Coco Gauff berada di tempat yang aneh sebulan yang lalu. Dia tertatih-tatih di tepi kehebatan dan bencana, dari set ke set, atau bahkan pertandingan ke pertandingan. Terkadang, tunjuk ke titik.
Dia baru saja kalah dalam pertandingan babak 16 besar yang dapat dimenangkan di Madrid Terbuka dari rekan senegaranya Madison Keys, pertandingan yang mencakup 14 break servis dan 13 kesalahan ganda oleh Gauff. Ada saat-saat ketika dia melakukan semua hal yang dilakukan Gauff — bersaing untuk mendapatkan setiap poin, bahkan ketika permainannya tertatih-tatih, memukul backhandnya, mencoba menemukan keamanan di forehandnya selama gelombang ketidakstabilan — tetapi, untuk mengubah kata-kata pelatihnya sedikit, bagian “menang” dari menang jelek adalah bagian yang cukup penting dari formulanya.
Setelah kekalahan dari Keys pada bulan April, dia hanya memenangkan satu turnamen pada musim tersebut, dan belum pernah mencapai final sejak Januari. Itu bukanlah tempat yang dia inginkan untuk mengikuti dua turnamen yang seharusnya menjadi salah satu periode terbaik dalam kalender tenis baginya. Clay ramah terhadap kekuatannya, daya tahannya, dan sifat atletisnya, dan hal itu memperhalus kemampuan lawan untuk menyerang pukulan depannya dengan memberinya sedikit waktu ekstra untuk menyiapkan bola. Dia mendapat banyak peluang untuk mengubah pertandingan menjadi pertarungan atrisi, yang cenderung dia menangkan, didukung oleh servisnya yang, dalam kondisi terbaiknya, merupakan salah satu yang tercepat dan paling tidak dapat dikembalikan di Tur WTA.
Ini adalah saat-saat sulit yang dapat dialami oleh seorang remaja berusia 20 tahun yang masih berusaha mencapai apa yang diinginkannya dalam olahraga yang telah mengatur hidupnya sejak pertengahan sekolah dasar. Hal ini dapat membuat para pemain tenis terjerumus ke dalam keraguan, kepanikan, dan ketidaksabaran jika mereka tidak menemukan cara untuk menarik kembali pandangan mereka.
Gauff terkadang harus berjuang melewati keraguan dalam pertandingan (Dimitar Dilkoff / AFP via Getty Images)
“NBukan level yang saya inginkan, tapi saya optimis karena saya bisa melewati pertandingan ketat ini dengan bermain seperti tenis D,” katanya. “Jika saya bisa mencapai level B, saya punya peluang untuk melangkah lebih jauh.”
Empat pertandingan di Prancis Terbuka, dia terbukti menepati janjinya. Masih ada momen di setiap pertandingan ketika pukulan forehandnya goyah dan servisnya tidak sinkron, karena alasan mental dan teknis yang hanya dia yang benar-benar dapat memahaminya. Namun Gauff, yang tidak diragukan lagi merupakan petenis peringkat tiga dunia dan juara Grand Slam yang paling tidak dapat diprediksi saat ini, terlihat sama klinisnya seperti sebelumnya.
Saat ini mungkin tidak terlihat begitu klinis. Dia belum tentu mengalaminya seperti itu. Namun angka-angka tersebut tidak berbohong.
Tepat sebelum dia kalah dari Keys, Gauff kalah dalam pertandingan yang sama kacaunya dengan Marta Kostyuk di Stuttgart, juga dalam tiga set.
Setelah pertandingan itu, rekornya pada tahun 2024 adalah 19-6. Dalam waktu itu, ia mencatatkan rekor 15-2 dalam pertandingan dua set, dan 4-4 dalam pertandingan tiga set. Ketidakmampuan yang menggetarkan dan mengejutkan bahkan untuk memberi nasihat untuk menyerah, atau membiarkan bola tidak terentang selalu ada. Tapi itu tidak benar-benar berhasil.
Di Prancis Terbuka, ia telah memainkan empat pertandingan, memenangkan delapan set, periode paling klinisnya tahun ini sejak memenangkan satu gelar tersebut, di Selandia Baru pada bulan Januari. Pada hari Minggu, ia menghadapi seorang penggemar lapangan tanah liat yang licik, jika bukan spesialis Elisabetta Cocciaretto. Gauff menggerakkannya ke kiri, kanan, kiri, dan kanan, hingga pukulan groundstroke Cocciaretto menjadi lemas dan lengannya menjadi kelam. Dia tidak punya jawaban.
Sejak kekalahannya dari Kostyuk, ia bermain 12 kali, menang 10 kali, dan tujuh kemenangan diraihnya dalam dua set langsung. Dia kalah dalam pertandingan itu dari Keys, dan pertandingan lainnya dari peringkat 1 dunia Iga Swiatek di Roma. Menang secara jelek lebih terlihat seperti menang secara besar-besaran.
Selama yang dia ingat, keberadaan Coco Gauff sudah sangat berbeda dibandingkan dengan remaja berusia 20 tahun lainnya, bahkan jauh berbeda dari sebagian besar pesaingnya.
Meninggalkan Amerika pada awal April, dan kemungkinan akan kembali pada pertengahan musim panas? Itu bukan masalah besar. Dia telah berlatih di selatan Prancis selama beberapa bulan dalam setahun di Akademi Patrick Mouratoglou. Dia dan orang tuanya dapat ikut serta di sana pada saat-saat sulit. Ben Shelton adalah warga Amerika berusia 20 tahun. Dia belum menggunakan paspor sampai dia mencapai usia itu.
Tanah liat? Dia menyukainya lagi; banyak waktu yang dihabiskan di tempat Mouratoglou sebagai seorang anak. Mungkin saja belum ada orang Amerika kelahiran salah satu dari 50 negara bagian yang merasa senang karena ada debu merah di bawah kakinya sejak Chris Evert, yang tidak memiliki rekor terburuk di Prancis Terbuka. (Hanya tujuh judul.)
Bahkan Swiatek, yang kini menduduki peringkat 1 dunia selama lebih dari 100 minggu, dianggap sebagai orang yang cerdik ketika ia memenangkan Prancis Terbuka pada tahun 2019 pada usia 19 tahun, tidak diunggulkan, dan berada di peringkat 54 dunia. Itu adalah tahun pertamanya tur.
Gauff? Dia sudah menjalani lima musim karirnya pada usia 19 tahun. Sebuah manfaat yang sangat besar, mengingat kebijaksanaan yang bisa didapat dari pengalaman, tetapi juga tantangan tersendiri. Kebanyakan wanita mendapatkan kesempatan untuk menjadi lebih utuh sebagai pemain dan manusia, mengatasi kelemahan dalam permainan mereka selama masa remaja yang anonim. Coco Gauff menang di Centre Court di Wimbledon dengan selisih 15 poin.
LEBIH DALAM
Mengapa Coco Gauff begitu tangguh untuk dihadapi – diceritakan oleh mereka yang pernah menghadapinya
Dia harus melakukannya dengan lebih jelas dan hati-hati menyeimbangkan perkembangannya dengan tekanan ketenaran, dengan status sebagai fenomena. Anda harus menang, lebih awal dan sering, tidak hanya melawan pemain-pemain besar di mana Anda tidak diunggulkan dalam hal pengalaman dan tidak akan rugi apa-apa, namun juga melawan semua orang, yang mungkin tidak memiliki bakat seperti Anda atau nama-nama besar yang harus Anda kalahkan. . Jika mereka mengalahkan Anda, Anda mengecewakan diri sendiri dan ekspektasi Anda.
Tekanan inilah yang akhirnya dia berikan pada dirinya sendiri. Dia memberi dirinya batas waktu untuk memenangkan Grand Slam pada ulang tahunnya yang ke-20, karena semua pemain hebat telah memenangkan gelar besar pertama mereka saat remaja.
Dia mengira dia telah kehilangan kesempatan itu musim panas lalu, ketika dia kalah di putaran pertama Wimbledon, namun dia merebut AS Terbuka pada akhir musim panas. Dia baru berusia 20 tahun pada bulan Maret tahun ini dan, menurut perkiraannya, masih ada beberapa tahun lagi dari periode puncak, atau lebih mungkin periode, dalam karirnya.
Gauff usai mengalahkan Aryna Sabalenka untuk meraih gelar Grand Slam pertamanya (Sarah Stier / Getty Images)
Menarik kembali sudut pandang jiwanya, serta permainannya, dia melihat betapa kerasnya dia terhadap dirinya sendiri.
“Saya berusia 15 tahun, dan saya bermain melawan para pemain top ini,” katanya dalam momen refleksi beberapa hari yang lalu. “Sulit untuk mengembangkan permainan saya ketika bermain minggu demi minggu dan melawan pemain top.”
Dia sekarang tahu bahwa dia mungkin terlalu menekankan pada hasil daripada perkembangannya, terutama mengingat tenis hanya memberikan sedikit waktu henti bagi pemain untuk melakukan penyesuaian penting tersebut. “Saya menjadi sedih ketika saya kehilangan banyak hal, dan saya seperti, ‘Kamu masih sangat muda, dan saya masih muda, tetapi kamu pastinya sangat muda saat itu, dan kamu masih berkembang.’”
Hal ini tidak selalu merupakan hal termudah untuk dipikirkan ketika pesaing terbesarnya, Swiatek dan Aryna Sabalenka, membekap lawannya dengan skor yang tidak seimbang. Swiatek menghabisi Anastasia Potopova, 6-0, 6-0 dalam waktu 39 menit, Minggu. Tidak ada yang berkedip ketika kekuatan Sabalenka mencekik lawannya, meskipun dia juga pergi ke tempat-tempat gelap dengan servisnya, dipaksa melakukan perubahan kecepatan tinggi dari pukulan paling kompleks secara biomekanik dalam tenis antara dua Masters 1000, yang pertama berakhir dengan kekalahan. tidak lain adalah Gauff.
LEBIH DALAM
Bagaimana air mata dan telepon di Toronto mengubah kehidupan tenis Aryna Sabalenka
Swiatek meraih tiga set hanya dalam tujuh dari 42 pertandingannya menjelang Prancis Terbuka. Sabalenka memulai musim dengan memenangkan 12 pertandingan pertamanya dan tidak memerlukan set ketiga di salah satu pertandingan tersebut. Gauff mencapai set ketiga dalam 11 dari 33 pertandingannya pada periode yang sama, sebagian karena dia masih berusaha menemukan keseimbangan antara perkembangan dan hasil.
Di Madrid, dia mengatakan bahwa dia sedang melakukan beberapa penyesuaian teknis dalam servisnya tetapi tidak ingin menjelaskan secara spesifik. Ini membantu karena ini bukan pertama kalinya dia kesulitan dengan servisnya, yang, ketika diaktifkan, adalah rudal berkecepatan 120m.ph yang membuat lawan kesulitan untuk menggunakan raketnya. Jika tidak, forehandnya akan menjadi berantakan juga, dan dia harus bersandar pada “kemenangan jelek” yang dipopulerkan oleh pelatihnya, Brad Gilbert.
“Saya pikir itu lebih bersifat mental,” dia berkata.
Pada Italia Terbuka awal bulan ini, ia melakukan kesalahan ganda sebanyak sembilan, 15, dan 11 kali dalam tiga pertandingan pertamanya, namun ia memenangkan semuanya, dan ia rata-rata hanya melakukan lima kesalahan ganda dalam empat pertandingan di Prancis Terbuka.
Namun, untuk saat ini, perubahan tersebut telah berhenti. Mengotak-atik teknik adalah ide yang buruk di tengah-tengah Grand Slam, meskipun itu berhasil – terutama karena Prancis Terbuka adalah ajang perburuan yang menjanjikan bagi Gauff.
Dia telah mencapai final sebelumnya dan memiliki rencana yang sah untuk kembali ke sana, meskipun Swiatek dan rekor 10-1 melawan Gauff akan menjadi lawan yang tangguh di semifinal jika mereka berdua bisa mencapai sejauh itu. Berikutnya untuk saat ini adalah Ons Jabeur dan kreativitasnya yang tak tertandingi di perempat final.
“Apa yang ingin Anda lakukan adalah meningkatkan diri melalui setiap pertandingan,” kata Gauff. “Terkadang cara Anda memulai belum tentu cara Anda menyelesaikan sebuah turnamen.”
Tahun ini di Roland Garros, hal itu mungkin bukan hal yang buruk.
(Foto teratas: Aurelien Meunier / Getty Images)
