PHILADELPHIA — Pemandangan dari shortstop, di mana Edmundo Sosa telah menjadi salah satu pemain paling produktif di semua bisbol sejak Philadelphia Phillies kehilangan bintang mereka senilai $300 juta karena cedera hamstring, sungguh luar biasa. Phillies memenangkan pertandingan Jumat malam yang berlangsung 2 jam 14 menit. Mereka hanya membutuhkan 130 lemparan untuk mencatat 27 out. Ada kecepatan yang dimainkan Phillies, dan sering kali dimulai dengan pitcher awal malam itu.
Ini cepat dan percaya diri.
“Mereka membuat para pemukul melakukan banyak pukulan ke arah saya,” kata Sosa melalui penerjemah tim, “dan saya bisa membuat permainan keren di belakang mereka.”
Penonton terbesar musim ini (sampai hari Sabtu lebih besar) memadati Citizens Bank Park untuk kemenangan 4-2 Phillies atas St. Louis Cardinals yang berakhir sebelum jam 9 malam, dan hanya sedikit yang bisa mengeluh karena ini adalah pemandangan yang langka. Phillies akan menempati stadion kasar ini hanya enam kali dalam rentang 24 hari. Jadwalnya tidak biasa, tetapi ini bisa memberikan jeda strategis bagi tim dengan rekor bisbol terbaik.
Kali ini akhir pekan depan, Phillies akan berada di London untuk pertunjukan internasional. Dua pertandingan melawan New York Mets berfungsi ganda sebagai peluang untuk memprioritaskan gambaran yang lebih besar. Phillies ini tidak hidup dan mati dengan setiap sembilan babak seperti yang sering dilakukan tim Phillies saat kalender berganti dari Mei hingga Juni. Mereka ada di sini karena rotasi mereka, dan meskipun dua penerbangan transatlantik kedengarannya tidak santai, hanya memainkan dua pertandingan dalam lima hari saja sudah cukup.
“Akan ada banyak hari libur, yang merupakan hal baik saat ini untuk rotasi kami,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Karena kami telah memberikan banyak hal pada mereka. Mereka telah mencatat banyak inning.”
Pitcher awal Phillies telah melakukan enam inning atau lebih dalam 37 dari 58 pertandingan tim. Tim memiliki skor 30-7 pada pertandingan tersebut. Aaron Nola adalah orang terakhir yang mencapainya; dia pergi 6 1/3 inning Jumat malam. ERA-nya adalah 3,03.
Malam Nola lainnya di buku pic.twitter.com/NFujZEN9dP
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 1 Juni 2024
Nola kini memimpin Liga Nasional dengan 77 1/3 inning. Zack Wheeler berada di urutan ketiga dengan 73 2/3 inning. Dan Ranger Suárez berada di urutan kelima dengan 72 inning. Para pelempar itu bangga akan hal itu.
“Tujuan saya selalu untuk melangkah lebih dalam dan menyelamatkan bullpen,” kata Nola. “Senang rasanya berada di staf yang menjadi tujuan semua orang juga. Bagi semua orang untuk memiliki pemikiran yang sama, itu cukup istimewa.”
Tapi semuanya tentang Oktober. Phillies telah merancang praktik terbaik tentang cara mengelola pitcher awal mereka. Hal ini membuat banyak pemain tetap sehat dan efektif dalam dua postseason terakhir. Tidak semuanya dapat dicegah – tidak ada seorang pun di olahraga ini yang berhasil memecahkan cara menghentikan pelempar agar tidak pecah. Tapi ofisial tim punya banyak alasan untuk mempercayai program klub yang dikembangkan oleh pelatih pitching, pelatih atletik, dan pelatih kekuatan dan pengondisian.
Itu sebabnya, untuk saat ini, Thomson berpikir Phillies harus tetap bergilir. Phillies mendapat hari libur berturut-turut pada akhir minggu depan, Kamis dan Jumat, lalu satu hari libur lagi setelah pertandingan London. Tetap bergilir berarti enam atau tujuh hari antara start untuk Nola dan Wheeler.
Ini akan menempatkan Suárez dan Taijuan Walker untuk memimpin pertandingan London.
Ini adalah rencana tentatif. Jika mereka melewatkan siapa pun di London, mungkin itu adalah Suárez. Phillies mungkin paling khawatir dengan beban kerja pemain sayap kiri berusia 28 tahun itu. Suárez belum pernah melakukan lebih dari 156 inning dalam satu musim sebelumnya. Dia hampir setengah jalan menuju sasaran itu.
Suárez dapat bermain pada hari Sabtu melawan Cardinals, sesuai jadwal, dan kemudian tidak lagi sampai 12 hari kemudian — 13 Juni di Fenway Park melawan Red Sox — jika Phillies memilih skenario istirahat maksimum. Ini akan menjadi pengaturan yang tidak biasa, tetapi tidak seperti tim yang melakukan rotasi di sekitar All-Star Break untuk memastikan istirahat ekstra bagi pelempar tertentu.
Ada risiko. Suárez tampil spektakuler. Mengganggu rutinitasnya, sambil memberinya istirahat, dapat menimbulkan dampak buruk. Ini adalah hal-hal yang akan dipertimbangkan oleh Phillies.
Wheeler sebisa mungkin menyukai istirahat teratur, tetapi akan memberikan satu hari ekstra jika itu dimasukkan ke dalam jadwal permainan sebenarnya. Dia akan bermain pada hari Senin melawan Brewers dengan satu hari istirahat ekstra. Kemudian, jika Phillies tetap bergilir, dia akan melakukan giliran berikutnya dengan istirahat tujuh hari.
Wheeler, tidak seperti Suárez, pernah menangani beban kerja yang lebih berat sebelumnya dalam kariernya. Phillies akan mencari tempat untuk kembali ke Wheeler — mereka dapat menerapkan rotasi enam orang akhir musim panas ini seperti yang mereka lakukan di dua musim terakhir — tetapi mereka menginginkan masukan dari pemain andalan mengenai masalah ini.
Semua starter di Phillies telah membahas pentingnya bermain lebih dalam — tidak hanya untuk menang sekarang, tetapi juga untuk efek tetesan ke bawah nanti. Thomson, seperti setiap manajer di bulan Oktober, menerapkan manuver yang lebih agresif selama pertandingan pascamusim. Dia membutuhkan semua obat pereda untuk pertandingan itu.
Mereka belum memikul beban yang berat. Pertimbangkan ini: Phillies telah memainkan tiga pertandingan lebih banyak daripada Braves musim ini — dan pereda mereka mencatatkan 7 2/3 inning lebih sedikit daripada Atlanta.
“Para starter kami memberi kami jarak, yang membantu bullpen,” kata Thomson. “Terkadang hal ini merugikan bullpen karena mereka tidak mendapatkan cukup pekerjaan. Tapi saat ini, menurutku itu adalah perpaduan yang sangat bagus.”
Thomson dapat menunjuk Matt Strahm sebagai contoh. Strahm masuk setelah Nola dalam kemenangan hari Jumat dan menghentikan dua pemukul yang dia hadapi. Dia melakukan beberapa inning dalam 24 dari 56 penampilannya musim lalu. Strahm hanya melakukannya empat kali dalam 24 pertandingan musim ini.
Dia memiliki ERA 0,78.
“Fastball-nya memiliki kehidupan — kehidupan yang konsisten — yang sebenarnya tidak dia miliki tahun lalu,” kata Thomson. “Saya menghubungkan hal itu dengan peran awalnya. Hal itu sedikit berdampak pada dirinya. Dia benar-benar baik.”
Nola dapat melihat gambaran yang lebih besar terkait dengan rotasi yang mengawetkan obat pereda. Pada titik tertentu, itu akan berbalik ke arah lain.
“Kami benar-benar membutuhkan orang-orang yang segar dan bekerja keras seperti mereka,” kata Nola. “Bagi kami, mencoba mengambil babak tersebut di awal musim adalah hal yang besar.”
Jadi, istirahat untuk rotasi adalah hal yang baik. Phillies memiliki lima pertandingan lagi melawan dua pesaing National League Central sebelum melompat ke seberang kolam. Mereka dapat membawa tiga pemain tambahan ke London sebagai regu taksi. Mereka diizinkan bermain dengan daftar 27 orang di kedua pertandingan, tetapi pemain ke-27 harus menjadi pemukul. Sesuai perjanjian tawar-menawar kolektif, setiap pemain dalam daftar aktif untuk pertandingan London akan menerima bonus $70,000 dari Major League Baseball.
Ini perjalanan bisnis. Tidak peduli siapa yang melempar, Phillies memiliki tempo yang sangat baik di setiap pertandingan.
“Kami memiliki rotasi yang membuat permainan menjadi cepat,” kata Sosa. “Mereka mengejar para pemukul. Mereka melakukan pekerjaan yang bagus dalam menyerang para pemukul. Dan saya harus tetap fokus dan aktif selama pertandingan karena itu.”
(Foto Aaron Nola: Tim Nwachukwu / Getty Images)
