Ketika Los Angeles Lakers berupaya memaksimalkan sisa waktu kompetitif mereka dengan LeBron James dan Anthony Davis, ketidakpastian terbesar yang muncul adalah bagaimana mereka akan membangun daftar pemain musim depan.
Dengan hampir satu bulan hingga NBA Draft dan satu bulan hingga free agency, prioritas utama Lakers saat ini adalah menemukan pelatih kepala berikutnya dari franchise tersebut. Namun yang sama pentingnya, jika tidak lebih, adalah kualitas pemain yang diberikan Lakers kepadanya.
Lakers diperkirakan akan agresif di pasar perdagangan Atletik dilaporkan sebelumnya. Wakil presiden operasi bola basket dan manajer umum Lakers Rob Pelinka mengisyaratkan pada batas waktu perdagangan tahun 2024 bahwa bagian dari perhitungan untuk tidak membuat kesepakatan adalah langkah yang dapat diambil organisasi terhadap rancangan tersebut yang dimulai pada tanggal 26 Juni, ketika mereka akan memiliki akses terhadap perdagangan. tiga pilihan putaran pertama mereka (2024 atau 2025, 2029 dan 2031).
“Dalam hal apa yang tersedia pada batas waktu perdagangan, kami memiliki satu draft pick putaran pertama,” kata Pelinka pada 8 Februari. “Itu adalah satu-satunya alat pancing kami. Dan musim panas ini di bulan Juni, kami, pada saat draft tersebut, kami akan memiliki tiga draft pick putaran pertama untuk mencari kesepakatan, yang menurut saya akan benar-benar membuka akses ke kemungkinan perubahan yang lebih besar atau lebih besar. Dan kami tidak ingin mengambil tindakan apa pun sekarang yang hanya akan menghasilkan perbaikan yang sangat kecil dengan mengorbankan kemungkinan terjadinya gerakan yang jauh lebih besar dan lebih berdampak pada bulan Juni dan Juli.”
Ada dua jalur yang memungkinkan bagi Lakers: langkah sederhana dengan kontrak menengah mereka untuk meningkatkan pemain pendukung di sekitar James dan Davis, atau langkah yang lebih besar dengan sebagian besar aset mereka untuk mendapatkan pemain kaliber All-Star ketiga.
Pelinka mencatat pada tenggat waktu saat itu tidak banyak penjual atau pemain “marquee” yang tersedia. Hal ini bisa terjadi lagi musim panas ini, dengan beberapa tim Wilayah Barat berharap untuk lolos ke Turnamen Play-In (Houston, Memphis, mungkin San Antonio) dan ambang batas yang relatif rendah untuk memasuki campuran Play-In Wilayah Timur. Jika pemain level tinggi tersedia – baik itu bintang atau pemain peran terkenal – harga yang diminta hampir pasti akan sangat besar mengingat persaingan untuk mendapatkan bakat tersebut.
Kira-kira beberapa minggu setelah agen bebas, masih belum jelas bintang mana yang akan tersedia di pasar perdagangan, menurut sumber liga. Cleveland (Donovan Mitchell dan Darius Garland) dan Atlanta (Trae Young dan Dejounte Murray) dilaporkan kemungkinan akan membagi backcourt masing-masing. Cavaliers sedang mencoba membuat Mitchell menandatangani perpanjangan, yang akan membuatnya tidak bisa diperdagangkan musim panas ini, menurut Atletik. Namun sampai ada kejelasan lebih lanjut mengenai pemain (atau pemain) mana yang akan tersedia, Lakers, seperti calon pelamar lainnya, hanya dapat berteori tentang sifat tawaran mereka.
Young adalah nama yang telah dikaitkan dengan Lakers selama beberapa waktu, meskipun beberapa pihak di liga percaya bahwa perpindahan perwakilannya dari Klutch Sports ke CAA awal bulan ini telah mengurangi peluang dia mendarat di Los Angeles jika dia tersedia. (James dan Davis adalah dua klien Klutch Sports yang paling terkenal.) Terlepas dari itu, tidak jelas apakah setiap pemangku kepentingan utama Lakers ingin mengejarnya secara agresif.
LEBIH DALAM
Apa yang dapat dipelajari Lakers dari setiap finalis konferensi NBA? Bersikaplah berani, namun cerdas
Young adalah salah satu dari banyak nama yang akan dibahas secara internal oleh Lakers selama beberapa minggu mendatang, daftar yang mencakup Mitchell, Garland dan Murray – nama ketiga yang dikejar Lakers menjelang batas waktu perdagangan tahun 2024. Setiap situasi akan bergantung pada harga yang diminta dan biaya peluang. Meski begitu, tawaran terbaik Lakers bisa saja dikalahkan oleh tim-tim seperti Houston, Miami, Philadelphia, dan Brooklyn, tergantung selera masing-masing untuk mengejar bintang yang tersedia.
Meski demikian, Pelinka mengisyaratkan pada tenggat waktu bahwa Lakers bersedia memberikan tawaran yang berani untuk pemain atau pemain yang tepat.
“Jika langkah yang tepat dilakukan dengan harga yang tepat, kami akan menarik pelatuknya,” kata Pelinka. “Kami tidak takut menggunakan aset masa depan untuk saat ini. Kita hanya perlu menggunakan aset masa depan untuk saat ini dengan cara yang benar dan kesepakatan yang tepat.”
Pada saat yang sama, salah satu alasan Lakers pindah dari pelatih kepala Darvin Ham adalah karena mereka merasa tim yang ada kurang berprestasi di musim reguler dan playoff. Mereka masih percaya diri dengan anggota inti tim; mungkin grup ini hanya tinggal satu atau dua peningkatan kecil lagi untuk bersaing di Barat bersama tim-tim seperti Dallas, Minnesota, Denver dan Oklahoma City musim depan.
Lakers juga lebih memilih untuk mempertahankan Austin Reaves, menurut sumber tim dan liga. Mereka sebelumnya menahan diri untuk tidak melibatkannya dalam pembicaraan perdagangan dengan Murray pada batas waktu perdagangan 2024 dan Kyrie Irving pada batas waktu perdagangan 2023. Penampilan playoff Reaves pada tahun 2023 dan 2024 telah menegaskan kecocokannya dengan James dan Davis.
Ada satu lagi potensi masalah dalam rencana pembangunan tim Lakers: James, yang memiliki opsi pemain senilai $51,4 juta untuk musim 2024-25, baru-baru ini menyoroti perlunya tim memiliki pemain peran yang berkualitas dan memiliki kedalaman. Di dalam Episode 8 dari podcast “Pikirkan Permainan”. dengan JJ Redick, kandidat untuk lowongan kepelatihan Lakers, James memuji pemain pendukung dari empat finalis konferensi (Boston, Indiana, Dallas dan Minnesota), dengan menyatakan bahwa “permainan ini telah dimenangkan oleh MVP dari para pemain peran.”
“Jika ada tim di sini yang ingin melihat bagaimana menjadi sukses, jelas Anda harus memiliki seorang bintang,” kata James. “Anda harus memiliki satu, mungkin dua, yang akan memastikan bahwa semua orang tetap seimbang. Tapi pada akhirnya, kamu harus membawa tentara-tentara itu, kawan. Anda harus memiliki petugas keamanan, capo, dan orang-orang lainnya yang siap berangkat, kawan. Dan itulah yang kita lihat di empat besar saat ini di NBA.”
Kenyataan pahit dari perjanjian perundingan bersama yang baru adalah bahwa aturan batasan gaji mempersulit pembentukan tim yang terdiri dari tiga pemain dengan kontrak yang setara dengan bintang. Hukuman untuk melewati apron pertama (diproyeksikan gaji tim sebesar $179,7 juta) dan apron kedua (diproyeksikan sebesar $189,5 juta) cukup besar. Tim-tim yang berada di apron kedua, misalnya, tidak dapat memperdagangkan pilihan putaran pertama tujuh tahun ke depan, kehilangan pengecualian tingkat menengah mereka, dibatasi untuk mencocokkan gaji 100 persen dalam perdagangan dan tidak dapat menggabungkan banyak pemain dalam satu kesepakatan, di antara beberapa batasan lainnya.
Proyek Lakers memiliki komitmen gaji sekitar $103,7 juta untuk delapan pemain memasuki offseason, tidak termasuk opsi pemain James ($51,4 juta), D’Angelo Russell ($18,7 juta), Jaxson Hayes ($2,5 juta) dan Cam Reddish ($2,5 juta). Itu juga sebelum memperhitungkan agen bebas terbatas Max Christie, potensi penggunaan pilihan No. 17 dan No. 55 dan sisa batas agen bebas yang berlaku. Los Angeles memproyeksikan untuk beroperasi sebagai tim over-the-cap yang kemungkinan besar akan melewati apron pertama sambil memandang apron kedua sebagai hard cap tidak resmi.
Sebelum batas waktu opsi pemain James pada 29 Juni, Lakers memiliki peluang untuk meningkatkan skuadnya. Dimulai pada malam draft, mereka dapat mulai memindahkan pilihan putaran pertama mereka selama dan setelah draft. Sebagai Atletik Diberitakan sebelumnya, Lakers siap menawarkan James jenis kontrak apa pun yang diinginkannya musim ini. Sumber liga mengatakan Atletik bahwa jalur opt-in dan opt-out sudah tersedia, dan pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA diperkirakan akan bermain hingga dua musim lagi.
Mereka juga akan merekrut seorang pelatih kepala pada saat itu, meskipun James telah menjelaskan bahwa dia menjauhkan diri dari proses tersebut dan membiarkan franchise tersebut mengambil keputusan sendiri. Lakers mewawancarai asisten pelatih New Orleans Pelicans James Borrego di fasilitas latihan tim pada hari Rabu, sumber tim dan liga mengonfirmasi hal tersebut. Atletik. (Los Angeles Times adalah orang pertama yang melaporkan Wawancara Borrego.) Borrego, sebagai Atletik diberitakan sebelumnya, memiliki hubungan baik dengan Davis, yang merupakan faktor penting bagi Los Angeles selama pencarian kepelatihannya.
Namun, antusiasme yang dikumpulkan Redick di liga semakin meningkat selama seminggu terakhir, dengan banyak yang percaya bahwa Redick adalah kandidat terdepan untuk mendapatkan posisi tersebut. Sementara itu, Lakers masih menjalani proses pencarian menyeluruh, dengan lebih banyak wawancara langsung yang harus dilakukan.
Hanya waktu yang akan menentukan peluang apa yang akan muncul bagi Lakers selama beberapa minggu mendatang – dan ke arah mana mereka pada akhirnya akan pergi di luar musim ini. Apa pun yang terjadi, musim panas ini menjanjikan musim panas yang penuh dengan keputusan-keputusan penting.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)
