ATLANTA — Atlanta Braves baru saja menyelesaikan bulan pertama mereka dengan rekor kekalahan dalam dua tahun, namun kali ini manajer Brian Snitker tidak memiliki rencana untuk mengadakan pertemuan tim, tidak seperti terakhir kali terjadi dua tahun lalu. Dia tidak akan melakukannya bahkan jika mereka kalah lagi pada hari Jumat, padahal mereka tidak kalah.
Mereka mengalahkan Oakland Athletics 4-2 dalam seri pembuka di Truist Park yang terjual habis, setelah kalah tiga dari empat dalam seri kandang yang buruk melawan Washington Nationals.
Mereka finis 13-14 di bulan Mei, mencetak dua run atau lebih sedikit dalam 10 pertandingan, dan unggul 0-14 saat lawan mencetak tiga run atau lebih. Itu adalah rekor kekalahan pertama Braves dalam sebulan sejak 13-15 pada Mei 2022.
Jika Anda ingat, tahun 2022 adalah saat Braves bermain bisbol ceroboh dalam sepasang kekalahan di Arizona pada akhir Mei dan tergelincir ke empat game di bawah 0,500 dan 10 1/3 game di belakang New York Mets yang memimpin NL East. Snitker mengadakan pertemuan tim Rabu pagi, 1 Juni, beberapa jam sebelum seri final di Arizona.
Dia tidak suka mengadakan pertemuan tim tetapi merasa ini adalah waktu yang tepat. Snitker mengumpulkan para pemainnya di clubhouse pengunjung di Phoenix dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka perlu membereskan masalah di kedua sisi bola, bahwa mereka tidak bermain sesuai standar Braves, yang telah memenangkan Seri Dunia tujuh bulan sebelumnya.
Dia tidak berteriak atau melempar apapun, karena itu bukan sifatnya dan para pemain mengetahuinya. Namun pesannya tersampaikan dengan jelas, kata mereka.
The Braves melanjutkan untuk menang 6-0 hari itu untuk memulai rekor kemenangan beruntun 14 pertandingan yang memangkas 6 1/2 pertandingan dari defisit mereka melawan Mets, yang akan mereka tangkap pada bulan September dan menyusul dengan seri tiga pertandingan di final musim ini. pekan.
“Kami hanya tidak menangani hal-hal yang dapat kami kendalikan,” kata Snitker pada hari Jumat, mengenang pertemuan tim itu.
Dia membandingkan keadaan saat itu dengan bagaimana Braves bermain selama 13-17 sebelum hari Jumat, untuk menjelaskan mengapa dia tidak akan mengadakan pertemuan tim sekarang.
“Kami tidak bermain buruk,” katanya beberapa jam sebelum pertandingan hari Jumat. “Mempromosikannya sangat bagus. Kami membuat permainan yang sangat bagus dalam bertahan. Maksudku, kita tidak memukul, itu saja. Tidak ada yang akan saya katakan kepada mereka (untuk mengubahnya). Anda tahu, ketika Anda melakukan itu dan (tim) tampil bagus, itu hanya kebetulan. Ini tidak seperti lampu padam atau semacamnya.
“Mereka tidak membutuhkan itu.”
The Braves tidak membutuhkannya, kata Snitker, karena kemerosotan pukulan seperti yang mereka alami – dengan pengecualian Marcell Ozuna – berbeda dengan membuat kesalahan dalam menjalankan base, kesalahan defensif, dan kesalahan mental lainnya.
“Orang-orang ini bersemangat, mereka profesional, mereka menikmati pekerjaan mereka,” kata Snitker. “Mereka tidak suka mengalami hal ini; tidak ada yang melakukannya. Tapi itu hanya salah satu saja, Anda harus menanganinya. Saya selalu mengatakan ketika Anda menangani titik sulit, selalu ada sesuatu yang baik di sisi lain. Dan orang-orang ini menanganinya. Mereka sedang mengatasinya.”
The Braves berada di peringkat ketiga terbawah turnamen besar pada putaran pertama dan kedua, kebalikan dari musim lalu, tetapi pada hari Jumat mereka mempertaruhkan Reynaldo López untuk memimpin 3-0 melalui pengorbanan Matt Olson pada babak pertama dan dua gol Jarred Kelenic. berlari dua kali lipat di detik. Dua gol tersebut terjadi saat melawan JP Sears yang berhaluan kiri, terutama yang menggembirakan karena Kelenic bermain setiap hari alih-alih peleton di lapangan kiri setelah Adam Duvall bergeser ke kanan untuk menggantikan Ronald Acuña Jr yang cedera.
“Saya pikir kami optimis dan sangat positif terhadap segala hal,” kata Kelenic. “Kami mempunyai clubhouse yang penuh dengan pemain bola yang tidak membiarkan hal-hal negatif menghalangi, dan saya pikir itu adalah hal yang paling keren, terutama ketika seorang pemuda belajar dari orang-orang yang lebih tua, adalah bahwa hal itu selalu terjadi pada hari berikutnya. , Balik halaman. Saya pikir itulah yang akan membantu kami memenangkan banyak pertandingan tahun ini.”
Kembali ke kolom kemenangan 💯#Negara Pemberani pic.twitter.com/Hp7dcTweYF
— Atlanta Pemberani (@Braves) 1 Juni 2024
López membatasi A menjadi satu run, empat hits dan dua walk dengan delapan strikeout dalam enam inning, meraih kemenangan pertamanya dalam lima start di bulan Mei meskipun ERA 1,97 untuk bulan tersebut.
“Senang sekali melihat tim berlari lebih awal seperti itu,” katanya melalui seorang penerjemah. “Anda merasa bahwa sebagai sebuah pelanggaran, kami mulai sedikit cocok. Tahun lalu ketika saya menghadapi tim (Braves) ini, itulah keseluruhan laporan kepanduan, mereka banyak berlari lebih awal. Itulah yang diketahui mereka lakukan. Jadi saya pikir apa yang kami lakukan malam ini hanyalah demonstrasi dari kemampuan kami.”
Max Fried memiliki ERA 1,43 dalam tujuh start terakhirnya tetapi hanya rekor 4-2 dalam rentang tersebut; Braves mencetak satu angka di masing-masing dari tiga non-menang tersebut. Rekor kekalahan The Braves di bulan Mei terjadi di bulan ketika Fried, López dan starter hari Sabtu Chris Sale bermain dengan sangat baik, dengan Sale kemungkinan akan memenangkan NL Pitcher of the Month setelah unggul 5-0 dengan ERA 0,56 dalam lima permulaan bulan Mei.
“Ini hanya bisbol,” kata Fried. “Kami menyusun rotasi tahun lalu dengan sekelompok pemain berbeda, dan serangan itu benar-benar mengangkat semangat kami. Orang-orang ini masih melakukan pukulan yang sangat bagus, banyak bola yang terkena pukulan keras yang tidak jatuh. Terkadang itulah keberuntungan bisbol. Saya sangat menyukai pukulan kami, dan saya tahu orang-orang ini sudah waktunya. Saya tidak mengkhawatirkan mereka.”
Snitker adalah mantan pelatih tim manajer legendaris Braves Bobby Cox dan memiliki banyak kecenderungan yang sama dengan Cox, teman dan mentornya. Eddie Perez, pelatih Braves saat ini dan penangkap selama sembilan musim di tim Cox’s Braves, mengatakan Cox jarang mengadakan pertemuan tim. Apalagi bukan karena tim sedang terpuruk.
“Bobby bukan orang yang suka rapat dan sebagainya, dia hanya memercayai semua orang,” kata Perez. “Dia tahu kami akan keluar dari situ. Saya merasakan hal yang sama sekarang. Saya rasa kita akan segera keluar dari masalah ini.”
Snitker sama seperti Cox dalam hal itu, kata Perez.
“Saya pikir kita akan keluar dari sini,” kata Perez sebelum pertandingan hari Jumat. “Ayolah kawan. Anda melihat musim tahun lalu. Saya tidak khawatir. Sungguh membuat frustrasi melihat orang-orang seperti itu, tapi saya pikir kami akan baik-baik saja. Dan kami telah melalui ini, kami telah melalui hal-hal seperti ini sebelumnya. Kami terus berusaha dan melakukan hal-hal kecil dan mulai memenangkan pertandingan.”
Bukan berarti menyenangkan bagi siapa pun untuk menjalaninya.
“Dan itu sulit ketika Anda adalah tim yang dibangun di atas kekuatan dan kekuatan seperti kami, dan Anda tidak memilikinya,” kata Snitker. “Itu malah membuatnya lebih sulit. Tapi tahukah Anda, kami telah melakukannya dengan sangat baik dalam lima, enam, tujuh tahun terakhir, dibangun seperti itu. Jadi kita hanya perlu menghadapi badai ini seperti yang kita alami di masa lalu.”
Braves tidak akan mengubah arah di tengah musim dan mulai bermain “bola kecil” dan melakukan produksi dengan basis curian (terutama dengan Acuña absen musim ini), pengorbanan, dan single.
“Ya, seperti yang saya katakan, orang-orang kita tidak dibangun seperti itu,” kata Snitker.
The Braves telah menciptakan banyak masalah bagi diri mereka sendiri dengan menyerang lebih sering musim ini dan mencetak homer yang jauh lebih sedikit dibandingkan pada tahun 2023 yang spektakuler, ketika mereka memimpin turnamen utama di hampir setiap kategori pukulan dan mengikat rekor musim tunggal MLB dengan 307 homer. . Namun mereka juga menjadi korban nasib buruk.
Hal ini terbukti dari fakta bahwa mereka memimpin dalam kecepatan keluar rata-rata (90,2 mph) dan persentase pukulan keras (44,2) sebelum hari Jumat, setelah memimpin dalam kategori yang sama musim lalu pada 90,9 dan 46,2. Jumlah yang diharapkan – rata-rata, OBP, persentase slugging – semuanya jauh lebih rendah pada musim ini dibandingkan rata-rata sebenarnya. 52 pukulan out dari Braves dengan kecepatan 105 mph atau lebih tinggi adalah yang terbanyak di Liga Nasional sebelum hari Jumat, dan 14 pukulan out dari Michael Harris II memimpin pemukul NL.
Bukan berarti mereka menggunakan hal itu sebagai alasan untuk menjelaskan kesia-siaan ofensif mereka baru-baru ini. Tidak, ini adalah tim yang hanya mencapai angka 0,206 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada bulan Mei sebelum Jumat, terendah kedua di pertandingan utama dan hanya lebih baik daripada Chicago Cubs (0,184).
Ini adalah tim yang memiliki Ozuna dengan 0,989 OPS dan 16 homer dan 49 RBI yang memimpin NL, tetapi tidak ada kualifikasi lain dengan OPS setinggi 0,750 atau dengan lebih dari delapan homer atau 30 RBI.
Persentase on-base Braves sebesar 0,289 pada bulan Mei adalah yang terendah ketiga bagi perusahaan-perusahaan besar, dan persentase 28 homer dan 0,373 slugging mereka pada bulan Mei adalah 23 homer lebih sedikit dan 96 poin lebih rendah dibandingkan Mei lalu, yang bahkan bukan bulan yang sangat baik. untuk Atlanta. Mereka mencetak 0,569 dengan 61 homer Juni lalu, dalam perjalanan ke 0,501 untuk musim ini, menjadi tim pertama dalam sejarah MLB yang mencetak 0,500 atau lebih baik untuk satu musim penuh.
Mereka mengharapkan perubahan haluan serupa pada bulan Juni ini. Apa pun alasannya, Mei telah menjadi bulan yang relatif buruk bagi mereka selama beberapa waktu. Sejak mereka mulai meraih enam gelar divisi berturut-turut pada tahun 2018, rekor tim 86-79 di bulan Mei (sebelum Jumat) adalah persentase kemenangan terendah (0,521) di bulan mana pun selama rentang tersebut.
Itu masih merupakan nilai terbaik ke-11 di MLB selama tujuh bulan terakhir, tetapi rekor 460-298 Braves (0,607) di bulan-bulan lainnya selama periode tersebut adalah yang terbaik kedua di belakang Los Angeles Dodgers.
Snitker ditanya pada hari Jumat bagaimana pelatih Kevin Seitzer menangani semua ini.
“Dia memakainya lebih buruk dari siapa pun,” kata Snitker. “Ini lebih sulit baginya dibandingkan siapa pun, dia dan Bobby (Magallanes, asisten pelatih pukulan). Karena mereka memberikan banyak hal ke dalamnya. Pelajaran mereka, pekerjaan mereka, semua yang mereka lakukan, mereka menjalaninya. Ini mungkin lebih sulit bagi mereka daripada siapa pun di gedung ini, karena mereka sangat peduli, dan mereka sangat berdedikasi pada apa yang mereka lakukan.”
Perez mengatakan ada satu hal lain yang membuatnya yakin Braves akan keluar dari ketakutan mereka dan segera bangkit. Gedung klub mereka. Dia mengatakan itu bahkan lebih baik daripada saat dia bermain.
“Anda masuk ke clubhouse hari ini dan semua orang bertindak dengan cara yang sama seperti biasanya,” kata Perez. “Saya tahu mereka khawatir. Tapi mereka datang ke clubhouse, bersenang-senang dan sama-sama menang atau kalah. Sangat menyenangkan melihat orang-orang itu bersenang-senang. Ini adalah tim keluarga di luar sana, kawan. Sungguh sulit dipercaya.”
Perez hendak menjauh, namun berhenti untuk menambahkan, “Pertanyaan yang Anda ajukan sebelumnya, apakah (kemerosotan tim) terjadi saat saya bermain? Ya, tapi mungkin mereka tidak berbicara satu sama lain. Sekarang kami punya orang-orang yang saling membantu. Ini adalah tim keluarga; Saya suka tim ini.”
(Foto Brian Snitker dan Adam Duvall: Matthew Grimes Jr. / Atlanta Braves / Getty Images)
