LANCASTER, Pa. — Berdiri di tepi lapangan hijau ke-9 Lancaster Country Club, beberapa saat setelah melakukan putt terakhirnya pada hari itu, Nelly Korda membuka tempat kartu skor ungunya, menunduk, dan menghela napas dalam-dalam hingga tulang rusuknya yang melebar terlihat dari luar. beberapa langkah lagi.
Bahunya terangkat. Kemudian mereka tenggelam. Pemain berusia 80 tahun yang bertubuh besar dan gemuk di US Women’s Open kembali menatap ke arahnya, pemandangan septuple bogey 10 yang ia lakukan di awal ronde kemungkinan akan membuat tulang punggungnya merinding sekali lagi.
Petenis peringkat 1 dunia itu tidak terlihat seperti dirinya pada hari Kamis. Dia memenangkan enam turnamen dalam tujuh permulaan LPGA Tour musim ini, termasuk turnamen besar pertama, Chevron Championship. Dia berhasil mengangkat trofi dengan permainan B-nya. Namun Korda tetap tumbang menghadapi ujian AS Terbuka ini. Dia tidak memilikinya. Dibutuhkan putaran kedua sepanjang masa dalam pengaturan yang sulit bahkan untuk berpikir untuk lolos.
“Saya manusia,” kata Korda setelah menandatangani skor 10 di atas parnya. “Aku akan mengalami hari-hari buruk. Saya memainkan golf yang sangat solid hingga saat ini. Hari ini hanyalah hari yang buruk. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Tidak ada yang lebih dari itu. Permainan Korda luput dari perhatiannya di lapangan golf yang menuntut presisi dan kontrol. Ini dimulai setelah pukulan tee ketiganya pada hari itu, pada hole 12 par-3 161 yard yang menurun, yang oleh seorang pemain digambarkan sebagai sebuah lubang yang “tidak boleh dilewatkan”. Korda mempelajari hal itu dengan susah payah.
Setelah menunggu di tee box lebih dari 25 menit, rombongan Korda sudah melihat semuanya. Ingrid Lindblad, amatir No. 1 di dunia, membuang satu ke sungai dekat lapangan hijau. Gaby Lopez menangkap hembusan angin yang begitu kencang sehingga bolanya tidak mencapai bahaya yang sama. Setelah lapangan hijau akhirnya kosong, Korda memutuskan untuk menggunakan informasi yang dia kumpulkan selama penundaan yang sangat lama. Dia memukul, bahkan memastikan untuk melakukan tee pada bolanya sepanjang tongkat di belakang penanda untuk mengukur dengan baik, dan melemparkan besi 6 ke bunker belakang. Bolanya aman. Tapi tidak lama.
Dengan sehelai daun yang tidak nyaman terletak di bawah bolanya di pasir, tembakan Korda tidak pernah sempat terhenti di permukaan puting yang miring dari belakang ke depan. Bolanya jatuh ke dalam air. Dia menjatuhkan diri di seberang sungai yang berkelok-kelok. Satu tembakan penalti. Dia melakukan chip, dan bolanya menggelinding kembali ke dalam air – lagi. Dua tembakan penalti. Setetes lagi. Chip lain di sungai. Tiga tembakan penalti. Dengan chip ketiganya, dia akhirnya berhasil merebut piala tersebut.
Dua putt. Nilai 10 di kartu skor.
Pegolf putri peringkat 1 dunia Nelly Korda mendapatkan kartu 10 (!) pada par-3 ke-12 di US Women’s Open #Salah satu dari kami pic.twitter.com/pknN91pLKT
– Surga! (@HeavensFX) 30 Mei 2024
Korda terengah-engah sepanjang hari itu. Pars terasa seperti kemenangan kecil. Kesalahan ceroboh terus terjadi, dan kecepatan permainannya terasa lebih cepat.
“Saya hanya tidak ingin mencetak angka 80, dan saya terus membuat bogey,” kata Korda, tiba-tiba teringat sejarahnya baru-baru ini di kejuaraan ini. “Dua putaran terakhir saya di US Women’s Open tidak bagus. Saya mengakhiri hari Minggu di Pebble, saya pikir menembak 81, dan hari ini saya menembak 80.”
Total sembilan pemain depan Korda naik begitu tinggi sehingga pembawa standar yang berjalan bersama kelompoknya kesulitan menemukan kartu nomor yang tepat untuk mewakili skornya di samping namanya, untuk sesaat membiarkan tempat itu kosong, sehingga membingungkan banyak penonton. Dia menyelesaikan sembilan pertandingan pertamanya dengan 10-over 45.
Meski bingung dengan permainan Korda — dan terkadang diam saat ia membiarkan pembalapnya jatuh ke tanah setelah melakukan pukulan tee off-line — para penonton yang sama tidak pernah pergi. Mereka keluar berbondong-bondong pada Kamis pagi untuk menyaksikan pemain peringkat 1 dunia itu berjalan di fairways sempit di Lancaster, kerumunan yang sesuai dengan status barunya dalam permainan tersebut, namun hal ini tidak selalu terjadi karena tempat atau faktor eksternal lainnya. Setelah mengetahui tentang septuple bogey-nya, seorang ibu dan anak perempuan setempat bergegas ke lapangan, berharap bisa melihat sekilas Korda sebelum dia mungkin melewatkan akhir pekan.
Galeri Korda yang kuat adalah yang terbesar di gelombang pagi hari, dan para anggotanya juga bertepuk tangan karena kagum atas kecemerlangannya saat mereka memberikan kata-kata penyemangat saat ia entah bagaimana menyelamatkan back-nine 35 dengan tiga birdie.
Putaran pertama 80 Nelly Korda membawanya keluar dari pertarungan di US Women’s Open. (John Jones / Olahraga USA Today)
Pertarungan petenis peringkat 1 dunia di Lancaster pada hari Kamis sangat menarik. Permainan ini berubah-ubah. Ini menjengkelkan. Terkadang itu tidak masuk akal. Terkadang rasanya seperti angin sepoi-sepoi. Dan tidak ada yang memahami hal terakhir ini lebih baik daripada Korda, yang telah berada di puncak papan peringkat selama lebih dari tiga bulan. Namun dia juga sadar bahwa dalam olahraga ini, perasaan itu tidak bertahan selamanya — bahkan bagi pemain terbaik di dunia sekalipun.
Pada hari Selasa, Korda berbicara tentang fenomena tersebut, yang hampir menjadi pertanda pembantaian yang akan terjadi dua hari kemudian. “Saya pikir itulah yang membuat game ini begitu hebat. Anda bisa berada di puncak dunia dalam dua hari pertama, lalu Anda bangun dan berpikir, apa yang saya lakukan saat ini? Mengapa saya memukulnya ke samping? Dan Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Korda. “Lucu sekali, golf adalah permainan yang sulit.”
Setelah menandatangani kartu skornya, menjawab dengan tepat tiga pertanyaan tentang putarannya di ruang wawancara, dan berkumpul bersama timnya di belakang clubhouse, Korda kembali ke lapangan. Ketika dia sampai di tempatnya di tepi paling kiri dari area pukulan, dia tidak terburu-buru mengambil tongkat atau berhenti sejenak untuk menelusuri pesan-pesan yang tidak terjawab di ponselnya. Dia duduk di rumput, kaki bersilang satu sama lain. Korda tetap diam selama beberapa saat, sendirian.
Dia hanya butuh waktu sebentar.
(Foto teratas: Patrick Smith / Getty Images)
