WASHINGTON — Dikenal sebagai ahli dalam memberikan umpan-umpan luar biasa, Patrick Mahomes mendapati dirinya pada hari Jumat melakukan apa yang sering dia lakukan dengan rekan satu timnya, bahkan ketika dia tidak sedang memegang bola. Mahomes, gelandang Kansas City Chiefs, menyampaikan informasi sebanyak yang dia bisa kepada banyak rekan satu timnya yang baru pertama kali berada di Gedung Putih.
Kembalinya The Chiefs ke Gedung Putih untuk merayakan kemenangan Super Bowl kedua berturut-turut, kunjungan kedua dalam waktu kurang dari setahun, memungkinkan Mahomes menunjukkan kemampuannya mengingat semua artefak yang paling membuatnya terpesona, banyak di antaranya yang ia pelajari selama 11 bulan. lalu dari Presiden Joe Biden.
“Saya menunjukkan gambar-gambar di dinding kepada orang lain, saya menunjukkan lukisan dan beberapa perabotan tua,” kata Mahomes. “Saya merasa seperti sedang mencoba menjadi pemandu wisata.
“Apa yang membuatnya istimewa adalah para pemain yang tidak sempat melakukannya (tahun lalu). Anda membicarakannya sepanjang tahun. Anda berbicara tentang perjalanan ke Gedung Putih, memenangkan Super Bowl, dan segala sesuatu yang menyertainya. Bisa menunjukkan beberapa pemain muda dan pemain yang datang dari tim lain, ini adalah momen spesial bagi mereka dan Anda bisa melihat senyum di wajah mereka ketika kami pergi.”
Dalam beberapa menit setelah Mahomes berbagi pengalaman keduanya di Gedung Putih dengan wartawan, sekelompok rekan satu timnya yang pertama kali berkunjung — pemain bertahan Felix Anudike-Uzomah, penerima Rashee Rice, gelandang Drue Tranquill, cornerback Nic Jones dan mantan keselamatan Mike Edwards — menyelinap ke dalam ruang briefing media, beberapa dari mereka mendekati podium presiden untuk mengambil kesempatan berfoto yang menyenangkan. Seorang reporter mengajukan pertanyaan sederhana kepada Anudike-Uzomah: Apa bagian terbaik dari tur ini?
Sambil menggelengkan kepala dan tersenyum, Anudike-Uzomah hanya menjawab dengan satu kata: “Semuanya.”
Sejarah berjalan di aula ini. pic.twitter.com/C43clflMeN
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 31 Mei 2024
Pada hari Jumat pukul 16:30 ET, aksi terakhir Chiefs di musim 2023 yang mengesankan dimulai ketika 32 pemain yang berperan dalam kejuaraan tim muncul di panggung di depan Rose Garden. Grup tersebut termasuk pemain yang tidak lagi ada dalam daftar: Edwards, cornerback L’Jarius Sneed, quarterback cadangan Blaine Gabbert, Blake Bell, gelandang Darius Harris dan pemain Tommy Townsend.
Dalam pidato singkatnya, Biden memuji para Chiefs atas kemampuan mereka untuk bertahan melalui musim reguler yang sulit dan jalur playoff terberat mereka bersama Mahomes, yang menjadi pemimpin mereka pada tahun 2018. Aaron Schatz, kepala analisis FTN Network dan penemu DVOA, mengatakan Chiefs menghadapi jalan pascamusim tersulit menuju kejuaraan, berdasarkan DVOA musim reguler dari empat lawan mereka. Biden menyatakan bahwa kesuksesan berkelanjutan Chiefs akan membuat Mahomes, pelatih Andy Reid, Travis Kelce, dan pemain bertahan Chris Jones terpilih menjadi Pro Football Hall of Fame di masa depan.
“Ketika orang-orang yang ragu bertanya kepada Anda apakah Anda bisa melakukannya, percayalah, saya tahu bagaimana rasanya,” kata Biden sambil tersenyum. “Tapi bagaimanapun juga, menurutku tidak ada orang yang meragukanmu sekarang. Anda berjuang keras. Kamu tetap percaya.”
Dalam Super Bowl dramatis lainnya, Mahomes memimpin Chiefs meraih kemenangan comeback 25-22 atas San Francisco 49ers dalam perpanjangan waktu, franchise tersebut menjadi tim kesembilan yang menjadi juara berturut-turut. Mahomes menyelesaikan semua delapan operannya pada drive terakhir, koneksi terakhirnya merupakan touchdown walk-off sejauh 3 yard yang mudah ke penerima Mecole Hardman. Salah satu hal yang menarik dari pidato Biden adalah dia memberi julukan baru kepada Mahomes: Raja Kembalinya.
“Sungguh keren datang dari presiden,” kata Mahomes. “Kami semua memahami betapa sulitnya (memenangkan kejuaraan). Saya sudah menghadapi kekalahan di Super Bowl dan kekalahan di babak playoff. Anda tidak boleh menganggap remeh momen-momen ini. Ini adalah momen yang akan Anda ingat seumur hidup Anda. Saya senang bisa melakukannya dengan banyak pria yang saya sebut saudara laki-laki saya.”
Dalam pidatonya yang berdurasi lima menit, Biden tidak menyebut Taylor Swift, superstar pop yang mulai berkencan dengan Kelce awal musim lalu. Biden juga tidak melihat atau menyebut penendang Harrison Butker, yang berdiri di barisan paling atas saat upacara. Awal bulan ini, Butker mengkritik Biden atas cara dia menangani beberapa masalah, termasuk aborsi dan pandemi COVID-19, dalam pidato pembukaannya di Benedictine College. Butker juga mempertanyakan pengabdian Biden pada agama Katolik. Sepanjang pidato Biden, Butker tidak tersenyum dan jarang memberinya tepuk tangan.
Satu-satunya pernyataan politik yang dimasukkan Biden dalam pidatonya adalah tentang kekerasan senjata. Dia memuji empat anggota Chiefs — penjaga kanan Trey Smith, kakap panjang James Winchester, berlari kembali Clyde Edwards-Helaire dan Reid — atas tanggapan mereka dalam membantu penggemar setelah penembakan di Kansas City pada bulan Februari setelah parade Super Bowl, ketika satu orang tewas dan sedikitnya 22 lainnya luka-luka.
“Tim ini luar biasa, meskipun sebagai negara kita harus berbuat lebih banyak untuk menghentikan penembakan tragis itu sebelum terjadi,” kata Biden. “Tahun lalu, saya berbicara tentang bagaimana setelah memenangkan Super Bowl, banyak dari pemain ini menemui pelatih Reid dan bertanya apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik. Bahkan di puncak kesuksesan, mereka mencari cara untuk bekerja lebih keras, menggali lebih dalam, dan meningkatkan diri.
“Itulah pelajaran berharga tentang olahraga di negara ini: Kita adalah bangsa yang hebat karena kita adalah orang-orang baik, kita tidak pernah menyerah, kita saling menjaga dan tidak meninggalkan siapa pun. Itu Amerika. Saya tidak pernah seoptimis ini mengenai masa depan kita. Kita hanya perlu mengingat siapa diri kita. Kita adalah Amerika Serikat, dan tidak ada yang tidak dapat kita lakukan jika kita melakukannya bersama-sama.”
Travis Kelce: “Saya tidak akan berbohong, Presiden Biden, mereka mengatakan kepada saya jika saya datang ke sini saya akan disetrum, jadi saya akan kembali ke tempat saya.”
Para Ketua berada di Gedung Putih.
🎥 @AriMeirov pic.twitter.com/aZQa5yHeb8
— Atletik (@TheAthletic) 31 Mei 2024
Tentu saja, seperti tahun lalu, para Chiefs masih mampu menghasilkan beberapa momen lucu.
Setahun yang lalu, Kelce, yang terkenal dengan gaya komedi dan kepribadiannya yang ceria, membuat penonton tertawa ketika dia mendekati mimbar, hanya mengucapkan tujuh kata — “Jadi, aku sudah menunggu saat ini…” — sebelum dia didorong mundur dengan lembut oleh Mahomes untuk bergabung dengan rekan satu timnya di atas panggung sementara fotografer mengambil foto Biden dengan jersey merah No. 46 dengan nama belakangnya dijahit di bagian belakang.
Kali ini, Biden menyambut Kelce di mikrofon.
“Rekan-rekan Amerika saya… senang bertemu Anda lagi,” Kelce memulai, membuat semua orang yang hadir tertawa, termasuk Biden. “Saya tidak akan berbohong, Presiden Biden. Mereka bilang kalau aku datang ke sini, aku akan disetrum, jadi aku akan kembali ke tempatku, oke.”
Bergabung dengan para pemain di atas panggung adalah Reid, koordinator pertahanan Steve Spagnuolo, koordinator ofensif Matt Nagy, koordinator tim khusus Dave Toub, manajer umum Brett Veach, presiden tim Mark Donovan dan pemilik klub Clark Hunt, yang melewatkan upacara tahun lalu ketika Norma Hunt, miliknya ibu, meninggal sehari sebelum kejadian pada usia 85 tahun.
“Selama beberapa tahun terakhir, orang-orang di belakang saya telah meningkatkan status Kansas City dan menyatukan penggemar sepak bola di seluruh negeri dan di seluruh dunia,” kata Hunt tentang perolehan tiga Piala Vince Lombardi dari Chiefs dalam lima tahun terakhir. “Ada banyak hal yang dapat memecah belah kita saat ini, namun bagi sebagian besar dari kita, olahraga memberikan kegembiraan yang kita semua butuhkan.”
Upacara 10 menit itu diakhiri dengan Hunt dan Reid menghadiahkan Biden helm Chiefs yang menampilkan tiga tanda tangan dengan spidol hitam dari Veach, Reid, dan Donovan. Dalam hitungan detik setelah memegang helm, Biden didorong oleh Kelce untuk memakai helm tersebut. Biden menurutinya, yang sangat mengejutkan para pemain, yang menanggapinya dengan sorak-sorai dan tawa keras. Bahkan Butker tersenyum dan tertawa melihat sikap Biden.
Atas desakan dari #Kepala pemain, Presiden Biden untuk menempatkan @Kepala memakai helm. Saya yakin ini akan digunakan dalam berbagai cara di media sosial haha #Super Bowl pic.twitter.com/QFWjwS6zPV
— Steven Dial (@StevenDialFox4) 31 Mei 2024
Dengan helm masih terpasang, Biden berbalik dan meletakkan tangannya di dekat masker untuk menunjukkan kepada Mahomes bahwa dia siap melakukan umpan over-the-shoulder.
“Kami merasa diberkati berada di sini,” kata Reid setelah tur tim di Gedung Putih. “Ini sungguh luar biasa. Saya tidak tahu berapa banyak presiden yang mencoba helm tim Anda. Ini mungkin yang pertama. Ini adalah sejarah yang sedang dibuat.”
Tindakan terakhir Biden di atas panggung adalah menghabiskan beberapa menit mengobrol dengan Mahomes, menjabat tangan gelandang itu beberapa kali. Biden meninggalkan Rose Garden sambil tersenyum dengan helm baru di tangan kirinya. Mahomes tetap di atas panggung dan meluangkan waktu beberapa detik untuk melihat-lihat.
“Hanya untuk melihat dan melihat Monumen Washington, ini adalah momen yang keren,” kata Mahomes. “Saya menghargainya. Mudah-mudahan, kami bisa kembali lagi. Saya akan menghargainya setiap saat.”
(Foto: Chip Somodevilla / Getty Images)
