DALLAS — Leon Draisaitl tidak berbicara dengan Ryan Nugent-Hopkins di pagi hari sebelum Game 5 final Wilayah Barat karena rasa cemburu. Mungkin ada sedikit rasa iri, tapi nada bicaranya lebih basa-basi.
“Dia sangat berharga dalam setiap aspek permainan,” kata Draisaitl. “Dia menyentuh setiap bagian permainan.
“Dia pemain hoki yang cerdas dan baik. Dia adalah pemain favorit pelatih di dunia.”
Pelatih Edmonton Oilers Kris Knoblauch kemudian bercanda bahwa dia “selalu punya pemain favorit, tapi itu tergantung harinya.”
Ya, pastinya Nugent-Hopkins pada hari Jumat.
Pemain terlama The Oilers, orang yang telah melihat semuanya di Edmonton dan bermain untuk sembilan pelatih (10 jika termasuk Craig MacTavish sementara), tampil besar. Dia mencetak dua gol pertama dalam pertandingan tersebut — keduanya melalui power play — dalam kemenangan 3-1 atas Dallas Stars.
Dengan Nugent-Hopkins memimpin, Oilers kini tinggal satu kemenangan lagi dari penampilan pertama mereka di Final Piala Stanley dalam 18 tahun.
Mereka memiliki kesempatan untuk menutup seri pada hari Minggu di kandang sendiri.
Permainan kekuatan perusahaan minyak akhirnya meledak
Anda tahu itu akan terjadi suatu saat nanti. Itu harus dilakukan.
Tentu saja, Oilers hanya memiliki enam peluang di seri ini sebelum Game 5, tapi itu biasanya berarti mereka sudah mencetak beberapa gol sekarang. Sebaliknya, salah satu permainan kekuatan paling mematikan yang belum pernah dilihat NHL memberikan kontribusi apa pun dalam seri ini.
Semuanya berubah di babak pertama. Dengan pemain bertahan Stars Ryan Suter di dalam kotak karena mengalahkan Connor McDavid, Nugent-Hopkins melakukan rebound dari tembakan satu kali Evan Bouchard di depan Ty Dellandrea dari Stars dan melakukan pukulan backhand melewati kiper Jake Oettinger.
Gol pada menit 14:09 di frame pembuka bukan hanya gol power-play pertama Oilers di seri ini — dan yang pertama oleh kedua tim — namun juga mematahkan rekor 1-dari-17 yang mengerikan sejak pertarungan ronde kedua. melawan Vancouver.
Nugent-Hopkins kemudian mencetak gol power-play keduanya pada pertandingan tersebut di pertengahan periode ketika ia menerima umpan dari Draisaitl dan melepaskan tembakan melewati sarung tangan Oettinger.
Gol berturut-turut dengan keunggulan pemain memicu serangan dan mempercepat kemenangan.
Gol playoff pertama Broberg memastikan kemenangan
Banyak hal telah berubah pada Philip Broberg.
Bahkan belum sampai enam bulan yang lalu, dia menjadi orang yang paling tidak bahagia di antara para pekemah saat dia mendekam di kotak pers baik di Edmonton maupun di gelanggang jalan raya. Dia hanya ingin kesempatan bermain di NHL — baik itu bersama Oilers atau di tempat lain. Akhirnya diturunkan ke AHL Bakersfield pada 7 Desember, sepertinya Broberg tersingkir dalam organisasi.
Tapi dia bermain di Bakersfield — dan banyak bermain. Ada permainan yang hampir dia lakukan dengan skating setengah menit yang tersedia. Dia mendukung permainan kekuatan dan mengembalikannya ke jalurnya. Dia menjadi pelengkap dalam pembunuhan penalti. Organisasi tersebut akhirnya berkomitmen untuk memainkannya di sisi kiri, sebagian besar dengan mantan buruh tani Stars Ben Gleason.
Broberg unggul. Dia mencetak lima gol dan 36 poin dalam 45 pertandingan sejak degradasi pada bulan Desember dan seterusnya. Semua orang di organisasi memuji kinerjanya. Itu memberinya banyak kebaikan.
“Bakersfield bagus untuk saya,” katanya. “Saya bermain banyak menit dan mengerjakan hal-hal yang perlu saya kerjakan. Saya menjadi pemain yang lebih baik sekarang dibandingkan sebelumnya.”
Broberg mendapatkan tap di Game 4 dan bermain 14:21 — terbanyak dari 11 pertandingan pascamusim NHL dalam karirnya. Dia lebih berpengaruh di Game 5.
Broberg mencetak gol playoff pertamanya dengan melepaskan tembakan dari kemenangan pertarungan di belakang Oettinger pada menit 5:09 detik. Tembakan itu membuat kedudukan menjadi 3-0 Oilers dan menjadikan delapan gol tak terjawab untuk Oilers sejak awal dengan penanda rebound Ryan McLeod di Game 4.
Aman untuk mengatakan dia tidak keluar dari lineup untuk saat ini.
Skinner kuat lagi
Stuart Skinner tidak sering diuji, namun ia mampu menghadapi tantangan tersebut.
Penjaga gawang Oilers hanya melakukan 19 penyelamatan, tetapi ada beberapa penyelamatan yang sulit.
The Stars berdengung di sekitar lipatan Oilers pada babak pertama dan Skinner harus jeli memanfaatkan peluang Jamie Benn di ambang pintu.
Penghentian terbaiknya dalam permainan terjadi dengan waktu tersisa satu menit di babak kedua ketika Wyatt Johnston mendapat umpan cepat di slot, yang dengan mudah ditepis Skinner.
Dia kemudian menendang pad kanannya pada peluang Tyler Seguin di pertengahan kuarter ketiga.
Skinner mendapat kecaman pada poin-poin di babak playoff ini. Dia kebobolan sembilan gol dalam dua pertandingan pertama seri putaran pembukaan melawan Los Angeles. Dia kehilangan penampilan awalnya menjelang periode ketiga Game 3 melawan Vancouver setelah kebobolan 12 gol dalam 58 tembakan hingga saat itu. Gol kemenangan yang dia izinkan kepada Jason Robertson di Game 3 memiliki aroma yang tidak menyenangkan.
Namun Skinner juga mengalami momen-momen luar biasa. Gol Johnston dengan sisa waktu 5:51 dalam permainan membuatnya kehilangan kesempatan kedua, tapi dia menutup pintu dari sana. Itu masih merupakan salah satu penampilan terbaiknya di babak playoff.
Banyak kesalahan yang harus dilakukan
Di mana kesalahan Stars di Game 5? Hampir di mana-mana. Mereka gagal melakukan serangan berkelanjutan apa pun terhadap Oilers, yang memainkan permainan tandang yang hebat dan berpikiran defensif. Lebih dari 35 menit memasuki pertandingan, Dallas hanya melepaskan enam tembakan ke gawang.
Dan sementara Oilers menemukan permainan kekuatan mereka, para Bintang tetap terhalang oleh keunggulan pemain. Peluang terbaik mereka untuk menyamakan kedudukan terjadi di akhir babak kedua, tertinggal 3-0, ketika pemain Edmonton Brett Kulak dipanggil untuk menahan. Matt Duchene memenangkan pertarungan papan dan mengirimkan umpan backhand yang indah melintasi slot kepada Joe Pavelski, yang memiliki peluang emas untuk mencetak gol — hanya untuk melepaskan tembakan langsung ke tongkat Cody Ceci.
Penderitaan Pavelski merupakan simbol dari penderitaan Dallas pada umumnya. Bintang-bintang sampai di sini dengan kekuatan kedalamannya, tetapi di babak playoff, bintang-bintang Anda pada akhirnya harus muncul. Dan Dallas belum mendapat cukup banyak pelanggaran dari beberapa nama besarnya. Pavelski, khususnya, telah berjuang sepanjang babak playoff. Veteran terhormat ini mencetak 27 gol musim ini dan 74 gol pascamusim dalam karirnya. Namun dia hanya mencetak satu gol dalam 18 pertandingan postseason ini, dan tidak ada satu pun gol di final Wilayah Barat. Game 5 adalah game playoffnya yang ke-200 dalam kariernya, dan game yang ingin ia lupakan.
Roope Hintz, sementara itu, menjalani lima periode tanpa tembakan ke gawang hingga tidak ada artinya di periode ketiga Game 5. Duchene hanya mencetak dua gol, tidak ada satu pun di seri ini. Dan Thomas Harley tidak mencetak gol dan empat assist di postseason. Duchene mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa Bintang-bintang memiliki “tiga baris No. 1,” tetapi tidak terlihat seperti itu cukup sering dalam seri ini. Edmonton pantas mendapatkan banyak pujian karena menangani gelombang pencetak gol yang datang, namun Dallas belum mampu mengerahkan serangannya melebihi satu atau dua periode di sini atau di sana. Jika beberapa bintang dari Stars tidak segera mulai membintangi, musim impian Dallas akan berakhir dalam satu putaran.
Bahkan Oettinger tersendat dalam hal ini. Dia menyelesaikannya dengan 23 penyelamatan, tapi dia mencium apa yang tampak seperti penyelamatan mudah terhadap gawang Broberg.
Tanev berusaha keras
Pada Kamis pagi, Chris Tanev sedang berjalan melalui bandara Edmonton dengan sepatu bot berjalan. Pada Jumat malam, dia bermain di Game 5 for the Stars. Status Tanev menjadi pertanyaan besar di seri ini setelah ia memblok tembakan Evander Kane dengan bagian luar kaki kanannya, namun pada akhirnya, ada sedikit keraguan bahwa ia akan mengambil alih es.
Tanev disambut oleh sorak-sorai saat ia mengambil es untuk pemanasan, dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton di awal babak pertama. Dia jelas tidak dalam kondisi 100 persen, karena dia tampaknya lebih menyukai kaki kanannya saat meluncur. Namun dia bermain 19:12 (hanya sedikit lebih kecil dari rata-rata biasanya) dan memblok empat tembakan.
Lian Bischel, draft pick putaran pertama Stars pada tahun 2022 yang belum pernah bermain di pertandingan NHL, melakukan pemanasan sebelum Game 5 untuk berjaga-jaga jika Tanev tidak bisa hadir. Bahwa dia tidak mendapatkan putaran solo debut tradisional NHL memperjelas bahwa Tanev baik (cukup) untuk melaju.
(Foto teratas Ryan Nugent-Hopkins: Glenn James / NHLI via Getty Images)
