DETROIT — Tarik Skubal berjalan ke konter di tengah clubhouse Detroit Tigers. Dia mengambil pena biru dan salinan teka-teki silang hari Rabu. Dia langsung mundur ke kursi ganti yang ditempatkan di depan meja ping-pong dan mulai bekerja.
Ini telah menjadi ritualnya, takhayul yang menjadi pusat dari hari-hari awalnya. Dia tidak akan melempar lemparan sampai teka-teki silang selesai. Jika dia menemui hambatan, dia meminta bantuan penangkap Jake Rogers.
Tidak lama setelah duduk, Skubal — orang yang memasuki hari memimpin semua pelempar di fWAR (5.3) dan ERA (2.57) sejak 4 Juli musim lalu — bercanda dengan sesama pelempar Casey Mize sekitar 6 inci.
“Saya menyelesaikan yang ini dengan cukup baik,” kata Skubal kemudian tentang teka-teki silang tersebut. “Rog hanya perlu membantuku di kiri bawah.”
Saat ini, teka-teki memberikan lebih banyak tantangan bagi Skubal daripada pemukul lawan. Tak lama setelah menyelesaikan teka-teki silang, Skubal berada di gundukan untuk ujung depan seorang pemimpin ganda. Game kedua akan menampilkan pemain baru Paul Skenes yang melakukan pitching untuk Pittsburgh Pirates pada ulang tahunnya yang ke-22. Saluran sosial Pitching Ninja pasti memiliki konten yang cukup untuk satu minggu penuh.
Ini adalah lemparan terbaiknya, dua cabang berbeda dengan dua cerita yang sangat berbeda. Skubal adalah petenis kidal berusia 27 tahun yang merupakan pick ronde kesembilan, yang telah menjalani operasi Tommy John dan tendon fleksor. Skenes adalah pemain kidal yang menempati posisi No. 1 secara keseluruhan dalam draft musim panas lalu. Untuk setiap fastball 100 mph dan bola pecah yang mempesona, ada Salam Maria yang meminta lengannya untuk menopang. Di sini mereka berdua berada pada hari Rabu di Comerica Park, tempat pertunjukan kotoran yang megah.
Skubal memulai pertunjukan dengan bakat. Dia bertenaga di fastball-nya. Dia mengangkat kembaliannya ke piring dan kemudian menjatuhkannya. Dia memukul dua pemukul pertama yang dia hadapi. Dia melewatkan enam pemukul dengan pergantiannya dan menghasilkan 15 bau secara keseluruhan. Dia melakukan serangan lemparan pertama ke 22 dari 25 pemukul pada hari itu.
Ks ke-4 dan ke-5 Tarik Skubal…
Melalui 2. pic.twitter.com/DPGO9Y0gGP
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 29 Mei 2024
“Perubahannya jelas (lebih baik dari) apa pun yang kami lihat di video,” kata manajer Pirates Derek Shelton sesudahnya. “Kedalaman yang dia miliki, jika itu bukan yang terbaik yang dia miliki sepanjang tahun, maka saya akan kesulitan untuk melihat kapan dia akan mendapatkan yang lebih baik.”
Setelah berjuang melawan peningkatan jumlah lemparan melalui empat inning, Skubal mencatatkan tiga out pada lima lemparan pada inning kelima. Dia hanya membutuhkan tujuh lemparan pada lemparan keenam. Ketika hari berakhir setelah tujuh babak tanpa gol, Skubal berada di 93 lemparan dan berharap lebih. Manajer AJ Hinch pergi untuk berjabat tangan dengan Skubal setelah yang ketujuh, dan Skubal hanya mengulurkan sarung tangannya dan dengan bercanda membenturkan tangan Hinch.
“Saya tidak ingin berjabat tangan,” katanya.
Ini adalah seorang jagoan yang bekerja, pemain kidal yang telah menjadi favorit taruhan untuk memenangkan Penghargaan Cy Young Liga Amerika. Setelah permata terbarunya, Skubal adalah pelempar Tigers pertama yang membukukan ERA 2,01 atau lebih rendah dalam 11 start pertamanya sejak Doyle Alexander pada tahun 1987.
“Itu mungkin performa pitching terbaik yang pernah kami lihat sepanjang tahun ini,” kata Shelton.
Pelempar harimau Tarik Skubal melakukan lemparan melawan Bajak Laut Pittsburgh pada inning kedua di Comerica Park. (Lon Horwedel / AS Hari Ini)
Jika ada yang bisa membayangi hari Skubal, itu adalah ancaman yang mengancam di sisi lain di Skenes — pemain pilihan keseluruhan No. 1 yang berhasil menembus liga kecil, yang memukul 21 pemukul dalam 16 babak MLB pertamanya dan dengan cepat menjadi perbincangan. liga.
Awal pekan ini, para pemukul Tigers mengakui intrik dan menghormati bakat Skenes. Namun mereka kebanyakan berbicara tentang memperlakukan Skenes seperti tantangan lainnya. Tepat waktu untuk fastball. Tetap berpegang pada pendekatannya.
Kemudian mereka menghadap dia, dan mereka melihat sendiri apa yang dibicarakan.
Sekitar 30 menit setelah komentar Shelton tentang Skubal, Skenes melangkah ke gundukan tanah. Penyembur api berkumis itu memiliki dua pukulan yang terasa seperti sekejap mata. Dia menjatuhkan pemukul utama Detroit Wenceel Perez dengan fastball 99,6 mph, lalu meninju Riley Greene dengan splitter 94 mph.
“Dia melemparkan tiga lemparan untuk menyerang,” kata Greene. “Beberapa lemparannya jatuh dari meja. Mereka tampak seperti pemogokan, padahal sebenarnya tidak.”
Delapan strikeout melalui 4 IP untuk Paul Skenes.
Dia mengendus sisinya pada ronde ke-4. pic.twitter.com/wllLi4ME9k
— MLB (@MLB) 29 Mei 2024
Untuk sebagian besar tamasya Skenes, kurang lebih sama. Dia melemparkan splinker yang dipatenkannya – jari terbelah yang berada pada kecepatan 94 mph dan melesat ke bawah dan ke dalam pada pemukul yang tidak kidal – 41 persen dari keseluruhan waktu. Dia melakukan 11 pukulan mengayun dengan lemparan dan 19 pukulan secara keseluruhan. Empat kali dia melempar fastball dengan kecepatan lebih dari 100 mph.
Pada inning kedua, pemain luar Detroit Mark Canha mencapai leadoff walk dan mencetak gol pertama Tigers melalui lalat pengorbanan Akil Baddoo. Tapi Skenes kemudian menghentikan 13 dari 14 pemukul berikutnya sebelum menggantungkan slider ke baseman ketiga Tigers, Matt Vierling, yang menghancurkan lapangan untuk melakukan home run.
Dalam pukulan sebelumnya, Vierling melawan Skenes untuk 10 lemparan, melihat seluruh persenjataannya sebelum mengambil splitter untuk pukulan ketiga.
“Itu sulit,” kata Vierling. “Saya merasa lemparan terbaik yang pernah saya lakukan adalah lemparan yang saya ambil. Itu hampir seperti splitter ke bawah, dua jahitan jauhnya, splitter menjauh. Semuanya ada di ujung tanduk.”
Skenes menjalani enam inning, memungkinkan dua pukulan yang diperoleh dalam tiga pukulan dan satu pukulan, mencetak sembilan pukulan dan meraih kemenangan dalam upaya luar biasa terbarunya. Melalui empat permulaan MLB, Skenes mempunyai 2,45 ERA dan 30 strikeout dalam 22 inning.
“Perpecahannya sangat bagus,” kata Hinch. “Kapan pun dia melakukannya – apa pun sebutannya, nama barunya – itu benar-benar efektif dan berdampak bagi kedua belah pihak. Dia bisa mengejarnya. Dia bisa saja mengayun dan meleset. Jadi kami mengalami kesulitan dengan keseluruhan paket. Dia anak yang berbakat.”
Didukung oleh Skubal, Tigers memenangkan Game 1, 8-0. Didukung oleh Skenes, Pirates memenangkan game kedua, 10-2.
Berikut adalah dua pelempar kekuatan modern, yang satu adalah pemula yang tampaknya akan menjadi hebat dan yang lainnya adalah bintang pemula. Keduanya luar biasa.
Para pemukul lawan mungkin mencoba, dan sebagian besar gagal, untuk menyelesaikannya sepanjang musim.
(Foto teratas Skenes: Lon Horwedel / USA Today)
