Di Final NBA, Celtics dan Mavs menghadapi tantangan berbeda dari apa yang baru saja mereka taklukkan

Setiap seri playoff NBA memiliki acara tersendiri, tanpa titik kesinambungan nyata antara akhir satu seri dan awal seri lainnya.

Minnesota Timberwolves, misalnya, mengalahkan juara bertahan Denver Nuggets, tapi itu tidak secara otomatis menjadikan mereka raja; seri melawan Dallas Mavericks di babak berikutnya menimbulkan serangkaian tantangan yang sangat berbeda, dan tim Timberwolves kurang mampu mengatasinya. Demikian pula, pertarungan berani yang dilakukan Indiana Pacers melawan Boston Celtics di final Wilayah Timur hampir tidak memberi tahu kita apa pun tentang apa yang mungkin terjadi pada Boston dalam seri melawan Dallas; Selain kecenderungan untuk mempekerjakan Rick Carlisle, Indiana dan Dallas sangat mirip.

Itu adalah pengetahuan penting yang harus diingat dalam beberapa hari mendatang, saat kami mengamati setiap sudut yang memungkinkan dalam jeda panjang kami sebelum Final NBA antara Celtics dan Mavericks dimulai pada 6 Juni. Dallas telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya, dibatasi oleh eliminasi mereka. Minnesota pada hari Kamis, sementara Boston menang 12 dari 14 dengan margin skor dua digit.

Namun menggunakan pertandingan-pertandingan tersebut sebagai titik prediksi tentang apa yang mungkin terjadi di Final NBA adalah sebuah kesalahan fatal: Pertarungan kedua tim ini akan sangat berbeda dari apa yang mereka hadapi di babak sebelumnya. Dalam hal ini, mungkin ada baiknya Dallas dan Boston diberi libur beberapa hari untuk melakukan kalibrasi ulang. Formula untuk menang di babak selanjutnya akan sangat berbeda.

LEBIH DALAM

Pratinjau Final NBA 2024: Alur cerita utama dalam Mavs vs. Celtics

Ambil contoh Celtics, yang baru saja menyelesaikan seri melawan salah satu tim paling ekstrim dalam bola basket dan sekarang perlu menyesuaikan diri dengan tipe tim yang sangat berbeda di kedua tim. Pendekatan pertahanan Pacers, khususnya, hampir 180 derajat dibandingkan Dallas. Pacers melepaskan percobaan 3 angka paling sedikit di liga musim ini dan sangat bersedia mengizinkan tembakan ke tepi lapangan selama mereka menutup garis 3 angka.

Meskipun mereka melakukan bagian ini dengan tidak sempurna melawan Celtics — Boston masih meluncurkan 43 triple per game di final konferensi, sesuai dengan total musimnya — pendekatan ini masih sangat berbeda dari apa yang dilakukan Dallas dalam tiga putaran playoffnya. Mavs berusaha melindungi keranjang dengan segala cara dengan pelindung pelek Dereck Lively II dan Daniel Gafford, menahan lawan hanya dengan 50,2 persen tembakan pada 2 detik di babak playoff memasuki Game 5 melawan Minnesota.

Mavs tidak memberikan jumlah tembakan tiga angka yang besar secara keseluruhan, namun ada jenis tembakan tiga angka tertentu yang bersedia mereka terima — tembakan tiga angka pick-and-pop dari center lawan. Clippers dan Wolves tidak memiliki personel awal untuk melukai mereka di sini, tetapi Dallas membiarkan Chet Holmgren dan Jaylin Williams melepaskan tembakan untuk Thunder (42 percobaan dalam enam pertandingan), sementara pemain cadangan Minnesota Naz Reid melakukan 25 percobaan 3 poin di 132 menit di final konferensi.

Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah strategi yang sangat dipertanyakan untuk dilakukan melawan Celtics jika Kristaps Porziņģis sehat (dia diperkirakan akan kembali untuk Final NBA). Porziņģis menembakkan 37,5 persen dari 3 poin musim ini dengan lebih dari enam percobaan per game, dan banyak dari percobaannya dilakukan dari jarak beberapa meter di luar garis 3 poin. Dalam hal ini, pemain besar asal Boston, Al Horford, memperoleh 41,9 persen.

Dallas bukan satu-satunya tim yang menghadapi masalah ini. Menjaga pelindung pelek di dekat pelek telah menjadi pertanyaan yang menjengkelkan bagi lawan Boston sepanjang musim, yang telah menghasilkan banyak solusi orisinal namun tidak berhasil. Golden State, misalnya, mencoba menempatkan Draymond Green pada Jaylen Brown, mempertahankan Green di cat dan menantang Brown untuk menembak 3s dalam pertandingan bulan Maret. Brown membuat lima angka 3 dalam tujuh menit pertama dan hampir memecahkan rekor skor Wilt Chamberlain sebelum Warriors mempertimbangkannya kembali.

Saya berada di pertandingan itu, dan kolom saya pada akhir pekan itu menggali lebih jauh dilema unik yang ditimbulkan oleh tembakan superior Boston di setiap posisi. Versi singkatnya: Tim yang berusaha keras untuk mengambil 3 detik dan hidup dengan serangan keranjang, seperti Indiana, adalah satu-satunya tim yang memiliki peluang melawan Celtics. Tentu, Pacers kehilangan poin, tetapi mereka juga mengalahkan Boston dua kali di musim reguler dan membuat mereka mati-matian di Game 1 final konferensi sebelum nasib turun tangan… dengan tembakan tiga angka di akhir.

Dallas, sebaliknya, adalah tim kelas menengah dalam mencegah lawan 3 dan bermain seperti itu lagi di babak playoff. Teka-teki besar Mavs adalah mencari cara untuk mengubah strategi pertahanan yang mendekati optimal untuk melawan Clippers, Thunder dan Wolves dan menyesuaikannya untuk memainkan tim Boston yang sangat berbeda. Peristiwa baru-baru ini tidak memberikan pertanda baik; ketika Mavs berbaris ke Boston dengan semua senjata baru mereka di bulan Maret, mereka kalah 138-110, dengan Boston menembakkan 21 dari 43 dalam 3 detik.

Namun, Celtics masih harus melakukan beberapa penyesuaian. Sementara Indiana berusaha sekuat tenaga untuk memanfaatkan setiap peluang yang ada, Dallas memainkan gaya yang jauh lebih lambat dan lebih heliosentris. Ya, Mavs akan berjalan secara oportunistik, tetapi dibandingkan dengan memainkan Pacers, rasanya seperti beralih dari techno rave ke nyanyian Gregorian.

Selain itu, pemain yang mengontrol Dallas mungkin adalah pemain ofensif terbaik di liga, dan dia beroperasi melawan pertahanan yang pada dasarnya memiliki satu kelemahan — tidak benar-benar dapat berpindah lima posisi. Kami melihat bagaimana hal itu berhasil untuk Minnesota, peringkat teratas pertahanan liga. Bisakah Celtics benar-benar bertahan dari seri drop coverage melawan Luka Dončić dan Kyrie Irving yang berdurasi lebih dari 40 menit? Atau apakah mereka perlu merasa tidak nyaman?

Sementara Celtics memiliki lebih banyak pilihan roster (mereka mungkin dapat menempatkan Porziņģis di Derrick Jones Jr. untuk beralih melawan permainan pick-and-roll Dallas dengan Lively dan Gafford, misalnya) dan dua penjaga All-Defense di Jrue Holiday dan Derrick White, Dončić telah melihat dan mengetahui setiap liputan.

Tentu saja, masih banyak lagi yang perlu dibongkar di sini — seri balas dendam Porziņģis dan Irving! Final NBA pertama Luka! Kesempatan penebusan Jayson Tatum! Refleksi era Grant Williams! Kita akan punya banyak waktu untuk menyelesaikan semuanya, tapi sepertinya tim-tim ini merasa lega selingan sebelum babak final ini. Masing-masing akan membutuhkannya untuk perombakan taktis penuh.

Bacaan Wajib

(Foto Luka Dončić dan Al Horford: Maddie Meyer / Getty Images)