Jauh sebelum Iga Swiatek menjadi Iga Swiatek, mesin perusak tenis dan peringkat 1 dunia yang sering blak-blakan, dan ketika Naomi Osaka baru saja mulai menjadi Naomi Osaka, ikon olahraga dan budaya yang mendobrak batasan, remaja dan usia dua puluhan ini memiliki kejujuran. ngobrol tentang masa depan Swiatek.
Swiatek, yang saat itu berusia 18 tahun dan masih menjadi siswa sekolah menengah atas yang berada di peringkat 100 terbawah, masih mengerjakan pekerjaan rumahnya di ruang tunggu pemain. Dia memberi tahu Osaka bahwa dia berpikir untuk melanjutkan kuliah. Dia tidak yakin tenis profesional adalah jalan yang tepat untuknya, setidaknya saat ini.
Osaka, yang sempat memukul dan bermain melawan Swiatek, mengatakan kepadanya bahwa dia salah. Dia berkata bahwa dia adalah pemain tenis yang “sangat bagus”, lebih baik dari kebanyakan pemain tenis lainnya. Pergilah ke perguruan tinggi, jika Anda mau, katanya, tapi jangan salah, jika Anda ingin menjadi pemain tenis profesional – itu ada untuk Anda.
Dan bagaimana. Osaka bercanda bahwa itu mungkin nasihat terburuk yang pernah dia berikan kepada seseorang, setidaknya sejauh menyangkut kariernya. Tak lama setelah obrolan itu, Swiatek memenangi Prancis Terbuka pertamanya, pemain pertama asal Polandia yang menjadi juara tunggal Grand Slam. Satu setengah tahun setelahnya, ia menjadi petenis peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya, dan menjadi pahlawan rakyat di negaranya.
Swiatek dan Osaka membawakan karya klasik di Philippe-Chatrier (Dan Istitene/Getty Images)
Mereka menjadi rival yang paling ramah sejak saat itu, sangat mirip namun sangat berbeda. Salah satunya adalah anak era pasca-Perang Dingin di Eropa Timur, dan yang lainnya adalah perempuan setengah Jepang dan setengah Haiti yang sebagian besar dibesarkan di Amerika.
Keduanya bergumul dengan gagasan bahwa menjadi pemain tenis top dunia lebih dari sekedar kalibrasi olahraga. Ini membawa ketenaran, kekayaan dan hak istimewa, tetapi juga kewajiban dan tanggung jawab yang membuat siapa pun yang memegang gelar mencari cara yang tepat untuk tetap eksis sebagai pemain nomor 1 dunia. Saat tenis memasuki momen transisi, bangkit dari debu emas lintas budaya selama dua dekade. sebagian besar diisi oleh tiga pria dan dua saudara perempuan, pertanyaannya bukan hanya pemain mana yang mendominasi lensa kamera dan mikrofon, namun bagaimana dia harus melakukannya kembali muncul. Jawabannya, seperti halnya game itu sendiri, tidak pernah mudah.
Sepanjang siang dan sore hari Rabu di Lapangan Philippe-Chatrier, Swiatek dan Osaka berduel selama tiga jam, pertarungan roller-coaster antara juara Grand Slam empat kali yang meminta agar pertandingan itu menjadi final daripada final. kontes putaran kedua. Osaka memulai dengan tegang, kemudian menemukan alurnya dan mengambil alih, memimpin lapangan pada sebagian besar dua setengah set terakhir. Dia nyaris mengalahkan Swiatek di lapangan bahwa dia membuat ruang tamunya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan idolanya Rafael Nadal, hanya untuk menjadi korban pukulan keras di saat-saat penting, kehilangan lima game terakhir saat Swiatek menang 7 -6(1), 1-6, 7-5. Hal ini meningkatkan harapan bahwa kembalinya Osaka dari masa kehamilan, persalinan, dan cuti melahirkan mulai bergulir, bahwa keduanya akan melakukan apa yang mereka lakukan pada hari Rabu lebih banyak lagi.
“Ada saat-saat di mana saya bisa melangkah lebih jauh, dan saya bisa melakukannya lebih baik, tapi itu semua adalah bagian dari proses,” kata Osaka secara filosofis, kurang dari satu jam setelah pertandingan. Dia langsung menangis ketika meninggalkan lapangan, lalu berpikir lebih baik tentang kehidupan, mengetahui bahwa dia akan menahan putrinya di tempat pendaratannya di Paris dalam waktu dekat.
Swiatek mengatakan dia sangat senang bisa menghadapi Osaka versi ini sekali lagi, agak kagum karena hal itu terjadi hanya 10 bulan setelah Osaka melahirkan.
“Saya sangat menghormati kembalinya dia, karena banyak hal yang dia perjuangkan,” katanya. “Satu hal lagi, dia seorang ibu.”
LEBIH DALAM
Naomi Osaka, The Comeback Interview: Kisah kehamilan, ketakutan, dan seorang balerina
Osaka berada di jalur yang berbeda saat Swiatek naik ke puncak permainan. Ambivalen terhadap tuntutan tenis profesional, ketenarannya, masih berkembang hingga eksistensinya menjadi penangkal petir dalam perbincangan kekerasan terhadap orang kulit berwarna di Amerika. Rentan terhadap gelombang depresi dan kecemasan, dia tidak yakin bagaimana tenis akan cocok dengan hidupnya, atau bagaimana menggunakan platformnya dengan paling efektif. Dia istirahat panjang sekali, lalu istirahat lagi.
Osaka setelah kemenangan atas Victoria Azarenka pada tahun 2020 (Al Bello/Getty Images)
Osaka blak-blakan mengenai masalah hak-hak sipil. Pada tahun 2020, di akhir musim panas yang terkenal dengan kekerasan polisi terhadap orang kulit hitam Amerika, dia menghentikan olahraga tersebut pada akhir Agustus ketika dia mengumumkan bahwa dia tidak akan bermain di semifinal Western & Southern Open. Menyusul penembakan polisi terhadap Jacob Blake yang mengakibatkan terhentinya aktivitas olahraga secara luas di Amerika, dia menjelaskan keputusannya di media sosial.
“Saya tidak memperkirakan sesuatu yang drastis akan terjadi jika saya tidak bermain, namun jika saya dapat memulai perbincangan mengenai olahraga yang mayoritas penduduknya berkulit putih, saya menganggap itu adalah langkah ke arah yang benar,” tulisnya.
“Menyaksikan genosida yang terus berlanjut terhadap orang kulit hitam di tangan polisi benar-benar membuat saya mual.”
Pada AS Terbuka tahun itu, dia mengenakan topeng dengan nama korban kekerasan polisi yang berbeda saat dia berjalan ke lapangan untuk setiap tujuh pertandingannya. Ketika dia memenangkannya, dia berbaring di tengah-tengah Arthur Ashe dan menatap bintang-bintang.
Delapan bulan kemudian, saat berjuang melawan depresi dan kecemasan, dia mengalami musim panas yang penuh gejolak, menyebabkan kehebohan di Prancis Terbuka ketika dia memilih untuk tidak tampil di konferensi pers, dengan alasan hal itu membahayakan kesehatan mentalnya. Penyelenggara turnamen mengancam akan menggagalkannya.
Dia malah mengundurkan diri dan melanjutkan jeda, tampil berikutnya di Olimpiade Tokyo, di mana dia menyalakan obor, simbol upaya Jepang untuk merangkul multikulturalisme. Beban dari semua itu sangat banyak. Ketika dia kalah lebih awal di AS Terbuka, dia mengambil cuti tanpa batas waktu dan mempertanyakan apakah dia ingin terus bermain. Dia terus bermain pada tahun 2023, sebelum hamil dengan Shai, dan kembali ke tur pada awal tahun ini.
LEBIH DALAM
Naomi Osaka dan kembalinya kekejaman tenis
Swiatek telah menyaksikan semua ini dan mengambil petunjuk dari Osaka, serta belajar darinya.
Segera setelah Rusia menginvasi Ukraina, dia mulai bermain dengan pin kuning-biru, warna Ukraina. Dia telah membantu mengumpulkan jutaan dolar untuk bantuan kemanusiaan bagi para korban perang di Ukraina, sebagai tetangga dan sekutu.
Sebagian besar dilakukan secara tertutup, ia telah bertarung dengan para pemimpin Tur WTA untuk mencoba mendapatkan kembali elemen kebebasan bagi para pemain top untuk bermain kapan pun dan di mana pun mereka menginginkannya, sesuatu yang sebagian telah hilang dari mereka musim ini. Di Madrid, dia mengatakan bahwa dia telah mencoba untuk mundur dari politik dan fokus pada tenisnya, namun tetap mendapati dirinya terpikat untuk kembali terlibat. Pada hari Rabu, dia menyentuh batasan ketiga lainnya – dengan ringan memarahi penonton Prancis karena berteriak saat poin, yang dia tahu dia melakukannya. mungkin akan menyesal. Tidak ada seorang pun yang suka dimarahi, terutama ketika sebagian besar pemain menerima antusiasme yang menjadikan Roland Garros seperti ini. Osaka mengatakan meskipun penontonnya sangat banyak, perhatian tertuju pada Swiatek.
Tidak mengherankan. Inilah yang terjadi pada para pemain yang berada di puncak olahraga ini, dan kemudian mereka harus memikirkan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.
“Saya tahu bahwa saya harus lebih fokus dan tidak membiarkan hal ini mengganggu saya, tapi terkadang itu sulit,” kata Swiatek kemudian.
Dia berbicara tentang kebisingan titik tengah. Dia bisa saja membicarakan lebih banyak hal.
(Foto teratas: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
