EDMONTON — Babak ketiga seperti kryptonite bagi Edmonton Oilers akhir-akhir ini, sesuatu yang perlu diubah jika mereka ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Dallas Stars.
Dimulai dengan kontes terakhir seri Vancouver ketika mereka mencetak dua gol dan bertahan seumur hidup, Oilers memasuki hari Rabu setelah kebobolan tujuh gol sementara tidak mencetak satu pun gol selama empat frame ketiga sebelumnya.
Tidak ada waktu yang lebih baik bagi Oilers untuk mengubah arah, terutama karena mereka sudah unggul dua gol memasuki jeda kedua. Mereka melakukan hal itu di Game 4.
The Oilers menampilkan kelas master dalam bertahan selama 20 menit terakhir, membatasi Stars hanya dengan delapan tembakan ke gawang dan hampir tidak ada satupun yang menimbulkan bahaya tertentu. Itu adalah kemenangan terakhir dalam kemenangan gemilang 5-2, yang diakhiri oleh netter kosong Mattias Ekholm, yang menyamakan kedudukan di final Wilayah Barat dengan masing-masing dua kemenangan.
“Itu adalah periode ketiga terbaik kami (di babak playoff),” kata pemain sayap Connor Brown. “Kami keluar dan tidak mundur dari garis biru mereka. Kami mempertahankan garis kami. Menahan kesenjangan kita. Kami menekan. Kami tidak membuat cadangan sama sekali. Kami menyerang.
“Kami tidak melakukan sesuatu yang gila, tapi kami terus bermain dan menyerang permainan.”
The Oilers tidak membuat hidup mereka mudah di tahap akhir dari empat pertandingan terakhir.
Mereka terlalu banyak duduk di Game 7 melawan Canucks sehingga mereka nyaris tidak bisa lolos dari longsoran salju yang penuh tekanan.
Mereka mungkin lebih tidak beruntung dari apa pun di periode ketiga dari tiga pertandingan pertama melawan Stars. Selain dua gol bersih kosong, Tyler Seguin adalah penerima manfaat dari permainan beruntung yang menghasilkan tap-in, Mason Marchment mencetak gol dan Jason Robertson melepaskan tembakan sudut tajam dari Stuart Skinner.
LEBIH DALAM
Mengapa bank shot telah menentukan – dan dapat memutuskan – babak playoff NHL tahun ini
Namun, Oilers tidak memaksakan permainannya, dan mereka juga tidak melakukan cukup banyak hal untuk menjaga jarak dari lawannya.
Pekerjaan Game 4 mereka jauh lebih baik. The Oilers menahan Stars hingga 15 percobaan tembakan dan hanya satu peluang berbahaya, menurut Natural Stat Trick, dalam semua situasi.
“Kami membuat antrean,” kata Leon Draisaitl. “Semua orang tetap segar, tetap berada di atas mereka dan membuat keputusan yang tepat. Apa yang kami serahkan: melihat permainan kekuatan di slot? Sangat dewasa. Bagus sekali.”
“Itulah cara kami ingin bermain,” kata pelatih Kris Knoblauch.
Mereka bermain cerdas. Itu sangat rinci.
“Kami berada di atas mereka sepanjang periode dan kami tidak membiarkan mereka berada di belakang kami,” kata pemain sayap veteran Corey Perry. “Untuk bermain melawan mereka, Anda harus berada di atas mereka. Anda tidak bisa membiarkan mereka bermain-main. Di situlah mereka membunuhmu.”
Cara Oilers menutup permainan adalah hal yang paling menonjol, terutama mengingat keadaan mereka akhir-akhir ini dalam hal tersebut.
Itu adalah upaya tim yang mendorong Oilers melewati garis finis — seperti yang terjadi sepanjang malam. Hanya dua skater yang bermain lebih dari 20 menit: Ekholm (24:26) dan sesama bek pasangan teratas Evan Bouchard (23:46).
Ini menutup pertandingan yang melihat pemain lini keempat Mattias Janmark mencetak gol kemenangan di babak kedua dengan menyelesaikan umpan dari Brown dengan umpan pendek dua lawan satu. Itu adalah bagian dari Oilers yang membunuh dua penalti lagi. Mereka sekarang menjadi 9-dari-9 yang sempurna di seri ini dan 41-dari-44 di postseason.
Begitulah cara para pemain peran Oilers memberikan dampak lebih dari apa pun terhadap skuad Dallas yang seharusnya lebih dalam.
“Tim kami dibangun secara berbeda,” kata Janmark. “Saya tidak berpikir tim mereka memiliki pemain top seperti yang kami miliki. Jelas sekali mereka memiliki tiga lini yaitu A, B dan C, dan skor enam teratas kami, jadi sulit untuk menantang seperti itu.
“Tapi kami tahu kami bisa berkontribusi dan mungkin dengan cara yang berbeda dari kedalaman mereka. Ini sebuah tantangan, dan sejauh ini kami sudah siap menghadapinya.”
Ini akan selalu menjadi jenis kemenangan yang berbeda jika Oilers ingin menyelesaikan pekerjaannya.
Knoblauch dan staf pelatih memilih untuk membakar susunan pemain mereka dari Game 3 dengan memasukkan tiga pemain baru, sementara hanya menyisakan lini teratas dan duo Ekholm-Bouchard yang utuh — ditambah Skinner di net.
Masuklah Perry, Ryan McLeod dan Philip Broberg untuk menggantikan Warren Foegele, Sam Carrick dan Vincent Desharnais. Perubahan tersebut benar-benar mengubah susunan tim.
Perry dan McLeod mendapat tugas penting untuk bermain bersama Draisaitl, yang membuat pemain sayap sebelumnya, Evander Kane dan Dylan Holloway, sejajar dengan Adam Henrique. Penambahan Broberg mencampuradukkan dua pasangan. Dia bermain dengan Cody Ceci, sedangkan Brett Kulak yang kidal dipindahkan ke sisi kanan Darnell Nurse.
Semua itu menghasilkan McLeod membawa Oilers bergabung dengan assist dari Perry — poin playoff pertama untuk kedua pemain — setelah mereka tertinggal 2-0 dan Broberg meluncur 14:21, rekor tertinggi dalam kariernya dari 11 pertandingan pascamusim NHL-nya. .
“Kedalaman kami cukup baik sehingga sulit baginya untuk membuat keputusan ini,” kata Draisaitl. “Jika Anda mengeluarkan seseorang, Anda memiliki seseorang yang menunggu di luar barisan Anda yang siap berangkat dan ingin memberikan dampak dan itu cukup baik untuk memberikan dampak.
“Itulah yang dimiliki tim bagus. Itulah yang dimiliki tim-tim pemenang.”
Sakelarnya juga memiliki efek riak.
Nurse, yang mendapat kecaman karena permainannya sepanjang postseason, bisa dibilang menampilkan performa terbaiknya saat bermain bersama Kulak. Dia mendapat assist untuk gawang McLeod dengan 12 pukulan dan empat tembakan yang diblok dalam waktu 19:19.
LEBIH DALAM
Lazerus: Oilers berubah dari kekacauan menjadi dominasi dalam kemenangan karakter penyelamat musim
“Banyak hal yang dia lakukan luput dari perhatian,” kata Draisaitl. “Dia bermain sangat keras. Mungkin kepercayaan dirinya belum seperti yang kita lihat, tapi hal itu terjadi. Itu normal. Dia seorang manusia. Malam ini adalah langkah besar baginya. Saya pikir dia luar biasa.”
Sepertinya hal itu tidak akan terjadi di awal karena Oilers memainkan paruh pertama babak pertama yang buruk, yang membuat Knoblauch bertanya-tanya apakah timnya akan hancur.
Wyatt Johnston mencetak gol dalam waktu 58 detik, ketiga kalinya di babak playoff Skinner kebobolan gol pada tembakan pertama dalam sebuah pertandingan dan yang ke-10 terjadi saat melempar di musim reguler. Perawat adalah satu-satunya pemain bertahan yang bermain dua lawan satu.
Duo Perawat-Kulak juga bersiap untuk mencetak gol berikutnya. Tembakan poin Esa Lindell mengenai celana Perawat dan mengalahkan Skinner pada menit 5:29.
“Dua pantulan keras untuk memulai permainan dan dia beradaptasi dan mungkin memainkan permainan terbaiknya di babak playoff dan membawa kami menuju kemenangan,” kata Brown. “Itulah karakternya.”
Ketika gerakan Knoblauch terlihat dalam pemanasan sebelum pertandingan, mereka terlihat panik.
McLeod dan Perry di baris kedua? Kulak bermain di pertahanan kanan padahal dia hanya bermain beberapa shift di sana sejak diakuisisi pada Maret 2022? Memainkan Broberg dalam pertandingan NHL pertamanya yang bermakna dalam skema enam pemain bertahan sejak Oktober?
Apa berikutnya? Menjaringkan Jack Campbell?
Namun semua keputusan pelatih rookie itu berhasil.
“Tidak mudah, ini pertama kalinya di babak playoff. Dia membuat keputusan yang berani,” kata Brown, yang tergores pada seluruh seri Los Angeles dan Game 2 melawan Vancouver. “Kredit untuk teman-teman. Tidak mudah untuk keluar dari kotak pers dan langsung masuk ke lini kedua, bermain di sayap Leo.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa. Baris kedua itu adalah baris terbaik malam ini bagi kami dan itu adalah kemenangan yang berani.”
Namun untuk semua yang terjadi pada hari Rabu, cara bermain Oilers di babak ketigalah yang menjadi penentunya.
Hal itulah yang memantapkan kemenangan. Itu membuat seri ini menjadi yang terbaik dari tiga seri.
“Setiap kemenangan memberi Anda lebih banyak keyakinan,” kata Draisaitl. “Setiap tim yang masih bermain saat ini memiliki keyakinan besar terhadap apa yang mereka lakukan. Kami adalah salah satu dari tim tersebut.
“Kami tahu betapa bagusnya kami dan ketika kami mengerahkan segalanya, kami menjadi tim yang sangat sulit dikalahkan.”
Itu mendefinisikannya lebih dari apapun. Dan perubahan yang disambut baik dibandingkan empat pertandingan sebelumnya.
“Itu adalah pembangun momentum besar bagi kami di babak ketiga, yang merupakan sesuatu yang perlu kami tingkatkan di babak playoff ini,” kata Brown. “Ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.
“Itu adalah bagian terbesar dari kemenangan ini.”
(Foto: Codie McLachlan / Getty Images)
