NEW YORK dan FT. LAUDERDALE, Florida — Pada hari Kamis, Peter Laviolette kurang mempercayai Matt Rempe dibandingkan di game lain mana pun di babak playoff ini. Itu berarti sesuatu, mengingat rookie ini rata-rata hanya mencatatkan waktu es 6:07 per game di postseason.
Rempe hanya bermain 2:43 di Game 5. Dia terpaku di bangku cadangan sepanjang periode ketiga.
Sementara itu, penyerang papan atas Rangers memikul beban berat dan sering kali mengalami pergeseran ganda di akhir pertandingan. Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Vincent Trocheck dan Chris Kreider semuanya bermain lebih dari 22 menit.
Strategi tersebut terasa tidak berkelanjutan, terutama dengan Panthers yang secara konsisten melemahkan Rangers seiring berjalannya pertandingan. Laviolette mungkin perlu memainkan lebih banyak pemain kedalamannya atau membuat perubahan susunan pemain.
Keluarnya Rempe akan menjadi langkah yang jelas, mengingat waktu senggangnya yang rendah. Blake Wheeler bisa kembali bermain setelah kembali dari cedera di Game 4, dan Jonny Brodzinski bisa menjadi pilihan lain. Dia memainkan dua pertandingan di seri Carolina.
Waktu es yang rendah dari Rempe juga merupakan pengingat bahwa Rangers merindukan Jimmy Vesey, yang telah absen sejak pukulan Ryan Lomberg di Game 2. Laviolette menggambarkannya dari minggu ke minggu pada 25 Mei.
“Perubahan telah dilakukan sepanjang babak playoff, hal-hal sistematis dan personel, tidak ada yang akan berubah (dengan itu) besok,” kata Laviolette. “Kami tidak akan pergi dan melakukan apa pun yang kami anggap gila… Jika Anda bertanya apakah saya merasa harus keluar dari sini, saya tidak melakukannya. Kami akan berbicara dengan kelompok kami. Kami akan melakukan perubahan apa pun yang kami anggap perlu untuk besok.”
Maurice memuji Tarasenko
Vladimir Tarasenko hanya mencetak dua gol, tiga assist, dan 25 tembakan dalam 16 pertandingan playoff untuk Panthers dan tidak memiliki poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya, tetapi pelatih Florida Paul Maurice memuji kemampuan pemain sayap veteran itu untuk membantu Anton Lundell dan Eetu Luostarinen mempertahankannya pada Kamis malam dalam sebuah permainan, garisnya tidak dalam kondisi terbaiknya di dua periode pertama.
“Dia duduk di bangku itu sepanjang malam dan berbicara dengan dua pemuda itu sepanjang malam,” kata Maurice. “Dia tiba-tiba, seperti, memasukkan mereka ke dalam permainan: ‘Tetap di dalam permainan, tetap di dalam permainan.’ Dan kemudian kedua orang itu tampil sangat bagus seiring berjalannya pertandingan. Benar-benar kuat. Jadi, ada lebih dari sekadar berhenti dan dia akan berpikir, ‘Saya harus mencetak gol,’ untuk menjadi pemain bagus di sini. Fakta bahwa lini tersebut tidak memiliki banyak aksi, tidak banyak pergerakan ke depan, saya pikir Vlad banyak melakukan hal tersebut (di babak ketiga).”
Tarasenko tidak mendapatkan satu poin pun dari gol penentu kemenangan Lundell pada periode ketiga, namun tidak ada keraguan bahwa dorongan jalur tengahnyalah yang benar-benar membantu terciptanya gol tersebut. Maurice hanya merasa Tarasenko bisa memberikan pengaruh meski dia tidak mencetak gol.
PANTHERS MEMIMPIN 👀 pic.twitter.com/wHzNo8GBIP
— B/R Es Terbuka (@BR_OpenIce) 31 Mei 2024
“Saya telah melihat dia mencetak gol melawan kami dan saya telah melihat dia menembak, tapi hal pertama yang saya hargai dari dia adalah reaksinya dari menyerang ke bertahan,” kata Maurice setelah Panthers mendapatkannya dari Ottawa. “Jika dia kehilangan kendali atas puck atau orang lain yang mengalaminya, di mana dia bergerak pertama kali, seberapa cepat dia bergerak, Anda dapat mengetahui di mana otak seseorang berada dan bagaimana dia memandang permainan dari reaksi pertamanya setelah pergantian penguasaan bola.”
Perebutan kekuasaan Rangers terus berlanjut
Rangers menghasilkan beberapa penampilan selama tiga permainan kekuatan mereka, termasuk beberapa peluang rebound untuk Kreider, tetapi unit ini terlihat jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan sebelumnya di babak playoff ini.
New York hanya memiliki satu gol power-play dalam seri ini dari 14 percobaan.
“Saya kira jarak dekat tidak cukup,” kata pemain bertahan Adam Fox, yang tidak mencetak gol di babak playoff. “Kami harus memanfaatkan peluang-peluang itu. Titik-titik besar, kami telah melihat beberapa penampilan, tetapi Anda tidak memenangkan pertandingan berdasarkan penampilan. Anda harus memanfaatkannya.”
Rangers juga meniadakan peluang lima lawan tiga di babak kedua. Niko Mikkola berlari ke arah Igor Shesterkin dengan pukulan pendek, dan wasit mengangkat lengannya untuk menunjukkan penalti gangguan penjaga gawang. Pemain Rangers menyerang Mikkola untuk membela Shesterkin, dan Erik Gustafsson membawa pemain bertahan itu ke es. Wasit memberinya hukuman minor, jadi alih-alih keunggulan dua orang lebih dari satu menit dengan peluang untuk memimpin dua gol, New York hanya memiliki satu pemain tambahan.
“Pada saat itu dalam permainan Anda mungkin menginginkan lima lawan tiga,” kata Laviolette. “Ini bisa dimengerti sebagai reaksi di luar sana. Pemain sedang dalam scrum. Ini merupakan seri fisik sepanjang waktu. Seseorang melompat ke sana membela kiper. Anda mengaguminya, tapi ini juga merupakan hoki playoff, jadi kami harus menjaga semuanya tetap terkendali.”
Panthers menyelesaikan penalti, dan Forsling menyamakan kedudukan di akhir periode tersebut. Rangers mendapat peluang permainan kekuatan lainnya di kuarter ketiga, mematahkan dorongan kuat Florida, tetapi sekali lagi mereka tidak dapat memanfaatkannya.
“Saya tahu kami bisa menjadi lebih baik,” kata Zibanejad, yang tidak mencetak gol di seri tersebut.
Pemain top Panthers menutup pemain top Rangers
Ini merupakan perjalanan yang sulit bagi para pemain terbaik Rangers di seri ini, terutama Kreider, yang mencetak gol pertamanya dengan tangan pendek di Game 5, Zibanejad, Panarin dan Fox.
Maurice ditanya bagaimana Panthers melakukannya sejauh ini.
“Yah, saya mendapatkan pemenang Selke Award — bukan yang pertama,” kata Maurice tentang Aleksander Barkov. “Kami tidak melakukan persiapan yang berbeda untuk pemain elit di tim mereka dengan pemain lini keempat mereka. Kami memandang semuanya sama. Perbedaannya adalah pemain elit kami akan bermain melawan pemain elit mereka. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang taktis. Saya rasa tidak ada yang lain dari sudut pandang kepelatihan selain kami menganut gaya permainan dengan cukup baik. Kami tidak mengelilingi (Nikita) Kucherov (di babak pertama), kami tidak mengelilingi (David) Pastrnak (di babak kedua). Jika saya tahu apa yang saya lakukan, kita mungkin bisa mencegah Vinny Trocheck mencetak gol. Rupanya saya tidak bisa, jadi saya hanya akan memainkan semua pemain terbaik saya melawan semua pemain terbaik mereka.”
Kyle Okposo mengatakan dia terus-menerus dikecam oleh penggemar Rangers di Game 1 dan 2 karena dianggap sebagai goresan yang sehat. (Dennis Schneidler / Amerika Serikat Hari Ini)
Okposo berkicau di Taman
Kyle Okposo mengatakan tidak ada tempat yang dia sukai selain Madison Square Garden pada hari Kamis dalam seri 2-2 di final Wilayah Timur. Tapi dia sangat bersemangat karena dia bisa bermain dalam game tersebut daripada berada di kotak pers seperti yang dia lakukan pada Game 1 dan 2 di New York.
LEBIH DALAM
Setelah keputusan perdagangan Sabre yang menyakitkan dari Kyle Okposo, perjalanan Panthers membuatnya ‘mencintai setiap menitnya’
Okposo adalah mantan Islander dan Sabre lama, jadi wajar saja jika penggemar Rangers tidak menyukainya. Di Madison Square Garden, kipas angin duduk di kedua sisi kotak pers dan tingkat atas berada tepat di belakang kotak pers. Okposo mengatakan dia terus-menerus dikecam oleh penggemar Rangers di Game 1 dan 2 karena dianggap sebagai cakaran yang sehat.
“Jelas sering bermain di gedung ini sepanjang karier saya dan akan sangat menyenangkan berada di atas es dan tidak akan bisa mendengar para penggemar mencemooh saya dari kotak pers,” kata Okposo sambil tertawa. “Ketika Anda bertambah tua dan berada dalam permainan ini untuk sementara waktu, Anda memiliki perspektif yang sedikit berbeda. Terutama dalam situasi yang saya alami sepanjang karier saya, tidak meraih banyak kesuksesan pascamusim, betapa singkatnya hal itu dan Anda tidak punya banyak waktu. Jadi, saya hanya mencoba menyerap setiap momen dan memastikan bahwa saya menikmatinya dan fokus pada tugas yang ada.”
(Foto teratas: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui Getty Images)
