DESTIN, Florida — Greg Sankey melihat tiang-tiang itu. Dia juga melihat postingan media sosial, karena meskipun dia adalah salah satu orang paling berpengaruh di olahraga kampus — mungkin itu paling kuat – dia mengakui bahwa dia melihat Twitter Dan komentar.
Dan Sankey tahu dia telah menjadi penjahatnya.
Bagi sebagian orang, dia sudah melakukannya, berdasarkan pekerjaannya sebagai komisaris SEC atau karena dianggap meluncurkan penataan kembali dengan penambahan Oklahoma dan Texas atau karena melobi timnya untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi atau… silakan pilih. Tapi kemudian Sankey mengambil penangkal petir terbesar di bulan Maret dengan terlihat mengacaukan kartu panggil turnamen bola basket NCAA, Cinderella.
“Siapa di sini yang menulis artikel buruk tentang saya dan komentar (kualifikasi otomatis)?” Sankey bertanya kepada wartawan pada hari Kamis di pertemuan SEC.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Sankey tersenyum. Beberapa orang mengacungkan jari sambil bercanda ke sesama reporter. Kemudian Sankey menyampaikan salah satu komentarnya yang biasanya panjang, termasuk pembelaan ringan atas pertimbangan perubahan pada Turnamen NCAA, namun kemudian pengakuan tentang pelajaran yang lebih besar.
“Tetapi hanya artikel yang ditulis setelah komentar saya, dan reaksinya, menunjukkan betapa uniknya pengalaman tersebut bagi budaya kita,” kata Sankey. “Dan saya bermaksud demikian dengan hormat, dan saya bermaksud demikian sekarang dengan hormat. Namun kita harus mengakui perbedaan yang ada dalam kelompok yang mengejar peluang akses turnamen tersebut.”
Greg Sankey dan SEC mengakhiri pertemuan musim semi konferensi tersebut pada hari Kamis. (Seth Emerson / Atletik)
Ungkapan terakhir itu adalah ungkapan besar yang menyatakan bahwa “tawaran NCAA” sudah cukup. Sankey menggunakan bahasa yang besar dan berbicara seperti seorang akademisi. Dia juga seorang institusionalis, seseorang yang muncul melalui sistem atletik perguruan tinggi, sebuah sistem yang telah banyak berubah dan terus berubah. Wajar jika kita bertanya-tanya apakah olahraga kampus membutuhkan suara-suara yang lebih segar, yang tidak muncul melalui sistem lama, untuk membimbing mereka memasuki era baru.
Baiklah, Sankey akan mencobanya.
LEBIH DALAM
SEC berusaha menghindari nasib Red Lobster, catatan penutup lainnya dari Destin
Lima bulan lalu, Sankey yang frustrasi mengangkat telepon. Itu adalah Sabtu malam setelah pertemuan selama seminggu yang membuat frustrasi antara komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, rapat komisaris, dan komite NCAA. Semua pertemuan tersebut, seperti banyak pertemuan lainnya yang diikuti Sankey selama setahun terakhir, tidak menghasilkan apa-apa. Sankey telah menyadari: “Anda tidak akan menyelesaikan masalah besar jika ruangan besar dipenuhi orang.”
Maka Sankey mengangkat telepon untuk menelepon Tony Petitti, komisaris Sepuluh Besar yang baru dan mantan eksekutif televisi. Keduanya telah rukun dan bekerja sama lebih dari yang dilakukan Sankey dengan komisaris Sepuluh Besar sebelumnya, Kevin Warren, dan Sankey siap untuk membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Hasilnya adalah kemitraan yang diumumkan antara SEC dan Sepuluh Besar, dua konferensi olahraga perguruan tinggi terkaya.
“Kami mempunyai beberapa masalah yang sangat besar. Dan bagi saya tampaknya kami tidak berupaya memecahkan beberapa masalah menengah,” kata Sankey. “Kami tidak benar-benar membicarakan masalah yang sangat besar di beberapa ruangan tersebut. Dan saya sudah lama berpikir bahwa jika kedua konferensi sepakat, kita dapat mengambil tanggung jawab kepemimpinan. Sekarang kita harus melakukan itu dengan orang-orang, dan itulah asal mula panggilan telepon.”
Tindakan nyata dari kemitraan tersebut masih belum jelas. Kedua konferensi tersebut tidak memimpin sendiri penyelesaian kasus NCAA vs. House, yang akan mengarah pada pembagian pendapatan dengan para atlet. Sankey mengakui bahwa kedua konferensi tersebut “harus mengambil keputusan independen mengenai sejumlah hal penting. Kita tidak bisa menyelesaikan setiap masalah bersama-sama.” Tampaknya mereka dicegah karena alasan antimonopoli untuk berkolusi dalam hal-hal seperti penataan kembali.
“Saya ingin memperjelas, ini bukan aliansi,” kata Sankey pada hari Kamis, sengaja memilih kata-katanya, mengingat aliansi sebelumnya membuat Sepuluh Besar berbalik dan meledakkan Pac-12. “Ini adalah kemampuan kepemimpinan kita sebagai presiden, rektor, dan direktur atletik untuk bekerja sama melalui beberapa masalah penting ini. Dan kami berharap dapat menarik orang-orang untuk ikut serta dalam upaya kami mencapai penyelesaian tantangan-tantangan ini.”
LEBIH DALAM
NCAA, Power 5 menyetujui penyelesaian yang memberi jalan bagi pemain untuk dibayar langsung
Menarik orang? Tentu. Menjadi pengganggu atau penjahat? Terkadang suatu keharusan.
Ada salah satu pertemuan tahun lalu yang menurut Sankey konyol. Itu adalah komite “transformasi” NCAA, yang seharusnya berpikiran biru, tidak ada ide buruk, tapi tidak menghasilkan ide bagus dan berdebat tentang sesuatu selama 40 menit yang bisa memakan waktu lima menit. Mengingat hal itu pada hari Kamis, Sankey bertanya mengapa, sebagai komisaris SEC, dia dapat mengundang Oklahoma dan Texas untuk bergabung dan menandatangani perjanjian media dengan Disney namun tidak diizinkan untuk menunjuk anggota komite golf wanita. Birokrasi puncak NCAA.
Ada pula acara lainnya yaitu pemaparan dari kelompok kerja nama, gambar dan rupa. Lantai terbuka untuk pertanyaan tentang subjek terbesar dalam olahraga perguruan tinggi – dan tidak ada yang berbicara. Sankey melompat untuk memperjelas kekesalannya.
“Saya brengsek. OKE? Saya brengsek,” kata Sankey. “Saya mencoba untuk tidak menjadi orang brengsek sepanjang waktu atau hampir sepanjang waktu. Tapi terkadang kamu harus menjadi orang yang brengsek.”
Orang lain yang mungkin menganggap Sankey adalah orang yang brengsek adalah orang-orang yang menghadiri konferensi non-kekuasaan, yang mengeluh karena harus membayar sebagian dari penyelesaian DPR, meskipun sebagian besar masalah terjadi di konferensi-konferensi kekuasaan. Jawaban Sankey adalah dia berada di sisi lain dari tugas tersebut sebagai komisaris Konferensi Southland pada tahun 1990an, ketika setiap orang harus membayar ganti rugi dalam kasus pendapatan terbatas. (NCAA membatasi staf bola basket menjadi dua asisten pelatih dan sepertiga menghasilkan $12.500. Ada tuntutan hukum, NCAA kalah, dan kerugian pun terjadi. Apakah NCAA mengambil pelajaran? Suara narator, tidak.)
Sembilan tahun lalu, Sankey dipromosikan menjadi komisaris SEC, tempat dia bekerja pada dekade sebelumnya. Pada upacara pensiun komisaris Mike Slive yang akan keluar, mantan komisaris lainnya, Roy Kramer, berdiri untuk bersulang panjang dan pada suatu saat mengatakan kepada pejabat SEC: “Greg akan membutuhkan dukungan Anda karena dia akan menavigasi perairan yang belum dipetakan.”
Tidak ada yang tahu betapa belum dipetakannya.
Ada terlalu banyak orang di dunia olahraga perguruan tinggi yang tidak meramalkan perubahan yang akan terjadi dan tidak berbuat cukup banyak untuk menjadi yang terdepan. Sankey adalah salah satu dari mereka tetapi bukan yang paling bersalah. Ada banyak pihak yang disalahkan, termasuk mantan presiden NCAA Mark Emmert, namun sebagian besar disebabkan oleh sistem, karena terlalu banyak orang yang menganut paham amatirisme di tengah ketidakadilan pemain sebagai pekerja yang tidak dibayar sementara miliaran dolar mengalir ke sekolah, konferensi, dan NCAA. .
Sankey, bagaimanapun, masih bisa mengambil sisi lain dari semua ini sebagai bagian dari solusi. Sankey juga memandu programnya melalui penataan kembali tanpa diburu, bahkan muncul sebagai salah satu Kekuatan 2.
Dia tetap seorang institusionalis. Ketika ditanya pada hari Kamis apakah Divisi I harus tetap bersama, atau apakah yang mengikatnya hanyalah turnamen bola basket, Sankey pada dasarnya mengatakan bahwa itu sudah cukup: “Apa yang menciptakan ikatan di Divisi I? Saya pikir itu akan terjadi pada bulan Maret. Itu hanyalah sebuah opini, dan tidak didorong oleh analisis. Bisakah itu tetap bersama? Ya.”
Dia mengatakan “bisa”, bukan “akan” atau bahkan “seharusnya”. Sankey adalah seorang institusionalis, tapi dia juga seorang pragmatis. Terkadang dia baik-baik saja menjadi penjahat. Ada kalanya sebagai komisaris, kata dia, harus jadi pengganggu, ada kalanya harus jadi negarawan.
“Saya pikir kita keluar dari sini dengan pemahaman bahwa kita sedang menuju babak baru,” kata Sankey. “Kita harus mengelola transisi. Namun sepenuhnya siap dan berkomitmen secara menyeluruh di tingkat direktur atletik, presiden, dan kanselir untuk mengambil peran kepemimpinan dalam perubahan itu.”
Dan dengan itu Sankey keluar ruangan, berlama-lama beberapa menit untuk berbicara dengan wartawan, lalu menuju ke atas untuk berkemas dan pulang. Kadang brengsek, kadang pengganggu, kadang negarawan. Dan jika Sankey harus menjadi penjahat untuk menyelamatkan negara, dia akan baik-baik saja.
(Foto teratas: Christopher Hanewinckel / USA Today)
