GREEN BAY — Di antara tiga cedera signifikan dan skorsing yang diakibatkannya sendiri, Jaire Alexander memiliki musim 2023 yang harus dilupakan.
Yang pertama adalah cedera punggung yang menghambatnya di awal musim. Lalu cedera bahu yang membuatnya absen lebih lama. Kemudian mengurapi dirinya sendiri sebagai kapten untuk pertandingan di kampung halamannya di Charlotte, tantangan terakhir bagi Packers sebelum menangguhkan cornerback dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL untuk pertandingan penting Minggu ke-17 di Minnesota. Belum lagi keseleo pergelangan kaki saat latihan yang mengancam statusnya ke babak playoff.
Alexander berbicara kepada wartawan pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak musim berakhir. Dapat dikatakan bahwa pemain All-Pro berusia 27 tahun yang senang menjadi pusat perhatian ini membawa nada berbeda ke musim ketujuh NFL-nya.
“Pada titik ini,” kata Alexander, “Saya berusaha untuk tidak terlalu mementingkan diri sendiri dan hanya melakukan yang terbaik untuk tim.”
Jaire Alexander menjelaskan bagaimana perubahan staf pertahanan dan kekuatan “pasti” telah meningkatkan kebahagiaan dan keterhubungannya dengan tim.
Tentang staf sebelumnya dalam hal ini: “Saya tidak akan mengatakan bahwa hal tersebut hilang, namun hal tersebut tidak semudah dengan staf baru ini. Mereka luar biasa.” pic.twitter.com/u0XS1PuOIH
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 Mei 2024
Apakah itu berarti tidak ada lagi siaran langsung televisi lokal yang mengatakan “Pack is back” di luar Lambeau Field? Tidak perlu lagi mengenakan rantai besar untuk wawancara di ruang ganti? Tidak ada lagi meja ruang ganti yang bisa menggonggong ke arah wartawan? Mudah-mudahan tidak, meskipun dia menyimpan satu rantai besar di lokernya dan bukan di lehernya pada hari Rabu, karena Alexander sebagai Alexander itulah yang membuatnya unik dan menghibur sebagai pribadi dan pemain.
Sebelum menjawab pertanyaan pada hari Rabu, dia mendekati meja tempat dia berbicara kepada wartawan di ruang ganti dan berkata, “Tendangan sudut terbaik di liga telah masuk dalam obrolan.” Jadi inilah konfirmasi Anda bahwa Alexander, setidaknya sampai batas tertentu, masih merupakan dirinya yang eksentrik. Selama permainannya di lapangan tidak terkena dampak karena cara dia bertindak — tahun lalu, hal itu terjadi ketika perilakunya membuat tim tidak memiliki bek bertahan terbaik untuk sebuah pertandingan — Packers seharusnya tidak memiliki masalah dengan satu pun. pemain terpenting mereka.
“Sobat, saya sangat termotivasi,” kata Alexander. “Saya merasa setiap offseason selalu merupakan awal baru untuk menjadi lebih baik dan menjadi lebih baik.”
LEBIH DALAM
Kantong surat pengepakan: Seberapa dekat Green Bay dengan persaingan Super Bowl?
Alexander menghadiri bagian sukarela dari offseason yang dia lewati tahun lalu. Dia mengutip keinginan untuk terus melakukan hal-hal yang akan membantu tim bergerak maju sebagai alasannya, dan keputusan itu juga dapat dikaitkan dengan perubahan staf dan percakapan yang dilakukan Alexander sebelum kembali ke Green Bay dengan dua anggota organisasi dengan peringkat tertinggi. Dia ditanya apakah pergantian staf membantu meningkatkan kebahagiaan dan keterhubungannya dengan tim, yang terlihat kurang pada musim lalu.
“Ya, tentu saja,” kata Alexander. “Ketika saya pertama kali bertemu dengan staf kekuatan, mereka hebat. Ada rasa saling menghormati. Saya bersedia bekerja dengan mereka. Kemudian saya bertemu dengan para pelatih berikutnya. Sama di sana. Itu semua adalah getaran yang baik sejak awal. Itu juga mendorong saya ke sini. Berbicara dengan Matt (LaFleur), berbicara dengan Gutey (manajer umum Brian Gutekunst), saya telah melihat mereka beberapa kali di luar musim ini bahkan sebelum saya kembali ke OTA. Hanya menjalin hubungan dan membangunnya saja sudah sangat membantu.”
Apakah itu hilang dari staf sebelumnya?
“Saya tidak akan mengatakan itu hilang, tapi… itu tidak semudah dengan staf baru ini,” kata Alexander. “Mereka luar biasa.”
Pelatih telah menyanyikan pujian Alexander sepanjang musim. Koordinator permainan passing defensif yang baru, Derrick Ansley, mengatakan bahwa Alexander tidak hanya muncul untuk memulai pekerjaan sukarela di luar musim ini, tetapi dia juga berada di Lambeau Field dua atau tiga minggu sebelum Fase 1 bekerja dengan pelatih kekuatan. Koordinator pertahanan baru Jeff Hafley mengatakan Alexander luar biasa dalam latihan dan hebat di kelas.
“Ja luar biasa,” kata LaFleur. “Dia berada di sini setiap hari, muncul, sikapnya yang baik, bersemangat untuk belajar, bersaing dengan teman-teman, berbicara sampah, yang saya suka karena saya suka meningkatkan level kompetisi itu dengan cara yang menyenangkan. Dia tidak pernah merendahkan. Saya pikir dia adalah rekan satu tim yang hebat dan menjadi pemimpin yang hebat bagi kami.”
LEBIH DALAM
Christian Watson dari Packers yakin dia telah menemukan jawaban untuk masalah hamstring yang berulang
Semua itu baik-baik saja dan keren, tetapi Alexander kini harus mendukung semua kesan baik itu dengan permainan senilai $21 juta per tahun.
Dia hanya bermain dalam 27 dari potensi 51 pertandingan selama tiga musim reguler terakhir, jadi langkah pertama untuk mencapai level permainan tersebut adalah dengan tetap menjaga kesehatan. Dua musim terakhir di mana Alexander bermain hampir penuh — 15 pertandingan pada tahun 2020 dan 16 pertandingan pada tahun 2022 — ia masuk tim kedua All-Pro dan membukukan enam intersepsi dengan 27 perpisahan operan. Pada tahun 2021 dan 2023, ia memainkan 11 pertandingan gabungan musim reguler dengan satu intersepsi dan delapan operan putus. Dia sangat pandai dalam apa yang dia lakukan bahkan setelah hanya bermain dalam empat pertandingan pada tahun 2021 karena cedera bahu yang dideritanya saat melawan Steelers di Minggu 4 tahun itu, Packers menjadikan Alexander pemain dengan bayaran tertinggi di posisinya dalam sejarah liga pada offseason berikutnya. .
Meskipun melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera, Alexander mengingatkan semua orang melawan Cowboys di babak playoff bahwa dia masih menjadi pemain dengan intersepsi akrobatik sambil menjaga penerima lebar Brandin Cooks jauh di wilayah Dallas yang mengarah ke touchdown Green Bay. Sekarang, Packers membutuhkan permainan seperti itu secara teratur.
“Saya merasa memiliki lebih banyak hal untuk ditampilkan dan ditampilkan secara konsisten dan saya siap untuk menyerangnya,” kata Alexander.
Bacalah yang tersirat sesuka Anda mengenai hubungan Alexander dengan mantan koordinator pertahanan Packers Joe Barry, tetapi khususnya tentang Hafley, Alexander berkata, “Saya suka Jeff. Dia sudah hebat sejak Hari 1. Memberitakan agresi, mengejar segalanya. Dia pria yang keren.”
Entah itu perubahan dalam pemain bertahan yang pertama dan terpenting atau sekadar pandangan yang panjang dan keras ke cermin, Packers tampaknya akan mendapatkan Alexander yang berbeda pada tahun 2024. Dia selalu menjadi talenta tertinggi, tetapi dukungan dan sikapnya. Draft pick pertama Gutekunst yang hilang musim lalu telah kembali.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Saat Packers membuka halaman pertahanan, begitu pula salah satu pilar mereka. Itu hanya bisa berarti hal-hal baik bagi seorang pemain yang ekspektasinya sering kali muluk-muluk mungkin sebenarnya sesuai dengan apa yang realistis untuk timnya musim ini.
“Dia memimpin kelompok itu dengan cara yang benar,” kata Ansley. “Dia memecah kelompok. Banyak energi setiap pagi. Dia adalah orang yang sama, jadi dia senang bekerja dengan cara itu. Kami bangga akan hal itu. Kami tidak menganggap remeh hal itu dan kami berharap banyak darinya karena dia punya banyak hal untuk diberikan.”
(Foto: Mark Hoffman / USA Hari Ini)
