Mentor yang tak terhitung jumlahnya membentuk perjalanan sepak bola Dan Quinn. Mengutip salah satu panduan sebagai penentu arah karier pelatih kepala NFL dua kali itu meminimalkan pengaruh panduan lainnya. Bekerja di bawah Nick Saban selama dua musim bukanlah resume yang lain.
“Rasanya seperti mendapatkan gelar PhD di bidang sepak bola,” kenang Quinn. “Detail yang dia alami. Mengetahui setiap bagian dari program yang dia sentuh.”
Pekerjaan pertama Quinn di sepak bola profesional — pelatih kontrol kualitas defensif — datang pada tahun 2001 bersama San Francisco 49ers di tahun-tahun terakhir masa produktif Bill Walsh. Promosi menjadi asisten pelatih kepala dan koordinator pertahanan terjadi selama dua tugas bersama Seattle Seahawks, di bawah Jim Mora Jr. dan impresario sepak bola Pete Carroll. Di sela-sela itu, Quinn bergabung dengan Miami Dolphins untuk satu-satunya upaya Saban dalam menangani pekerjaan pelatih kepala NFL.
Sebelum diakui sebagai pelatih kepala terhebat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi — pemimpin Alabama yang baru saja pensiun memenangkan enam kejuaraan nasional dan 88 persen dari semua pertandingan selama 17 musim dengan Crimson Tide — Saban berkembang pesat di Michigan State, memenangkan kejuaraan nasional pertamanya di LSU dan menguji keterampilannya di NFL. Dia pergi ke Miami untuk melatih Dolphins pada tahun 2005. Quinn tiba setelah empat musim pendidikan di “Niners Way.”
Walsh mengundurkan diri sebagai manajer umum 49ers pada tahun 2000 tetapi membantu menetapkan daftar yang dilatih Steve Mariucci dengan rekor 22-10 dari tahun 2001 hingga 2002, dua tahun pertama Quinn sebagai pelatih kontrol kualitas defensif. Walsh, pelatih pemenang Super Bowl tiga kali, kembali ke San Francisco sebagai konsultan pada tahun 2002, saat Quinn kemudian menjadi pelatih garis pertahanan pada tahun 2003. Lompatan berikutnya ke Dolphins adalah gelar lateral, tapi saat itulah New Jersey Pemahaman penduduk asli tentang apa yang diperlukan untuk menjalankan acaranya meningkat.
“Saya pergi ke sana bersama Nick, dan itu berbeda dalam cara yang baik bagi saya,” kata Quinn selama wawancara bulan Maret, di dalam Orlando Ritz-Carlton yang mewah, tempat pertemuan musim semi liga. Dia belajar dari Saban “bagaimana memulai sebuah program, bagaimana menetapkan standar” dari seorang pelatih yang berorientasi pada pertahanan yang pertama kali merasakan sepak bola profesional pada awal 1990-an di bawah bimbingan pria yang kemudian menjadi rekan NFL-nya pada skala KAMBING, Bill Belichick.
“Saya tahu saat itu (Dan) memiliki masa depan yang sangat cerah,” Saban mengatakan kepada situs tim Atlanta Falcons pada tahun 2018selama pengalaman kepelatihan kepala pertama Quinn.
Setiap pelatih mengangkat strategi dan taktik motivasi X dan O dari berbagai pemberhentiannya. Mereka yang naik ke jajaran kepelatihan kepala adalah individu yang menetapkan standar. Beberapa berjuang untuk memisahkan diri dari guru mereka sebelumnya. Tidak sulit membayangkan seorang pelatih secara terang-terangan atau tidak sadar meniru para pemain kelas berat di industri.
“Saya pikir Anda benar-benar harus jujur pada diri sendiri karena jika tidak, saya pikir orang-orang akan benar-benar memahaminya,” kata Quinn, yang pernah menjadi starter di lini pertahanan selama empat tahun di Divisi III Universitas Salisbury (Md.). “Dan khususnya para pemain bola, banyak dari mereka yang telah menjadi banteng sepanjang hidup mereka. Mereka adalah pemain (sekolah menengah) yang hebat, direkrut (dan didengar) oleh banyak orang—. Di NFL, mereka ingin memastikan orang ini dapat membantu saya menjadi lebih baik.”
Saban telah mencapai reputasi guru yang sukses dan beberapa lainnya. Lihatlah daftar nama NFL yang berisi mantan pemainnya sebagai bukti. Kemampuannya untuk tetap berpegang pada pendekatan dan pola pikirnya, apa pun keadaannya, membuat Quinn terkesan.
“Saya selalu merasa dia tidak pernah terburu-buru. Dia hanya menjaga ritmenya, dan itu bukanlah keterampilan yang mudah untuk dimiliki. Saya hanya melihatnya berulang kali. Dia selalu punya rencana bagaimana melakukannya,” kata Quinn. “Saya belajar banyak dari dia.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Saban mengakui kualitas positif Quinn. “Dia mendapatkan barang yang tepat. Dia memikirkan orang lain. Dia tidak memiliki ego yang besar. Sungguh, pemimpin yang baik,” kata Saban pada tahun 2018. “Saya pikir itu penting sebagai pelatih kepala.” Mereka memelihara hubungan setelah Saban pergi ke Alabama pada tahun 2007.
Keberhasilan kepelatihan Quinn termasuk menjabat sebagai koordinator pertahanan Carroll dalam penampilan Super Bowl berturut-turut bersama Seahawks, memenangkan trofi setelah musim 2013. Dipekerjakan oleh Falcons pada tahun 2015, Quinn mengarahkan Atlanta ke kejuaraan NFC pada tahun berikutnya. Dipecat pada tahun 2020, Quinn merencanakan pertahanan playmaking Dallas Cowboys untuk tiga kampanye berikutnya sebelum Washington datang memanggil pada bulan Januari.
Saat itulah banyak sumber liga – meminjam salah satu ungkapan favorit Quinn – memuji kekuatan super pria berusia 53 tahun itu: kemampuan untuk terhubung dengan orang lain. Staf komandan dan pemain telah bergabung dengan bagian refrain hanya dalam beberapa bulan.
“DQ menentukan suasananya, DQ dan AP (manajer umum Adam Peters),” kata koordinator ofensif Kliff Kingsbury. “Mereka ingin membawa energi positif, energi tinggi, ingin orang-orang ini mau berada di dalam gedung dan melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa lakukan sebagai pelatih. Jadi, hal itu pasti berdampak pada kita semua, asisten, dan semua pemain.”
Penerima lebar tahun ketiga Jahan Dotson melihat “energi yang benar-benar berbeda dari saat kami memasuki pertemuan tim pertama. Pelatih Quinn sangat menekankan bahwa kami benar-benar sebuah tim. Kami harus berkumpul secepat mungkin sehingga kami bisa mewujudkan hal-hal ketika pertandingan bergulir di musim reguler. … Getaran yang sangat bagus di sekitar gedung. Ini saat yang sangat menyenangkan.”
Akan ada saat-saat di kamp pelatihan dan musim reguler ketika sisi tegas Quinn dibutuhkan, tetapi tidak selalu. Ketika ditanya tentang contoh apa yang dia pelajari dari Saban, Quinn menyatakan nalurinya untuk “menangkap apa yang perlu dilakukan pada saat itu. Saat kami menang, dia keras. Anda pikir ketika kami kalah, Anda akan ditendang. Justru sebaliknya. Dia tahu (kapan) harus menekan.”
Dalam kalender NFL, Mei adalah waktu yang optimis bagi semua tim. Terlepas dari itu, Quinn dan staf barunya mewarisi skuad yang frustrasi, terutama mereka yang sudah bertahun-tahun mengikuti program tersebut. The Commanders tidak hanya mengalami musim suram 4-13 yang berakhir dengan delapan kekalahan berturut-turut. Kemenangan playoff terbaru – musim 2005 – terjadi dalam waktu lima tahun setelah pemilihan putaran pertama dan calon quarterback awal Jayden Daniels lahir. Washington terakhir kali menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan pada tahun 2016.
Jonathan Allen, pick putaran pertama dengan masa jabatan terlama dalam daftar tersebut, tiba pada musim semi berikutnya. Dia memimpin tim dalam kemarahan publik musim lalu. Dengan Quinn dan Peters yang memimpin pertunjukan, dua kali tekel bertahan Pro Bowl bulan ini menggambarkan adegan itu sebagai “menyegarkan. … Ini benar-benar hanya pekerjaan impian saat ini.”
LEBIH DALAM
Jonathan Allen: Suasana di sekitar Komandan ‘benar-benar menyegarkan’
Tugas Quinn termasuk membantu menghindari mimpi buruk sepak bola Washington lainnya. Dia memiliki kursi barisan depan untuk mengukur bagaimana beberapa pemain terbaik yang berkeliaran di lapangan bisa berkembang.
“Nick dan Pete memberi saya contoh yang bagus tentang keaslian,” kata Quinn. “Mereka berdua melakukannya dengan cara yang berbeda sebagai manusia. Namun ketika kami masuk ke gedung-gedung itu, kami tahu persis bagaimana melakukan sesuatu. Mereka punya filosofi. Mereka punya program. Mereka hanya menjalaninya setiap hari. Itu masuk akal bagi saya.”
Pelajaran dari Saban, Carroll, dan lainnya meresapi ajaran Quinn. Keaslian pesan adalah murni miliknya.
“Saya tidak akan mencoba menjadi Nick jika saya mendapat pekerjaan. Saya tidak akan mencoba menjadi Pete,” Quinn menjelaskan. “Saya harus memastikan bahwa saya telah mengambil pelajaran tersebut, mempelajari bagaimana pelajaran tersebut dapat diterapkan pada saya dan kemudian menentukan bagaimana saya akan melakukannya. Saya mencoba untuk tetap autentik pada diri saya sendiri, bukan mencoba menjadi orang lain.”
(Foto teratas Dan Quinn: Scott Taetsch / Getty Images)
