CHICAGO — Dua bulan memasuki musim, Chicago Cubs dapat bergantung pada rotasi awal mereka dan tidak banyak lagi. Bahkan kekuatan tim itu hadir dengan kualifikasi. Shota Imanaga akan mengalami kemunduran sampai tingkat tertentu saat pelempar Jepang menjalani musim liga besar pertamanya. Ben Brown juga perlu diawasi secara ketat saat babak meningkat selama tahun rookie-nya. Semua laporan cedera menunjukkan bahwa melempar pada dasarnya rapuh.
Dengan dua bulan tersisa hingga batas waktu perdagangan 30 Juli – dan begitu banyak masalah yang mengganggu tim ini – tidak ada yang bisa dikesampingkan. Anda tidak akan pernah memiliki cukup lemparan, seperti yang sering dikatakan oleh presiden operasi bisbol Jed Hoyer, jadi Cubs akan selalu menyimpannya dalam radar mereka. Tapi Anda sudah bisa menyatakan bahwa roster tersebut membutuhkan penangkap baru, pemukul yang kuat, dan lebih dekat. Hal-hal juga bisa dilakukan di pinggiran. Dan itu hanya untuk menghindari finis dengan 83 kemenangan lagi dan kehilangan satu pertandingan di babak playoff.
Ada pertanyaan yang lebih besar tentang apa yang diperlukan untuk memenangkan Seri Dunia, bagaimana memposisikan klub untuk tahun 2025 dan seterusnya dengan pandangan ke depan, dan apa yang pada akhirnya diinginkan oleh Cubs sebagai waralaba dengan pasar besar.
“Anda harus oportunistik,” kata manajer Cubs Craig Counsell. “Itulah yang Jed coba lakukan. Itu pekerjaannya. Dan saya yakin dia akan melakukannya.”
Cuplikan 1 Juni (statistik memasuki hari Sabtu) menunjukkan bahwa Cubs memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan melalui beberapa kombinasi perbaikan internal dan penambahan eksternal. Jika Cubs ingin dianggap serius sebagai pesaing, mereka perlu membereskan permainan serampangan mereka. Setelah penundaan hujan Sabtu malam berlangsung selama 3 jam 20 menit, penilaian plus-minus Seiya Suzuki di inning kedua termasuk menjatuhkan bola terbang yang menyebabkan empat kali berlari tanpa hasil dan grand slam pertamanya dalam karirnya. Kemenangan 7-5 berikutnya atas Cincinnati Reds di Wrigley Field — diselingi oleh dua run homer lampu hijau Dansby Swanson di inning kedelapan — menyimpulkan ketidakrataan tersebut.
Dering Dansby tengah malam 🌙 pic.twitter.com/blzqWO0JL9
— Chicago Cubs (@Cubs) 2 Juni 2024
• Tidak ada yang melakukan pelanggaran, yang tidak memiliki pemukul yang memenuhi syarat dengan OPS lebih tinggi dari 0,781 yang dicatat oleh Cody Bellinger dan Michael Busch. Swanson, shortstop All-Star dengan kontrak $177 juta, mencapai 0,206 dengan OPS 0,600. The Cubs telah mencetak tiga angka atau kurang dalam 27 dari 58 pertandingan pertama mereka. Susunan pemain perlu menghasilkan lebih banyak tekanan dan mengeksekusi pada momen-momen penting.
• Hal-hal kecil menjadi masalah yang lebih besar. The Cubs berada di sepertiga terbawah dari tim utama dalam hal efisiensi pertahanan, persentase tangkas, penyelamatan lari pertahanan, dan berada di atas rata-rata. The Cubs juga lebih banyak melakukan out di base dibandingkan tim lain di Major kecuali Los Angeles Angels (yang imbang dengan Chicago di puncak kategori negatif ini). Semua hal ini bertambah untuk tim di bawah 0,500.
• Kerusakan ini semakin memberikan tekanan pada bullpen, yang telah mengkonversi setengah dari peluang penyelamatan yang tersedia (12-untuk-24). Pereda anak-anaknya telah mencapai 15-16 dengan ERA 4,61 yang menempati peringkat 27 dari 30 klub. Julian Merryweather, pereda tingkat tinggi yang masuk dalam daftar cedera 60 hari karena patah tulang rusuk, diperkirakan baru akan kembali setelah jeda All-Star.
“Rasanya seperti, di sisi pukulan, kami sering terbang keluar atau ke jalur peringatan,” kata pelempar Jameson Taillon. “Dari sisi lemparan, kami banyak melepaskan pukulan lemah. Tapi itu bisbol. Itulah permainan yang kami mainkan. Dan pada titik tertentu, itu akan berjalan sesuai keinginan kita.
“Ya, saat ini sulit, tidak diragukan lagi. Namun pada saat yang sama, Anda harus terus maju.”
Kantor depan Hoyer telah melakukan perdagangan kecil dengan Seattle Mariners untuk memperkuat bullpen, memperoleh pemain tangan kanan Tyson Miller, yang memiliki penampilan tanpa gol dalam enam dari tujuh pertandingan pertamanya bersama Cubs. Rasa urgensi terlihat dalam langkah baru-baru ini untuk memanggil kembali Pete Crow-Armstrong dari Triple-A Iowa, memberi Counsell bek elit di lini tengah dan lebih banyak opsi untuk memainkan pertarungan. Lebih banyak cedera dapat memaksa Cubs untuk menyesuaikan kembali prioritas mereka sebelum batas waktu perdagangan.
“Semua manajer adalah bagian dari hal itu pada tingkat tertentu,” kata Counsell. “Saya juga berpikir ada orang yang menghabiskan seluruh waktunya di sini mengerjakan hal-hal tersebut. Anda harus percaya bahwa mereka siap dan melakukannya dengan cara yang benar. Saya melihat diri saya sebagai konsultan dalam skenario itu. Itu bukan tanggung jawab saya. Saya menawarkan pendapat tentang hal itu. Namun saya tidak mempunyai bandwidth yang cukup untuk menjadi sebaik mereka. Tidak ada manajer yang melakukannya.”
Hanya satu manajer yang memiliki kontrak lima tahun senilai $40 juta, yang menempatkan Counsell sejajar dengan kantor depan dan memberinya kekuasaan lebih besar daripada siapa pun di posisinya. Akan menarik untuk melihat seberapa besar nilai masa depan yang bersedia diberikan oleh kantor depan untuk mencoba meraih kemenangan saat ini, apakah kepemilikan akan melebihi ambang batas pajak barang mewah sebesar $237 juta, dan apakah manajer pada akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Anda pasti bisa mengadvokasi pemain tertentu,” kata Counsell. “Ketika segala sesuatunya dibawa ke meja perundingan, Anda menawarkan pendapat.”
The Cubs tidak seburuk rekor 10-18 mereka di bulan Mei, juga tidak sebaik rekor 97 kemenangan mereka di akhir April. The Cubs mulai bermain pada Sabtu malam tujuh pertandingan di belakang Milwaukee Brewers di divisi tersebut – lebih dekat ke tempat terakhir daripada yang pertama – tetapi masih hanya satu pertandingan dari tempat wild card. Kecuali jika Anda berpikir Brewers menjadi raksasa tanpa Counsell dan Corbin Burnes, Liga Nasional tampaknya memiliki tiga tim elit – Los Angeles Dodgers, Philadelphia Phillies, dan Atlanta Braves – dan kemudian sekelompok tim biasa-biasa saja.
The Cubs setidaknya harus mempertahankan daya saing dasar selama Imanaga terus tampil di level tinggi dan Justin Steele kembali ke performa All-Star-nya. Taillon (2.84 ERA) menunjukkan konsistensi yang menentukan karirnya. Javier Assad (2.27 ERA) tetap menjadi salah satu pelempar bola bisbol terbaik yang tidak terdeteksi radar. Kantor depan Hoyer dan staf kepelatihan Counsell harus dapat mengetahui sisanya — jika tidak, akan ada banyak pertanyaan tentang apakah waralaba ini menuju ke arah yang benar.
“Kami memiliki permulaan yang luar biasa dalam melakukan lemparan bola sepanjang pertandingan,” kata pemain luar Ian Happ. “Kami belum memanfaatkan pitching yang bagus. Hal-hal itu terjadi sepanjang musim. Itu tidak selalu terlihat sesempurna (yang Anda inginkan). Semuanya akan seimbang. Dan kita akan mendapatkan beberapa perluasan di sini di mana segala sesuatunya dapat diklik.”
(Foto Seiya Suzuki: Quinn Harris / Getty Images)
