahwa Doubleday sebenarnya bukanlah penemu bisbol. Dan mulai hari Rabu, Josh Gibson akan menggantikan Cobb sebagai pemukul terdepan dalam catatan resmi permainan tersebut. Pada 0,372, rata-rata pukulan karir Gibson melampaui Cobb dengan enam poin.

Major League Baseball akan mengumumkan pada hari Rabu hasil database statistik terintegrasi baru yang mencakup catatan dari Liga Negro yang beroperasi dari tahun 1920 hingga 1948. Penerimaan resmi atas data tersebut terjadi tiga setengah tahun setelah MLB secara resmi mengakui Liga Negro sebagai liga utama pada bulan Desember 2020.

“Orang-orang akan merasa kesal, saya tidak tahu apakah itu kata yang tepat, tetapi mereka mungkin merasa tidak nyaman dengan beberapa bintang Liga Negro yang kini berada di papan peringkat dalam karier dan musim,” kata Larry Lester, seorang penulis dan peneliti lama Liga Negro yang bertugas di panitia.

“Para fanatik mungkin tidak menerima statistik tersebut, tapi tidak apa-apa. Saya menyambut percakapan di bar atau tempat pangkas rambut atau ruang biliar. Itu sebabnya kami melakukan apa yang kami lakukan.”

John Thorn, sejarawan resmi MLB, mengatakan bahwa dengan St. Louis Cardinals dan San Francisco Giants bermain di Rickwood Field di Birmingham, Ala., bulan depan, waktunya tepat untuk merilis temuan komite. Thorn memperkirakan bahwa sekitar 75 persen dari seluruh skor kotak Liga Negro telah didokumentasikan, dan MLB akan memperbarui catatan tersebut seiring dengan semakin banyaknya catatan yang ditemukan.

Sampai batas tertentu, angka-angka Liga Negro akan selalu dalam proses. Pertandingan Barnstorming, yang penting sebagai penyelamat finansial bagi tim Liga Negro, tidak dimasukkan dalam statistik.

“Misalnya, Kansas City Monarchs melakukan perjalanan ke Chicago, dan begitu mereka tiba di kota, mereka memainkan permainan sebanyak mungkin,” kata Lester. “Jadi, alih-alih memainkan tiga seri pertandingan, mereka bermain lima kali — dan dalam perjalanan ke sana, mereka mungkin berhenti di Moline dan bermain dengan tim lokal untuk mengambil perubahan.

“Berdasarkan pemain yang saya wawancarai, mereka bilang mereka bermain hampir setiap hari, terkadang dua atau tiga pertandingan sehari dan tidak di lokasi yang sama. Jadi mereka mungkin memainkan 150 hingga 175 pertandingan dalam setahun, tetapi hanya 60 hingga 80 pertandingan yang dihitung di klasemen liga.”

Musim resmi yang lebih pendek ini, kata MLB dalam rilis yang mengumumkan perubahan tersebut, secara alami mengarah pada beberapa “papan peringkat ekstrem”. Namun liga memverifikasi musim 60 pertandingan selama pandemi COVID-19, dan dengan preseden baru-baru ini, kata Thorn, masuk akal untuk juga memverifikasi musim Liga Negro.

“Ketidakteraturan jadwal liga mereka, yang ditetapkan pada musim semi tetapi diimprovisasi pada musim panas, bukan merupakan hasil dari tindakan mereka melainkan lahir dari praktik eksklusif MLB,” kata MLB dalam rilisnya.

Panitia menggunakan statistik minimum yang sama untuk para pemimpin Liga Negro seperti yang digunakan untuk Liga Amerika dan Nasional: 3,1 penampilan plate atau 1 inning pitching per pertandingan tim yang dijadwalkan. Pertandingan yang dijadwalkan berkisar dari 26 (Liga Negro Amerika, 1942) hingga 91 (Liga Nasional Negro I, 1927).

Penghitungan baru ini memberi Gibson tidak hanya rekor rata-rata pukulan dalam kariernya, tetapi juga rekor satu musim sebesar 0,466 pada tahun 1943, diikuti oleh 0,451 milik Chino Smith pada tahun 1929. Rekor sebelumnya, rekor 0,440 milik Hugh Duffy untuk Boston pada tahun 1894, turun. ke ketiga.

Namun, pada referensi bisbol, 0,466 Gibson bahkan tidak tercantum dalam huruf tebal di buku besar kariernya. Itu karena pemukul lain di liga Gibson, Tetelo Vargas dari New York Cubans, memukul 0,471, yang dianggap oleh situs web sebagai rekor karier.

Vargas dikreditkan dengan 136 penampilan plate musim itu. Namun MLB menganggap jadwal liga tersebut adalah 47 pertandingan, sehingga Vargas tidak memenuhi persyaratan minimum 146 penampilan pelat MLB untuk mendapatkan pengakuan sebagai pemimpin liga.

Pada papan peringkat rata-rata pukulan satu musim referensi bisbol, Vargas dan Gibson diikuti oleh pemukul 0,466 lainnya — Lyman Bostock Sr., ayah dari pemain luar bintang untuk Twins and Angels yang dibunuh setelah pertandingan di Chicago pada tahun 1978.

diakui oleh referensi bisbol sebagai rata-rata teratas pada tahun 1941 (itulah sebabnya dongeng Ted Williams 0,406 untuk Red Sox pada tahun 1941 tidak tercantum dalam huruf miring di situs). Namun MLB tidak mengakui rata-rata Bostock Sr. di papan peringkat satu musim yang baru, karena ia melakukannya hanya dalam 84 penampilan.

“Inilah perbedaannya,” kata Sean Forman, presiden SportsReference LLC. “Sepanjang statistik Liga Negro, ada pertandingan yang hilang; mungkin kami memiliki skor permainan yang dimainkan, tetapi kami tidak memiliki kotak skor untuk itu.

“Jadi saya melihat Bostock pada tahun 1941. Kami memiliki 23 pertandingan rekor untuknya, dan kami memiliki Birmingham Black Barons (tim Bostock) dengan 45 pertandingan musim itu. Jadi Bostock, dengan 84 kemunculan pelat, akan berada di bawah 45 kali 3,1 (ambang batas). Masalahnya, dia mencetak lebih dari 3,1 per game untuk game-game yang kami punya skor kotaknya. Kami menggunakan angka itu sebagai cara kami menetapkan minimum.

“Kami memiliki alasan tertentu untuk membuat pilihan yang kami buat, dan MLB memiliki alasan tertentu untuk membuat pilihan tersebut.”

Referensi bisbol menggunakan statistik Liga Negro dari database Seamheads, sebuah proyek yang menurut Lester dimulai dengan hibah dari MLB pada tahun 2000. Peneliti Gary Ashwill dan Kevin Johnson mencari secara mendalam skor kotak yang diverifikasi, dan meskipun keduanya berada di komite, butuh waktu bertahun-tahun agar MLB dan Seamhead menyepakati penerapan data.

“Ada negosiasi yang sulit,” Thorn mengakui. “Dan sebagian dari kesulitannya bukanlah masalah finansial – hal ini hampir disetujui oleh satu pihak – tetapi bagaimana statistik akan digunakan dan tingkat keterlibatan Seamhead secara berkelanjutan. Butuh waktu lama untuk mencapai kesepakatan, namun begitu kami mencapai kesepakatan, kami menghadirkan Retrosheet sebagai mitra statistik tambahan. Dan, tentu saja, kami sudah memiliki Elias sebagai ahli statistik resmi kami, yang bertanggung jawab untuk mengaudit data.”

Butuh waktu lebih dari dua tahun bagi entitas-entitas tersebut untuk bersatu. Namun begitu mereka melakukannya, tampaknya langkahnya semakin cepat. Thorn mengatakan panitia berhati-hati untuk hanya mengandalkan skor kotak, bukan hanya akun permainan. Gibson dilaporkan telah mencapai empat homer dalam sebuah pertandingan pada tahun 1938, misalnya, tetapi tanpa skor kotak, tidak ada cara untuk membuat semua angka tersebut berhasil.

“Jika seseorang melakukan home run, dia memukul seseorang,” kata Thorn. “Jadi, tanpa adanya akuntansi double-entry yang diperlukan untuk memberikan keseimbangan pada seluruh catatan sejarah Major League Baseball, kami tidak dapat membuat pengecualian untuk bukti anekdotal.”

Demikian pula, kata Thorn, sebuah akun permainan dari tahun 1948 mengatakan bahwa Willie Mays pulang ke Birmingham. Tapi tanpa skor kotak untuk memverifikasinya, total home run karir Mays tetap di 660 — semuanya dengan Giants dan Mets.

Catatannya tidak lengkap, tetapi akurat untuk cakupannya, sejauh menyangkut MLB. Penelitian yang melelahkan menuntut hal itu.

“Saya membutuhkan waktu sekitar 30 menit untuk memasukkan satu kotak skor — baris demi baris, angka demi angka, dan kemudian saya menjalankan pemeriksaan integritas data di akhir musim,” kata Lester. “Saya kira-kira memiliki sekitar 16.000 kotak skor di database saya, jadi butuh waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan tugas tersebut.

“Tapi itu menyenangkan. Kami menyambut baik para kritikus, mereka yang ragu. Tapi kami tahu jumlahnya pasti.”

Beberapa dekade yang lalu, kata Lester, orang-orang mengatakan kepadanya bahwa angka-angka tersebut tidak ada – “bahwa orang Afrika-Amerika apatis dalam mencatat sejarah bisbol,” katanya. Dia bangga telah membantu meningkatkan kiasan tersebut, dengan menemukan angka-angka yang memvalidasi pencapaian Oscar Charleston, Bullet Rogan, Turkey Stearnes, dan lainnya.

Catatan yang direvisi – bahkan disertifikasi sebagai catatan resmi – tidak akan mempengaruhi semua orang. Lester memahami hal itu. Dan meskipun pencatatannya dilakukan dengan cermat, pertanyaan mengenai segregasi tidak akan pernah bisa diselesaikan.

“Kritikus akan berkata, ‘Yah, (Gibson) hanya bermain melawan tim kulit hitam lainnya,’” kata Lester. “Yah, Babe Ruth tidak pernah melakukan home run dari pelempar Hitam, dan Josh Gibson tidak pernah melakukan home run dari pelempar putih. Jadi menurut saya, jumlah atau kekurangan melanin tidak menunjukkan kehebatan seorang pemain bola.”

(Foto teratas patung Gibson di Washington, DC: Simon Bruty / Sports Illustrated / Getty Images)