NEW YORK — Saat pidato pensiun Darryl Strawberry, mantan bintang New York Mets itu ingin berbagi sesuatu dengan penggemar, katanya, dari lubuk hatinya. Jadi, untuk sesaat, tepuk tangan yang terus-menerus berhenti, nyanyian “Darryl!, Darryl” dijeda. Semua orang hanya mendengarkan.
Lalu Strawberry berkata, “Aku minta maaf karena telah meninggalkan kalian.”
Kali ini, dia di sini untuk tinggal. Mulai hari Sabtu, Strawberry No. 18 akan digantung di Citi Field selamanya.
Strawberry menyampaikan pidato yang mencerminkan kepribadian karismatiknya; itu jujur dan penuh gairah. Dia memuji para penggemar karena menyemangatinya melalui masa-masa indah dan meminta pertanggungjawabannya atas masa-masa buruk. Dia berterima kasih kepada pelatih seperti Jim Frey, yang mendorongnya untuk datang lebih awal dan bekerja. Dia memuji rekan satu timnya seperti Keith Hernandez, yang oleh Strawberry disebut sebagai pemain paling intens yang pernah ada dan memuji bimbingan Hernandez atas kemampuannya melakukan lemparan kidal.
Darryl Strawberry kepada penggemar Mets: “Maksudku dari lubuk hatiku yang terdalam: Aku minta maaf karena meninggalkan kalian.”
➡️ Tiga Negara Bagian @Cadillac pic.twitter.com/2320ljMSba
— SNY (@SNYtv) 1 Juni 2024
Dan mungkin yang paling penting, Strawberry mengucapkan terima kasih karena bisa menghadiri acara tersebut. Dia menyatakan bahwa istrinya, Tracy, menyadari bahwa dia perlu pergi ke rumah sakit pada bulan Maret. Sehari sebelum ulang tahunnya yang ke 62, Strawberry akhirnya mengalami serangan jantung hebat.
“Kalau bukan karena istri saya,” kata Strawberry, “saya mungkin tidak berada di sini hari ini.”
Dalam konferensi pers pada hari sebelumnya, Strawberry berkata, “Dapat berada di sini lebih berarti dari sebelumnya. Saya hampir kehilangan nyawa saya. Saya duduk di sini hari ini karena ini adalah anugerah dari Tuhan, dan saya tidak menganggap remeh hal itu.”
Strawberry mengatakan dia “masih dalam proses pemulihan” dan menambahkan bahwa itu akan berlangsung satu tahun lagi. Dia harus meminum satu set pil dua kali sehari, dan, katanya, terkadang hal itu sulit. Namun pengalaman itu, katanya, menyadarkannya betapa tiba-tiba hidup bisa berakhir. Bagi Strawberry, yang telah menjadikan menyebarkan iman sebagai misi kehidupan kedua, dia berkata bahwa dia akan “menang” terlepas dari apakah dia meninggal atau selamat dari serangan jantung. Meski begitu, kata dia, ia bersyukur bisa berada di sana.
Di sekitar Strawberry Saturday, Mets membuat mustahil untuk melupakan siapa pemilik hari itu. Nomor 18 terukir di rumput di tengah lapangan. Dalam sikap yang sesuai dengan pensiunnya jersey Strawberry, pemimpin home run sepanjang masa klub, Mets mengubah Home Run Apple mereka menjadi stroberi. Dan ketika Strawberry berjalan ke lapangan, dia melakukannya melalui lorong yang dibuat oleh dua semak yang penuh dengan stroberi plastik.
Mets menyusun Strawberry dengan pilihan pertama pada draft 1980, dan masa jabatannya dengan klub liga besar berlangsung selama delapan musim, ditandai dengan kemenangan Seri Dunia 1986. Strawberry memperoleh penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional pada tahun 1983 ketika ia mencetak rekor rookie klub saat itu dengan 26 homers. Dia masuk tim All-Star tujuh kali. Dia adalah pemimpin Mets sepanjang masa dalam home run (252), peringkat kedua dalam RBI (733) dan walk (580), ketiga dalam extra-base hits (469) dan run (662) dan keempat dalam slugging (0,520) .
“Delapan musim saya di sini,” kata Strawberry, “adalah tahun terhebat dalam karier saya.”
Strawberry mengatakan dia berkembang pesat di lapangan di New York City karena latar belakangnya yang keras (dia tumbuh di Los Angeles dan mengatakan bahwa ayahnya adalah seorang pecandu alkohol), kepribadiannya dan bagaimana dia mengundang tekanan. Dia mengatakan dia memiliki “sedikit kegilaan” dalam dirinya. Namun, beberapa dari mentalitas tersebut juga menyebabkan keputusan yang buruk di luar lapangan; Masalah Strawberry mencakup masalah terkait narkoba di masa lalu dan penangkapannya.
Menjelang musim platformnya, Strawberry mengatakan kantor depan Mets menyuruhnya untuk menjalani tahun yang baik. Dia keluar dari musim terburuknya sebagai Met pada tahun 1989, dengan pukulan 0,229, meskipun dia masih mencatatkan 0,779 OPS, 125 OPS+ dengan 29 home run. Dia melakukan apa yang diinginkan kantor depan pada tahun 1990, mencapai 37 home run dengan OPS 0,879.
“Anda tidak bisa menantang anak dari ghetto,” kata Strawberry.
Meski begitu, Mets, katanya, hanya menawarinya kontrak dua tahun. Jadi dia mengucapkan selamat tinggal. Dari sudut pandangnya, hubungan dengan kantor depan “rusak”.
“Saya harap saya tidak pernah pergi,” kata Strawberry. “Itulah penyesalan terbesar saya.”
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Nomor Strawberry tergantung di Citi Field selamanya.
(Foto Darryl Strawberry: Adam Hunger / Getty Images)
