Bagaimana Paul Maurice menyulut Florida Panthers dengan kata-kata kotor, humor, dan kefasihan

FT. LAUDERDALE, Florida, 10 menit setelah Florida Panthers memimpin seri 3-2 di final Wilayah Timur ini ketika Paul Maurice dan asisten pelatihnya keluar dari ruang ganti. Mereka berbaris satu demi satu sejauh 75 kaki melalui “labirin”, demikian Maurice menyebutnya, ke kantor pelatih di lantai 5 Madison Square Garden yang sudah tua.

Satu menit kemudian, Maurice berjalan kembali ke arah yang sama dengan ekspresi wajah yang sangat gelisah.

Sambil memegang paket mikrofon dan seikat kabel, Maurice mengulurkan tangannya untuk menunjukkan kepada reporter Atletik.

“Saya terlalu terang-terangan, ini konyol,” kata Maurice sebelum menghampiri seorang karyawan NHL untuk meminta bantuan mengeluarkan sisa kabel dari balik jas olahraga dan kemejanya.

Sama seperti seri sebelumnya, Maurice kembali ditempatkan di belakang bangku cadangan saat Panthers bangkit dari ketinggalan 3-2 untuk menempatkan diri mereka di ambang penampilan kedua berturut-turut di Final Piala Stanley.

Dan kenapa dia tidak?

Maurice, menang atau kalah, telah membuat liputan dan menonton Panthers di babak playoff terbaru ini menjadi menyenangkan dengan kecerdasannya yang cepat, lelucon yang tajam, kutipan yang fasih, dan… kecenderungan untuk kata-kata kotor.

Namun hal ini tidak hanya terjadi pada wartawan.

Itu ada di dalam ruangan dengan para pemain di mana dia akan mencoba meringankan suasana hati dan ketegangan dengan selera humornya. Namun dia mencoba memilih tempatnya pada saat yang paling tepat.

“Anda mungkin kadang-kadang ingin melonggarkan orang-orang, menerapkan sedikit humor, melakukan sesuatu yang sedikit tidak biasa,” kata Maurice. “Pada saat yang sama, sekarang bukan waktunya untuk setelan ayam. Karena mereka sangat serius, Anda harus memahami fakta bahwa mereka terhubung dan ada ketegangan.”

Itu wajar, tentu saja, karena setelah nyaris meraih Piala Stanley pertama dari franchise tersebut sejak dimulainya tahun 1993 musim lalu sebelum Vegas mengalahkan mereka di babak keempat, Panthers tidak “senang berada di sini” lagi.

Mereka jauh lebih fokus dibandingkan tahun lalu dan ingin berada di posisi terbaik untuk memanfaatkan peluang terbaru ini dengan meraih satu kemenangan lagi melawan New York Rangers sehingga mereka memiliki peluang untuk mencapai puncak.

“Saya mencoba merasakan ruangan itu sepanjang hari,” kata Maurice. “Apa yang mereka butuhkan? Saya ketinggalan perahu, saya pikir di awal tahun ini. Tahun lalu kami memiliki tim yang sangat lucu, pikirku, atau setidaknya mereka menganggapku lucu, dan aku menghargainya. Jenggot (Radko) Gudas akan bergetar. Orang-orang ini sedikit lebih serius, jadi saya rasa saya mungkin akan sedikit melunakkannya dengan mereka.

“Apa yang mereka butuhkan dari saya? Apa suasana hari kita? Jadi, kita punya banyak hari di mana hal itu tidak lucu. Jika kami tidak menyukai cara kami bermain, kami akan menghadapinya. Dan secara langsung,… dengan hormat, tapi itu adalah hari-hari langsung. Saya pikir semua yang saya coba lakukan selain membaca tim adalah memastikan semua orang memahami betapa luar biasa saat ini.”

Maurice mungkin terlihat muda meskipun dia tidak mencela dirinya sendiri, tetapi pada usia 57 tahun, Maurice tahu betapa sulitnya untuk mencapai titik ini.

Pernah menjadi pelatih termuda di NHL ketika dia mengambil alih Hartford Whalers pada tahun 1996 sebelum mereka pindah ke Greensboro, NC, dan akhirnya Raleigh, Maurice membimbing Carolina Hurricanes ke Final Piala Stanley pada tahun 2002. Mereka kalah dari Detroit Red Wings, dan Maurice tidak akan mencapai Final Piala Stanley lagi selama 21 tahun berikutnya pada tahun 2023.

Saat itu, dia dipecat dan dipekerjakan kembali oleh Carolina dan melatih Toronto dan Winnipeg, ditambah lagi melakukan perjalanan ke KHL untuk melatih di sana. Dia telah melatih pertandingan musim reguler terbanyak kedua dalam sejarah NHL dengan 1.849 pertandingan selama 26 musim. Pemimpinnya adalah Hall of Famer Scotty Bowman, jadi berdasarkan itu saja, kita tahu Maurice telah melatih sebagian besar pertandingan dalam sejarah NHL tanpa Piala Stanley.

Jadi betapapun menegangkannya hal ini dengan tekanan yang semakin meningkat semakin dalam Panthers melangkah dan semakin dekat mereka dengan hadiah yang pada akhirnya mereka inginkan, Maurice mencoba menyampaikan kepada para pemainnya untuk menikmati ini. Pasalnya, para pemain di 28 tim lainnya sedang berlibur. Panthers berjuang untuk hadiah hoki paling berharga.

“Semakin tua Anda, Anda mulai memahami betapa cepatnya hal itu berlalu dan Anda juga memahami betapa sulitnya untuk mencapainya,” kata Maurice. “Terkadang besarnya tekanan menghalangi Anda, … bahkan tidak menikmatinya, hanya berada di saat ini, tidak mengkhawatirkan kesalahan terakhir yang Anda buat, tidak mengkhawatirkan perubahan berikutnya di atas es. Mainkan saja permainannya, hadirlah.

“Tetapi Tuhan, Anda harus memastikan bahwa Anda menerimanya, atau hal ini tidak ada gunanya. Kami mulai mengerjakan pelatih pada akhir Agustus, awal September. Anda mengambil cuti beberapa hari saat Natal, Anda mengambil tiga atau empat hari libur All-Star. Dan setelah itu yang Anda lakukan hanyalah bekerja. Mengapa? Jadi kita sampai di sini, Anda harus dapat menemukan kegembiraan dalam hal ini, dan saya ingin para pemain merasakan hal itu dari saya juga.”

Maurice mengakui butuh waktu baginya untuk melupakan kekalahan di Final Piala Stanley tahun lalu karena dia tahu betapa sulitnya untuk sampai ke sana. Tapi itu akan menjadi musim panas yang singkat, dan segera setelah dia mulai memotong video untuk paket sistem tim pada bulan Agustus, dia bersemangat dan siap untuk menjalani musim ini lagi.

“Saya tidak tahu apakah kesedihan adalah kata yang tepat, tapi saya tahu betapa sulitnya untuk sampai ke sana dan kehilangan kesempatan, tapi juga agak damai karena menurut saya tidak ada yang tersisa dari tim kami,” kata Maurice. . “Tetapi semua rasa kehilangan saya mungkin hilang sekitar pertengahan hingga akhir Agustus tahun lalu ketika saya mulai menonton video musim ini.”

Namun yang juga mendorongnya adalah kegugupannya karena Panthers bisa memulai dengan sulit.

Dia tahu pemain bertahan Aaron Ekblad dan Brandon Montour, yang cedera pascamusim lalu, tidak akan siap untuk memulai musim ini. Dia tahu Matthew Tkachuk, yang mengalami patah tulang dada di Final Piala Stanley, mungkin tidak akan 100 persen atau setidaknya merasa nyaman sepenuhnya selama beberapa minggu pertama musim ini.

Namun dia memuji pekerjaan yang dilakukan GM Bill Zito dan stafnya dengan merekrut pemain bertahan Niko Mikkola, Oliver Ekman-Larsson dan Dmitry Kulikov untuk mengisi lubang di garis biru hingga kembalinya Ekblad dan Montour dan pick-up Kevin Stenlund, pemain sayap kanan yang besar. tembakan ke tengah, untuk membantu memperbaiki kelemahan tim — hukuman mati.

Ya, PK itu sangat bagus di final Wilayah Timur, sehingga Panthers sebagian besar telah menutup tim Rangers yang mengandalkan permainan kekuatan yang produktif untuk memenangkan pertandingan.

“Apa yang mereka lakukan adalah melihat potensi masalah dan memberi kami peluang sejak awal,” kata Maurice tentang Zito dan tim manajemennya. “20 pertandingan pertama akan menjadi mode bertahan hidup bagi kami, jadi kami harus tampil bagus di beberapa area sulit, beberapa area bertahan. Dan saya yakin sepenuhnya bahwa itu adalah percakapan yang mereka lakukan di ruang ganti tanpa pelatih di sana karena kami melihatnya di atas es. Keluarnya para pemain tersebut memberikan kesempatan kepada pimpinan untuk membantu mendefinisikan permainan kami dan berkomitmen terhadap permainan tersebut.”

Jika Anda bertanya kepada mereka yang berada di sekitar Maurice selama tugas pertama dan kedua di Carolina — dia digantikan oleh pelatih Rangers saat ini Peter Laviolette pada tahun 2003, kemudian kembali menggantikan Laviolette pada tahun 2008, rasanya Maurice adalah versi berbeda dari orang yang sama. putaran kedua.

Namun sepanjang kariernya, di setiap perhentian, ia terus berkembang.

“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Tidak ada,” kata Maurice saat pertama kali melatih Pemburu Paus/Badai. “Saya memiliki pengalaman menjadi pelatih kepala selama dua tahun di Liga Hoki Ontario dan saya belum siap menjadi asisten pelatih NHL. Dan kemudian pada bulan November, saya menjadi pelatih kepala. Jadi aku terlalu berlebihan. Saya belajar dengan cepat. Saat berikutnya Anda lolos, saya menjalani delapan tahun dan saya pikir tur pertama saya, kami memenangkan Kejuaraan Konferensi, tetapi kami masih cukup kurus pada saat itu. Dan kemudian, ya, Anda kembali pada 11 tahun pro, bukan nol tahun pro. Jadi kamu benar-benar berbeda dengan itu.

“Dan titik perubahan besar lainnya akan terjadi di sini, perspektif yang benar-benar berbeda. Saya pikir sejak awal, sebagai pelatih hoki, saya akan menanggung kemenangan dan kekalahan setiap hari. Tidak ada pemisahan hari. Jika Anda kalah, hari-hari Anda buruk hingga kemenangan berikutnya. Saya lebih mengapresiasi kehadiran penanganannya setiap hari sekarang. Jimmy (Rutherford) pernah berkata kepada saya di tahun pertama saya, ‘Bagian tersulit bagi Anda hanyalah memikirkan pintu mana yang harus Anda masuki ke dalam setiap gedung.’ Jadi saya mulai dari awal, bagaimana cara saya masuk ke pintu terlebih dahulu dan Anda punya waktu, lalu Anda tahu pintu mana yang harus dimasuki.”

Namun sesekali, meskipun Maurice cenderung santai dengan leluconnya dan hal-hal seperti itu, dia akan menunjukkan bahwa dia masih berjiwa jadul.

Ambil contoh dress code Panthers.

Dulu semua pemain dan staf di NHL akan naik bus dan pesawat selama hari-hari perjalanan dengan pakaian sehari pertandingan penuh — yaitu jas. Sekarang, mereka mengenakan hoodies keluaran tim, celana kasual, dan… sepatu kets!

Ketika Zito memberi tahu Maurice tentang aturan berpakaian hari perjalanan ketika dia mempekerjakannya pada tahun 2022, Maurice berkata, “Tidak apa-apa. Saya akan tetap memakai jas.”

Zito memberitahunya, “Tidak,” bahwa mereka semua akan berpakaian sama karena mereka adalah “tim.”

“Dan saya tidak menyukainya karena saya tidak bisa mengemasnya,” kata Maurice. “Saya masih satu-satunya pria yang pergi makan malam dengan berpakaian seperti pelatih Panther (dalam setelan jas). Saya suka kemeja dan dasi. Sangat mudah untuk berkemas. Saya melakukannya untuk apa pun itu, 25 tahun. Dan saya sampai di sini, (dan tidak).

“Saya pergi ke Rusia pada awal usia remaja (untuk melatih) di sana dan ketika saya kembali, saya dipekerjakan di Winnipeg dan para pemain mengenakan jeans pada hari libur mereka dan saya berpikir, ‘Apa yang terjadi? Apa yang telah terjadi?’ Dalam satu tahun, National Hockey League mengenakan jeans pada hari liburnya. Jadi itu biasa saja. Anda mungkin mengira saya mengada-ada, tetapi memang benar, ini adalah perubahan. Dan kemudian Bill (mengatakan kami) berpakaian lebih santai, jadi saya memutuskan untuk tidak menentangnya.”

Sabtu malam, Maurice akan mengenakan setelan kerennya di belakang bangku cadangan di Amerant Bank Arena.

Tiga jam kemudian, dengan setelan itu, dia berharap bisa merayakan kepelatihan Panthers meraih Piala Prince of Wales kedua berturut-turut.

Ketika seri Playoffs Piala Stanley best-of-seven seri 2-2, pemenang di Game 5 akan memenangkan seri tersebut dengan persentase 78,8 persen (231-62). termasuk rekor 50-15 (0,769) di final konferensi. Dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu dan kembali ke New York City untuk Game 7.

Para pemainnya juga tidak.

Seperti yang dikatakan Maurice pada Kamis pagi sebelum Game 5, “keputusasaan untuk mencapai final adalah nyata,… 48 jam dari sekarang tim yang sangat bagus akan berada di ambang eliminasi.”

Panthers memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, satu kemenangan lagi untuk diraih.

Kelompok fokusnya akan serius. Para pemainnya mungkin tidak akan peduli jika Maurice melontarkan beberapa lelucon sebelum pertandingan meskipun dia mungkin tidak bisa menahan diri untuk meredakan ketegangan.

Namun Maurice ingin timnya menikmati hal ini karena hal ini tidak terjadi setiap hari dan tidak ada jaminan hal tersebut akan terulang kembali.

(Foto0: Joel Auerbach / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR