IOWA CITY, Iowa — Sungai Mississippi yang besar membentuk batas alami yang memisahkan Iowa dari Illinois, namun jika menyangkut perekrutan pemain sepak bola, perolehan bakat di Iowa tidak mengenal batas timur. Hal ini terutama berlaku jika menyangkut Chicagoland.
Daftar pemain Hawkeyes penuh dengan talenta dari wilayah metro terbesar ketiga di negara ini. Dalam lima kelas perekrutan terakhir di Iowa, Hawkeyes menandatangani 14 prospek Chicagoland. Hanya tiga yang tidak lagi berada di tim. Menghitung penerima transfer Kaleb Brown dan empat walk-on, Iowa saat ini mendaftarkan 16 pemain Chicagoland dengan kemungkinan walk-on tambahan untuk musim gugur ini.
“Kami memperlakukan Illinois seperti negara bagian,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Anda dapat berkendara ke Chicago dan kembali lagi sesuai waktu yang Anda perlukan untuk sampai ke Kota Sioux atau beberapa kota di barat laut Iowa.”
Untuk mencapai West Des Moines dari Stadion Kinnick dengan kendaraan, biasanya dibutuhkan waktu dua jam bagi pengemudi. Untuk berkendara ke arah berlawanan dan memasuki pinggiran barat Chicago, Aurora, membutuhkan waktu kurang dari tiga jam. Sisa perjalanan Chicagoland, itu tergantung lalu lintas.
“Saya bisa saja berada di ruang angkat beban di pinggiran barat pada pukul 7:30 — itu berangkat sebelum jam 5 — tapi itu bisa dilakukan,” kata asisten kepala pelatih Seth Wallace, perekrut Chicagoland di Iowa. “Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda sedang duduk di ruang angkat beban. Anda punya waktu satu hari penuh di Chicago, dan sebagai imbalannya, Anda bisa keluar dari sana pada pukul 2:30, jam 3 sore, dan tiba di rumah saat makan malam.”
LEBIH DALAM
Memberi peringkat ulang pada 25 kelas perekrutan teratas tahun 2020, 4 tahun kemudian
Setiap program sepak bola di jejak tradisional Sepuluh Besar ditambah Notre Dame merekrut Chicagoland. Dengan lebih dari 9,6 juta orang di wilayah metro, menurut Sensus AS 2020, terdapat penggemar, alumni, dan atlet di mana-mana. Namun dibutuhkan kerja keras, investasi, pengalaman dan waktu untuk membuat terobosan dengan para pelatih Chicagoland, yang lebih terkesan dengan usaha daripada reputasi atau logo.
Notre Dame, Michigan dan Ohio State sering menambang Chicagoland untuk prospek nasional dan meninggalkan kandidat pembangunan untuk saudara-saudara terdekat mereka. Selama beberapa generasi, Illinois, Northwestern, Wisconsin, Michigan State, Iowa, Purdue dan Indiana telah berjuang untuk kandidat bintang tiga yang membutuhkan beberapa tahun pekerjaan mendasar ditambah dengan meja pelatihan dan program ruang angkat beban yang ambisius. Semua program telah menikmati tingkat keberhasilan perekrutan yang berbeda-beda.
Sebagai bagian darinya Kisah Rahasia Chicagoland, Atletik mewawancarai delapan pelatih sekolah menengah secara anonim tentang beberapa topik perekrutan, program dalam dan luar negara bagian, dan pelatih yang berurusan dengan mereka. Iowa menerima pujian paling universal atas cara mereka menangani wilayah tersebut.
“Jika Anda bertanya kepada saya siapa salah satu pelatih favorit saya yang datang ke gedung kami, tahun demi tahun, itu adalah Seth Wallace,” kata salah satu pelatih sekolah menengah Chicagoland. “Saya pikir dia adalah perekrut yang hebat. Dia sangat berterus terang. Saya pikir dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menangani anak-anak dan mencari tahu siapa mereka dan memastikan bahwa Iowa adalah tempat yang tepat untuk mereka.”
LEBIH DALAM
Pelatih sepak bola sekolah menengah Chicago tentang sepuluh besar perekrut terbaik, dampak NIL, dan banyak lagi
Banyak sekolah Sepuluh Besar menugaskan banyak asisten untuk merekrut Chicago. Iowa sebelumnya melakukan hal yang sama. Namun, setelah mengalihkan tanggung jawab pada tahun 2018, staf memilih untuk hanya mengirim Wallace ke Chicago untuk menyederhanakan operasinya.
“Anda mulai berbicara dengan kolega dan pelatih lain, dan mereka seperti, ‘Ya ampun, Anda memiliki seluruh Chicago sendirian?’” Kata Wallace. “Yah, bagian uniknya adalah jika saya berada di SMA Barrington dan saya berbicara dengan Joe Sanchez, dan mereka bermain ini dan itu di semifinal negara bagian, dan dia berkata, ‘Ada tujuan defensif yang ada di sana. Lincoln-Way East atau St. Rita,’ Saya tidak perlu khawatir akan menginjak kaki siapa pun.
“Meskipun hal ini memakan waktu dan sangat melelahkan karena Anda dapat mengunjungi seluruh Chicago, kami cukup spesifik dalam hal apa yang kami cari.”
Iowa DB Jermari Harris memperoleh penghargaan tim kedua semua negara bagian sebagai senior di Montini Catholic di Lombard, Illinois. (Reese Strickland / AS Hari Ini)
Bagi Iowa, Wallace melakukan kontak pertama dengan rekrutan dan pelatih Chicagoland, namun ini akan menjadi upaya menyeluruh jika ada minat bersama. Wallace tetap terlibat sementara pelatih posisi, koordinator, staf perekrutan, dan Ferentz bergabung dalam upaya sebelum tawaran beasiswa. Di luar beberapa prasyarat, seperti kunjungan lapangan, keluarga Hawkeye jarang memberikan tawaran jika mereka tidak siap menerima komitmen.
Saat berkomunikasi dengan pelatih sekolah menengah, staf Wallace dan Iowa lainnya berterus terang tentang setiap aspek program, mulai dari tugas perkembangan hingga latihan musim panas pukul 6 pagi yang tidak dapat dinegosiasikan. Namun mereka juga optimis mengenai manfaatnya.
“Anda tidak harus naik pesawat,” kata Wallace. “Mereka akan memainkan tujuh pertandingan di Iowa City, jadi Anda akan tiba di sini dalam tiga jam. Lalu Anda akan bermain enam lagi, dan dalam jejak Sepuluh Besar itu, Anda mungkin pergi ke Ann Arbor, Anda mungkin harus pergi ke Columbus, Anda mungkin harus pergi ke West Lafayette, Anda akan pergi ke Madison.
“Di luar yang kami tambahkan baru-baru ini di Pantai Timur dan Pantai Barat, masih ada peluang bagus bahwa keluarga Anda akan dapat melihat Anda bermain sembilan pertandingan dalam setahun, dan sembilan dari 13 pertandingan dijamin. cukup bagus.”
Chicagoland sangat penting bagi Universitas Iowa secara keseluruhan. Dari 30,042 mahasiswa yang terdaftar tahun lalu, 6,087 berasal dari Illinois, menurut laporan universitas.
“Sebagian besar mahasiswa kami berasal dari Illinois, khususnya wilayah Chicagoland,” kata Ferentz. “Jadi kami mencoba masuk ke sana dan memperlakukannya seperti wilayah negara asal. Bagi kami, itu penting.”
“Ada banyak orang yang mengibarkan bendera Universitas Iowa di sekolah-sekolah tersebut,” kata Wallace. “(Para pemain) belum tentu memiliki hubungan dengan 15 anak lain dari SMA Barrington dan SMA Lincoln-Way East yang ada di kampus ini. Saya rasa mereka sangat akrab dengan seorang bibi, paman, sepupu… seseorang yang memiliki pengalaman hebat di sini di Iowa.”
LEBIH DALAM
Tidak ada kontroversi QB di Iowa: Kirk Ferentz mengatakan Cade McNamara adalah starternya
Kesan pertama Wallace, pendekatan holistik staf, perjalanan yang mudah untuk pertandingan, dan kesempatan bagi para pemain untuk pulang ke rumah pada akhir pekan yang panjang semuanya membantu Iowa dalam prospek pendaratan. Namun cara Hawkeyes mengembangkan pemain Chicagoland membuat proses ini saling menguntungkan.
Dari 14 penerima Chicagoland di Iowa dari 2019 hingga 2023, program ini hanya kehilangan satu karena transfer (penerima Jacob Bostick) dan satu lagi karena pensiun medis (tekel ofensif David Davidkov). Tiga dari empat rekrutan 2019-2020 adalah starter saat ini (cornerback Jermari Harris, bek bertahan Sebastian Castro dan running back Leshon Williams), dengan yang lainnya — pemain bertahan Lukas Van Ness — menjadi pilihan NFL Draft putaran pertama pada tahun 2023. Sisanya Pemain yang menandatangani kontrak pada tahun 2021 dan 2022 (masing-masing gelandang bertahan Jeremiah Pittman dan Brian Allen Jr.) dijadwalkan untuk menjadi pemain rotasi utama. Di antara rekrutan tahun 2023, mahasiswa tahun kedua John Nestor menantang untuk mendapatkan peran cornerback awal.
“Kami merekrut anak-anak yang sedang dalam tahap perkembangan,” kata Wallace. “Ketika Anda mendapatkan anak yang sedang dalam tahap perkembangan dan dia tahu bahwa dia sedang dalam tahap perkembangan, dia bisa melihat gambaran besarnya, dan sebagai imbalannya, itulah yang membuat mereka tetap di sini. Sejujurnya, mungkin itulah sebabnya beberapa dari mereka tidak diburu.”
Hubungan perekrutan di Iowa terus berkembang. Tahun ini, Hawkeyes merekrut empat rekrutan Chicagoland. Dalam kelas perekrutan tahun 2025, ada tiga komitmen Chicagoland dan tiga lainnya dijadwalkan melakukan kunjungan resmi pada bulan Juni. Pelatih Chicagoland menghubungi Wallace setiap hari tentang pemain mereka sendiri dan pemain pesaing mereka — bahkan selama percakapan tiga jam dengan seorang reporter. Kejujuran staf dan gaya lugas ditambah dengan kisah sukses individu dan hasil tim telah mendapatkan kepercayaan dari para pelatih Chicago. Itu menyaring hingga ke rekrutan.
“Itu selalu menjadi semacam MO Iowa, tetapi mereka melakukan pekerjaan evaluasi dengan sangat baik, seperti anak (Drew) MacPherson yang mereka dapatkan dari Loyola,” kata pelatih sekolah menengah Chicagoland kedua yang merujuk pada komitmen tahun 2025. “Dia adalah pemain sepak bola yang sangat, sangat bagus.
“Tentu saja, Iowa masuk, dan dia bahkan tidak bersikap aman, dan mereka berkata, ‘Kami akan menjadikanmu aman.’ Mereka berhasil mengidentifikasi anak-anak seperti itu dengan sangat baik.”
(Foto teratas Seth Wallace: Scott Dochterman / Atletik)
