Dari patah hati menjadi pahlawan: Bagaimana juara PWHL berharap untuk ‘mengubah semangat’ untuk olahraga Minnesota

Kendall Coyne Schofield telah melakukan hampir segalanya dalam hoki wanita, dengan salah satu pionir permainan ini merasakan pengalaman pertamanya.

Rabu larut malam, pemain berusia 32 tahun itu mencentang daftar keinginannya yang lain.

Dia berdiri di atas sebuah bar.

Hanya beberapa jam sebelumnya, Coyne Schofield menjadi orang pertama yang mengangkat Piala Walter, trofi kejuaraan untuk musim perdana Liga Hoki Wanita Profesional. Minnesota mendominasi Game 5 Final hari Rabu melawan Boston untuk memenangkan gelar, mengatasi kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu yang memilukan di Game 4 hari Minggu. Perayaan sampanye di ruang ganti yang penuh sesak di Tsongas Center yang berkapasitas 6.500 kursi di Lowell, Mass., baru saja terjadi dimulainya pesta sepanjang malam.


PWHL Minnesota merayakannya dengan Piala Walter di ruang ganti. (Atas izin PWHL Minnesota)

Para pemain, banyak yang mengenakan topi ember hadiah liga dan rantai perak serta medali kejuaraan PWHL raksasa, naik bus ke pusat kota ke The Old Court, sebuah pub kecil di Irlandia. Tim telah menyewakannya terlebih dahulu – menang atau kalah. Orang tua dan anggota keluarga berbaris membentuk terowongan dengan tangan terhubung sehingga pemain dapat membuat pintu masuk yang megah. Kemudian tibalah sesi jam yang dipicu oleh TouchTunes, dengan salah satu lagu andalan mereka, hit R&B “Shiver” oleh John Summit dan Hayla dimainkan. Mereka bernyanyi. Mereka minum. Mereka menari. Mereka meneriakkan nama satu sama lain.

Dengan begitu banyak kebisingan dan tanpa mikrofon, Coyne Schofield merasa satu-satunya cara untuk menarik perhatian semua orang adalah dengan melompat ke atas mistar. Liga ini kemungkinan besar tidak akan terwujud jika bukan karena keterlibatan atlet Olimpiade tiga kali itu, namun dia menghabiskan beberapa menit berterima kasih kepada semua orang, mulai dari rekan satu tim hingga staf pendukung dan anggota keluarga. “Semua orang berkata, ‘Tidak, tidak, terima kasih!” kata MVP playoff Taylor Heise. Coyne Schofield membagikan dua puck permainan, satu untuk Liz Schepers, yang gol pertamanya dalam karir PWHL adalah pemenang pertandingan. Kiper Nicole Hensley mendapat satu gol lagi untuk penutupannya.

Mereka menutup bar sekitar jam 2 pagi dan pindah ke ruang makan di hotel tim. Mereka tertawa, mengenang dan menghancurkan pesanan McDonald’s pada larut malam. Bagi mereka yang belum tidur, Kelly Pannek dan Lee Stecklein membuat Dunkin’ Donuts lari pagi di tengah hujan sebagai bahan bakar untuk penerbangan pulang siang hari.

“Itu adalah hal-hal kecil yang paling kami ingat,” kata Pannek, mantan bintang Gophers dan penduduk asli Plymouth.

Ini bukanlah perayaan yang diharapkan Minnesota. Para pemain sudah melepaskan sarung tangan mereka satu kali, mengira mereka memenangkan Game 4 perpanjangan waktu ganda hari Minggu melalui gol Sophie Jaques. Namun hal itu segera dibatalkan karena campur tangan kiper, sehingga mengejutkan 13.104 penonton di Xcel Energy Center yang terus meneriakkan “Kami ingin Piala!” Seandainya mereka melakukannya pada hari Minggu, 7th St. di pusat kota St. Paul akan menjadi pesta besar.

Namun pertemuan intim di pub Lowell yang sederhana ini terasa istimewa dan cocok untuk kelompok yang memiliki ikatan erat. Itu hanya mereka.

Pada Jumat malam, dalam reli di Xcel, kandang Wild, Minnesota akhirnya meraih gelar juaranya sendiri. Harapannya adalah bahwa ini adalah simbol untuk sesuatu yang lebih.

“Wanda, bisa, seharusnya saat itu, bisa berbagi dengan (13.000) penggemar pasti luar biasa,” kata Pannek. “Saya senang kami bisa hadir pada hari Rabu. Dan membawanya kembali untuk merayakannya (Jumat).

“Saya harap kita dapat mengubah sebagian dari semangat itu untuk olahraga Minnesota.”

Ada selusin pemain di tim ini dari Minnesota, mulai dari pick dan bintang No. 1 mereka Heise hingga Pannek hingga bek top Stecklein hingga kandidat rookie terbaik tahun ini Grace Zumwinkle hingga Maddie Rooney, yang membentuk pukulan 1-2 dengan Hensley di gawang. Manajer umum, Natalie Darwitz, adalah seorang atlet Olimpiade, mantan juara nasional dua kali Gophers, dan legenda lokal. Mereka semua pernah mengalami patah hati olahraga Minnesota sebagai penggemar.

Darwitz, penduduk asli St. Paul, mengatakan yang pertama adalah kekalahan Bintang Utara dari Pittsburgh Penguins di Final Piala Stanley 1991.

“Saya menyaksikan Timberwolves kalah selama 20 tahun berturut-turut,” kata Heise, yang tumbuh dalam keluarga pebasket. “Itu ada di TV saya setiap hari. Setiap pertandingan Viking yang saya tonton, mereka kalah. Tapi saya di sana untuk mencari pengalaman. Kami memiliki penggemar yang hebat. Meskipun kita mengalami banyak kerugian sebagai negara, masyarakat selalu memiliki harapan untuk masa depan.”

Heise membantu mengatur perjalanan kelompok ke suite untuk menonton Timberwolves di Game 5 final Wilayah Barat pada Kamis malam. Itu adalah kekalahan telak di akhir musim. Tapi Heise, seluruh tim hoki wanita Minnesota, dengan tulus percaya pada hari Minggu bahwa mereka tidak akan menjadi yang terbaru dalam pengetahuan playoff olahraga lokal. Meskipun gambar viral Heise yang meletakkan tangan di wajahnya saat peninjauan interferensi kiper diakui akan menjadi “GIF seumur hidup”.

Minnesota Lynx dari WNBA memiliki empat gelar sejak 2011, tetapi tim olahraga profesional putra belum pernah memenangkan satu pun gelar sejak Twins World Series 1991 (11.906 hari).

“Semua orang menulis tentang hal itu,” kata Darwitz. “Lihatlah media sosial. ‘Oh, kutukan Minnesota. Aduh, terjadi lagi. Selamat datang di Minnesota.’ Sejujurnya aku tidak mempercayainya. Itu adalah salah satu permainan di mana kami memiliki tiga (postingan), kami tidak menerima panggilan. Itu tidak ada dalam kartu. Tapi sejujurnya saya merasa cukup senang dengan Game 5 karena kami bisa menang.”

Darwitz merasa lebih bersemangat setelah mendengar apa yang dikatakan di ruang ganti setelah kekalahan hari Minggu. Tidak diragukan lagi, itu adalah pukulan telak. Schofield merasa tim perlu mencapai jeda setelah PL kedua agar memiliki kesempatan untuk menenangkan diri dan menang. Namun semenit setelah gol Jaques dianulir, pemain Boston Alina Müller mengalahkan Hensley untuk memaksakan Game 5.

“Anda pikir Anda memiliki Piala dan Anda menyadari bahwa Anda tidak memilikinya,” kata Coyne Schofield. “Anda kembali ke bangku cadangan dan mencari sarung tangan Anda. ‘Saya pikir Anda memiliki milik saya. Saya pikir Anda memiliki milik saya.’ Wasit berkata, ‘Ayo berangkat! Kita harus menjatuhkan kepingnya.’ Ini adalah situasi emosional. Mereka bangkit dan kita tenggelam.”

“Ruang ganti kami ketika kami masuk setelah kalah dengan cara seperti itu, Anda bisa mendengar pin terjatuh di sana untuk sementara waktu,” kata Hensley. “Rasanya tidak menyedihkan. Kami tidak merasa kasihan pada diri kami sendiri. Rasanya marah. Tidak marah karena itu panggilan yang salah. Itu adalah keputusan yang bagus. Tapi kami marah karena hal itu terjadi. Bahwa kita tidak bisa menyatukannya kembali dengan cepat. Kami semua di ruang ganti tahu bahwa, ‘Ya, kami akan melakukannya.’ Itu hanya fokus dan tekad dan kemarahan yang menghantui kami selama 48 jam, bagaimana rasanya menang dan menghilangkannya dari Anda.”

“Kami ingin menghancurkan mereka,” kata Rooney.

Dua pemain memecah kesunyian di dalam ruangan. Pannek, yang tidak sering bercanda di saat seperti ini, membawakan sedikit kesembronoan dan fokus.

“Yah, (f—) itu,” kata Pannek. “Kami akan kembali ke Boston.”

“Dengan permainan itu, mudah untuk terjebak dalam musta,willa, Coulda,” kata Pannek. “Pesan saya adalah, ‘Kita punya kesempatan lagi. Kita belum selesai. Kita belum berakhir. Kami masih memegang kendali dalam skenario ini. Mari kita serang peluang yang kita miliki.’”

Schofield juga mempertimbangkannya, mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus melakukannya sebagai sebuah kelompok.

“Ayo berkemas, pergi ke Boston,” kata Coyne Schofield. “Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan.”

Ketahanan adalah ciri khas tim Minnesota ini, yang nyaris lolos ke babak playoff setelah kalah dalam lima pertandingan terakhir musim reguler; dibutuhkan kekalahan Ottawa di akhir untuk lolos. Unggulan teratas Toronto memilih Minnesota sebagai lawannya pada putaran pertama, kemudian unggul 2-0 dalam seri best-of-five. Minnesota bersulang. Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.

Minnesota menang tiga kali berturut-turut untuk mencapai final. Para pemain mengatakan bahwa penampilan Rooney di Game 2, melakukan 28 penyelamatan dalam kekalahan 2-0, itulah titik baliknya. Mereka mulai percaya, ‘Hei, kita bisa melakukan ini.’ Rooney, yang tidak dirangkai, adalah kisah yang inspiratif.

“Kami bermain-main dengan uang rumah,” kata Heise. “Kami tertinggal 0-2. Semua orang mengira Toronto akan menang. Ketika mereka memilih kami, kami mempunyai permusuhan di antara hal itu. Dan saya pikir kami berkata, ‘Persetan, keluarlah dan mainkan.’ Saat itulah kami memainkan permainan terbaik kami. Begitulah yang biasanya terjadi ketika Anda tidak akan kehilangan apa pun dan mereka akan kehilangan segalanya. Kami menyaksikan 15 orang memilih siapa yang akan menang. Mereka bilang Toronto akan menang 3-0.”

“Kami tidak pernah menyerah,” kata Coyne Schofield. “Kami percaya.”

Heise tampil di seri Toronto, kepahlawanannya membantu mengangkat Minnesota. Rooney gagah di bawah mistar gawang. Begitu pula Hensley di Final, dengan pelatih Ken Klee menjadi pelatih langka di PWHL yang menggunakan kedua penjaga gawang secara teratur. Schofield menekankan bahwa Klee tidak akan hanya menurunkan enam penyerang dan empat pemain bertahan seperti tim lain. Setiap orang punya bagian ini.

Ketika Charlie Burggraf mengundurkan diri seminggu sebelum pertandingan pertama tim, Klee-lah yang dengan senang hati menukar rencana liburan ke Kosta Rika untuk menyelamatkan nyawanya dan mengemudikan truknya dari Colorado ke Minnesota untuk mengambil alih tim. Dia pernah melatih pemain seperti Coyne Schofield di tim Nasional AS, dan merupakan maestro yang sempurna untuk menjalankan grup ini.

“Anda melihat penghargaan MVP, penyerang terbaik, pemain bertahan terbaik, pelatih terbaik,” kata Coyne Schofield. “Kami tidak memiliki semua itu. Kami memiliki tim terbaik. Cara (Klee) membuat peran setiap pemain dihargai. Setiap peran penting untuk mendapatkan Piala Walter dan memenangkannya.”

Perayaan hari Jumat di Xcel Energy Center mungkin merupakan kali terakhir seluruh kelompok berkumpul. Itulah sifat olahraga profesional dan membangun daftar pemain. Tentu saja, sebagian besar inti akan kembali dengan Darwitz memegang tujuh pilihan di PWHL Draft di Minnesota pada 10-11 Juni. Namun ketika Anda memenangkan kejuaraan, Anda berjalan bersama selamanya. Tim akan merayakan Piala Walter melalui draft, meskipun akan ada rencana bagi tim untuk memiliki replika yang dapat digunakan selama musim panas untuk kemungkinan hari Piala seperti yang mereka lakukan di NHL; Piala Walter seberat 37 pon yang asli akan masuk ke Hockey Hall of Fame. Mereka telah diterima oleh komunitas, diundang ke pertandingan Twins mendatang. Restoran telah berupaya untuk menampung mereka untuk makan. Artinya, setelah tim berhasil tidur. Hensley mengatakan dia akhirnya pergi tidur untuk pertama kalinya pada hari Kamis pukul 10 malam.

Hensley mengatakan kepada tim setelah kekalahan Minggu malam bahwa begitu mereka menang pada hari Rabu, dia akan berkata, “Senang sekali kami memenangkannya dua kali.” Dan dia men-tweetnya setelah pertandingan.

“Olahraga Minnesota memiliki kemampuan untuk tidak memenangkan kejuaraan sepanjang waktu,” kata Heise. “Mungkin kita akan memulainya.”

(Foto teratas milik PWHL Minnesota)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR