MILWAUKEE — Craig Counsell tidak akan menyalurkan Pedro Grifol dan menyebut pemukulnya “f—ing flat.” Manajer Chicago Cubs tidak berpikir seperti itu. Pertandingan masa kini jarang sekali menampilkan kritik blak-blakan dari masyarakat. Jika Anda melihat cukup teliti, biasanya ada satu atau dua statistik yang diharapkan untuk membantu Anda merasa lebih baik tentang proses Anda. Namun kenyataannya menonton tim Cubs ini selama dua bulan sungguh mengecewakan.
Tentu saja situasi ini tidak seburuk White Sox era Grifol. Aspek jangka panjang musim ini berjalan dengan baik untuk Cubs. Manajer tidak berada di kursi panas, namun kantor depan dan kelompok kepemilikan akan termotivasi untuk menambah batas waktu perdagangan dan mendapatkan validasi dan pendapatan tambahan dari babak playoff. Sebuah tim akan selalu memiliki peluang ketika lemparan awal sebaik ini.
Counsell tidak memanggil pemainnya sebanyak dia memberi isyarat bahwa dia membuat perubahan. Kemampuannya yang terbukti dalam memecahkan masalah memberinya kontrak lima tahun senilai $40 juta yang membuatnya dicemooh sepanjang empat seri pertandingan yang berakhir dengan kekalahan 6-4 pada hari Kamis dari Milwaukee Brewers di American Family Field.
The Cubs menyia-nyiakan tujuh inning tanpa gol Justin Steele di Memorial Day. The Cubs membutuhkan inning ke-10 untuk memenangkan permainan yang menampilkan tujuh inning tanpa pukulan dari Ben Brown. The Brewers menjadi tim liga besar pertama yang mengalahkan Shota Imanaga. Pada Kamis sore, Cubs telah kalah dalam pertandingan di mana Jameson Taillon memberi mereka awal yang berkualitas dan Cody Bellinger, Seiya Suzuki dan Christopher Morel melakukan home run.
“Kami pasti telah melaluinya,” kata Taillon. “Rasanya untuk sementara waktu kami hanya menemukan cara untuk menang. Sepertinya hal itu agak mengelak akhir-akhir ini.”
Setelah awal musim dengan skor 17-9, Cubs telah mencatat rekor 11-20 sejak itu, tenggelam di bawah 0,500 dan tertinggal 5 1/2 game di belakang Brewers di divisi tersebut. Mencari percikan, Cubs memanggil kembali prospek teratas Pete Crow-Armstrong dari Triple-A Iowa. Meskipun Counsell berhenti menyatakan Crow-Armstrong sebagai pemain tengah utama tim, manajer jelas menghargai pertahanan dan mengharapkan Bellinger untuk bermain lebih banyak di base pertama dan di lapangan kanan.
Itu #Anaknya hari ini mengumumkan bahwa mereka telah menarik kembali OF Pete Crow-Armstrong dari Triple-A Iowa dan memilih INF Luis Vázquez untuk @IowaCubs. pic.twitter.com/joZn8GGh3Y
— Chicago Cubs (@Cubs) 30 Mei 2024
“Pete harus mendapatkan waktu bermain,” kata Counsell. “Kami memiliki beberapa situasi seperti itu. Kami akan memiliki beberapa pilihan setiap hari dalam susunan pemain. Menyenangkan bagi para penggemar. Menyenangkan bagimu.”
Menyenangkan untuk menebak-nebak manajernya.
“Tepat sekali,” kata Counsell.
Tidak terlalu menyenangkan untuk menonton ketika sebuah tim bermain ceroboh. Cubs berada di peringkat kedua dalam pertandingan utama dalam hal angka out di base (memasuki hari Kamis) dan yang kedua dari terakhir dalam angka out di atas rata-rata (negatif-15). Bullpen mengalami 15 kekalahan dan 11 penyelamatan gagal. Pelanggaran mereka menjadi salah satu yang terburuk dalam bisbol selama lebih dari sebulan.
Pemuda, kecepatan, dan pertahanan Crow-Armstrong adalah atribut yang dapat membantu, meskipun namanya tidak secara otomatis tertulis dalam daftar pemain untuk 100 lebih pertandingan berikutnya. Kembalinya dia memungkinkan Cubs untuk memprioritaskan pencegahan lari, memainkan pertarungan, dan menjauh dari pemukul yang sedang kesulitan.
Suzuki, pemain sayap kanan di mana Cubs menginvestasikan sekitar $100 juta, melakukan satu home run dan satu double antara 15 April dan 29 Mei (meskipun ia melewatkan hampir sebulan karena cedera miring ke kanan). Michael Busch, baseman pertama yang diperoleh Cubs dari Los Angeles Dodgers pada offseason terakhir, telah melalui penyesuaian rookie yang normal. Pada titik tertentu, metrik dasar Morel harus menghasilkan lebih baik daripada rata-rata pukulan 0,198 dan OPS 0,683 di papan skor.
Seiya Suzuki menyelesaikan semuanya @Anaknya! pic.twitter.com/4zLLNNZJkQ
— MLB (@MLB) 30 Mei 2024
“Yang terpenting adalah tetap gigih,” kata Suzuki melalui seorang penerjemah. “Kami akan mendapatkan hasilnya.”
Sebagian besar nilai Bellinger adalah kemampuannya menangani lini tengah, tetapi ia memenangkan Sarung Tangan Emas 2019 terutama bermain di lapangan kanan, dan ia juga dapat melakukan rotasi antara base pertama dan pemukul yang ditunjuk. Mike Tauchman, seorang pemukul kidal yang dapat memimpin dan berpindah di antara ketiga posisi outfield, hampir menjadi pemain sehari-hari pada saat ini. Pemain tertentu harus keluar dari bangku cadangan.
Counsell meminta Suzuki untuk melakukan pukulan telak pada Crow-Armstrong pada inning ketujuh hari Kamis dan menyaksikannya meluncurkan homer dua kali yang mengikat permainan dari Bryan Hudson, pemain kidal Milwaukee setinggi 6 kaki 8 inci dan mantan prospek Cubs. The Brewers merespons dengan melakukan reli dua kali dari Mark Leiter Jr. yang menghasilkan single infield, base curian, lemparan liar, dan single infield lainnya. Morel membalas dengan homer lain yang mengikat permainan dari Hudson pada inning kedelapan, tetapi Brewers mengunggulinya ketika Gary Sánchez melepaskan dua pukulan homer dari Tyson Miller.
“Kami tidak mendapatkan kemenangan saat ini, tapi saya rasa kemenangan itu akan datang,” kata Taillon. “Ini akan berubah. Ada terlalu banyak bakat di sini untuk tidak dilakukan. Ada terlalu banyak profesional, orang-orang yang dikurung setiap hari, jadi itu akan terjadi. Kami akan tetap bersatu dan mencari tahu.”
Menjadi Grifol Penuh tidak akan membantu. Naluri Counsell untuk memainkan permainan panjang sambil menjalankan Brewers berulang kali menyebabkan lonjakan di babak kedua. Departemen operasi bisbol Jed Hoyer akan menggunakan sistem pertanian berperingkat teratas untuk meningkatkan klub liga utama, tetapi masih ada dua bulan lagi hingga batas waktu perdagangan. Dan Cade Horton, prospek terbaik organisasi, dijadwalkan mengunjungi Chicago untuk evaluasi lebih lanjut mengenai masalah otot lat yang memaksanya untuk memulai Triple-A pada hari Rabu. Sederhananya, Cubs perlu memaksimalkan apa yang sudah mereka miliki.
“Kami harus terus maju,” kata Counsell. “Saat Anda berada dalam peregangan yang berat, rasanya Anda tidak mendapat istirahat. Kita harus membuat terobosan kita sendiri.”
(Foto Gary Sánchez dan Willy Adames: Michael McLoone / USA Today)
