Islam Makhachev menjadi petarung pound-for-pound terbaik UFC dengan cara kuno

(Pembaruan: Islam Makhachev mengalahkan Dustin Poirier di UFC 302 untuk mempertahankan gelar kelas ringannya. Baca selengkapnya di sini.)

BRICK TOWNSHIP, NJ — Islam Makhachev berbaur dengan cara yang paling menakutkan.

Di atas matras yang penuh sesak di Nick Catone MMA & Fitness, ia nyaris tidak menonjol di antara para seniman bela diri campuran kelas dunia, yang sebagian besar – seperti Makhachev – berasal dari Dagestan, sebuah republik di ujung selatan Rusia yang telah menghasilkan banyak seniman bela diri campuran. pejuang yang paling ditakuti di dunia.

Makhachev, bersama dengan selusin petarung lainnya di atas matras, menampilkan penampilan khas wilayah tersebut: potongan rambut yang rapi, janggut lebat, dan telinganya kembang kol akibat gulat selama beberapa dekade.

Ia tidak membawa aura salah satu rekan senegaranya, Khabib Nurmagomedov, seorang juara yang menjadi pelatih yang mengelilingi matras sambil meneriakkan instruksi.

Makhachev menjalani latihan clinch Muay Thai dengan cara yang sama seperti Usman dan Umar Nurmagomedov, sepupu Khabib. Usman adalah juara kelas ringan Bellator dan Umar adalah juara kelas bantam UFC berikutnya.

Jauh lebih zen daripada bersemangat saat ia mendekati pertahanan gelar ketiganya, Makhachev hampir tidak menonjol saat ia berbicara dengan gumaman lembut bernada tinggi dalam bahasa Inggris yang bukan bahasa aslinya.

Namun dia jelas dan blak-blakan tentang alasan dia ada di sini.

“Saya hanya harus berjuang,” katanya Atletik. “Saya harus mengalahkan semua orang.”

Makhachev naik ke puncak peringkat pound-for-pound UFC dengan cara kuno: dengan menghancurkan lawan-lawannya daripada menyatakan dirinya sebagai orang yang suka bicara sampah.

Ini dimulai dengan pergulatannya yang membekap. Striker murni memiliki sedikit harapan terhadap pekerjaannya di posisi clinch, dan para pegulat terlihat kalah telak di atas matras melawan jujitsu-nya.

Dalam beberapa tahun terakhir, permainan standupnya telah berkembang dari cukup menjadi mematikan.

“Dia sebaik ini. Dia seperti yang diiklankan. Dominasi di mana-mana,” kata manajer Makhachev, Ali Abdelaziz. “Dia bisa mencetak KO, dia bisa mencetak submission, dia bisa menjatuhkanmu dan menghancurkanmu. Dia bisa membuatmu berhenti begitu saja. Dan dia menjadi lebih baik. Setiap pertarungan dia menunjukkan sesuatu yang baru.”

Satu-satunya kekalahan karier Makhachev terjadi dalam pertarungan UFC keduanya, pertarungan yang merupakan salah satu KO paling membingungkan dalam sejarah MMA. Makhachev tersingkir malam itu karena pukulan hook kanan dari pemain kidal Adriano Martins, seorang pekerja harian yang tidak pernah memenangkan pertarungan lagi di UFC.

Makhachev telah bangkit kembali untuk memenangkan 13 pertarungan berturut-turut (12 di kelas ringan dan satu di kelas catchweight).

Makhachev menganggap KO pertamanya, pada tahun 2018 melawan pemain kuat veteran Gleison Tibau, sebagai kemenangan tim, berkat Nurmagomedov, yang menghadapi Tibau enam tahun sebelumnya.

“Ketika (Khabib) menyudutkan saya, dia mengatakan kepada saya ‘Coba jab kanan, hook kiri’ dan saya melakukannya dan mendarat dengan sangat baik,” kata Makhachev, yang menjatuhkan Tibau dalam waktu kurang dari satu menit.

ENTAH DARI MANA!@MakhachevMMA terbuka #UFC220 dengan ledakan! pic.twitter.com/gz3bS2lY6a

— UFC (@ufc) 21 Januari 2018

Dari luar, seni bela diri campuran sepertinya bukan olahraga tim. Tidak ada bola untuk dioper, tidak ada batas waktu untuk perjuangan yang panjang.

Namun rekan setim Makhachev di American Kickboxing Academy di Eagles MMA – sebuah organisasi yang didirikan oleh Nurmagomedov dan awalnya dilatih oleh ayahnya, Abdulmanap Nurmagomedov – beroperasi lebih seperti sebuah keluarga daripada kumpulan bagian-bagian individu yang lepas.

“Ketika Anda memiliki tim yang bagus, semua orang akan menang,” kata Makhachev. “Ketika Anda memiliki sasana yang bagus, pelatih yang bagus, yang terpenting adalah tim. Siapa yang memberimu nasihat, siapa yang mendorongmu, siapa yang membuatmu lebih baik pada akhirnya.”

Dengan penampilan mereka yang serupa, gaya bertarung yang serupa, dan aura keniscayaan serupa yang mengikuti mereka ke dalam arena, banyak penggemar melihat Makhachev hanya sebagai Nurmagomedov versi junior.

Namun bahkan pada puncak kejayaannya, Nurmagomedov menegaskan bahwa Makhachev bukanlah tiruan. Dia harus menjadi lebih besar dan lebih baik.

Nurmagomedov pensiun di puncak permainannya pada tahun 2020 setelah mempertahankan gelar kelas ringan ketiganya, sebuah janji yang dia buat kepada ibunya, yang memintanya untuk berhenti bertarung setelah Abdulmanap meninggal awal tahun itu.

Sebelum kematiannya, Abdulmanap juga melatih Makhachev. Dia bersumpah bahwa Makhachev suatu hari nanti akan menggantikan Nurmagomedov sebagai juara.

“Islam adalah salah satu favoritnya, murid ayah saya dan dia sangat mencintainya seperti putranya,” kata Nurmagomedov setelah kematian ayahnya.

Pada tahun 2019, setelah Nurmagomedov mempertahankan gelarnya melawan Dustin Poirier, sang juara melepaskan sabuk itu dari bahunya, meletakkannya di depan Makhachev, berkata, “Juara masa depan,” dan pergi.

Tiga tahun kemudian, Makhachev mengajukan Charles Oliveira untuk merebut gelar kelas ringan. Di oktagon malam itu, Khabib memanggul Makhachev di pundaknya.

“Ikat pinggang saya untuk pelatih saya, Abdulmanap Nurmagomedov,” kata Makhachev, juara baru. “Bertahun-tahun yang lalu, dia mengatakan kepada saya, ‘Berlatihlah dengan keras dan kamu akan menjadi juara.’”

Hampir dua tahun kemudian, Makhachev dijadwalkan mempertahankan sabuknya melawan Poirier.

Kemenangan akan memberi Makhachev kemenangan ke-13 berturut-turut di kelas ringan, melampaui rekor divisi yang dimiliki bersama oleh Nurmagomedov, dan menyamai rekor mentornya di kelas ringan dalam tiga kali mempertahankan gelar.

Namun Makhachev tidak punya waktu untuk membandingkan prestasinya dengan prestasi Nurmagomedov.

“Saya tidak pernah memikirkan hal ini. Tidak peduli bagaimana caranya, saya hanya akan mempertahankan sabuk saya lagi,” kata Makhachev.

“Bukan tujuan saya untuk memecahkan rekor seseorang.”

Dia mempunyai sesuatu yang lebih dalam pikirannya.

Hanya empat pria atau wanita yang memegang sabuk di dua divisi UFC berbeda secara bersamaan.

Dari keempatnya, hanya dua yang berhasil mempertahankan kedua sabuk juara dalam masa “juara-juara” mereka: Daniel Cormier dan Amanda Nunes.

“Jika kita berbicara tentang warisan, yang saya inginkan adalah dua sabuk,” kata Makhachev. “Saya ingin dua pertahanan gelar divisi berbeda. Itu adalah tujuan saya dan itu akan menjadi hal yang besar.”

“Saya tidak memperjuangkan uang atau hal lainnya. Untuk warisan saya, saya memerlukan sabuk kedua.”

Untuk memperebutkan sabuk kedua, Makhachev harus melewati Poirier pada bulan Juni dan kemungkinan akan mengalahkan Arman Tsarukyan untuk kedua kalinya untuk mempertahankan gelarnya saat ini, kemungkinan besar pada akhir tahun 2024. Tsarukyan mendapatkan kesempatannya untuk merebut sabuk kelas ringan dengan performa yang kuat untuk dikalahkan. Zaitun.

Bahkan tugas pertama melawan Poirier bukanlah usaha kecil, meski Makhachev sangat diunggulkan untuk menang.

MAKHACHEV vs POIRIER! #UFC302 sedang LIVE SABTU pada @ESPNPlus PPV! pic.twitter.com/GJE5UhHxlP

— danawhite (@danawhite) 30 Mei 2024

Dalam karir yang telah berlangsung selama lebih dari 15 tahun dan hampir 40 pertarungan profesional, Poirier telah menjadi saksi sekaligus pemain utama dalam evolusi divisi ringan UFC.

Perjuangan pertama Poirier untuk meraih medali emas kelas ringan tak terbantahkan terjadi pada tahun 2019 saat melawan Nurmagomedov, dan pertandingannya dengan Makhachev akan menandai juara ketujuh berbeda dari divisi yang ia lawan.

“Saya telah melawan orang-orang terbaik dari generasi saya dengan berat 155 pon,” kata Poirier, menambahkan: “Saya telah melawan semua orang.”

Namun terkait kompetisi Eagles MMA, Poirier mengatakan “pola pikir mereka berbeda.”

Poirier nyaris melengserkan Nurmagomedov. Saat ia dikalahkan pada ronde ketiga, Poirier mencoba melakukan guillotine, dan untuk sesaat, kunciannya tampak tenggelam saat Nurmagomedov menggeliat.

Namun 25 detik kemudian, Nurmagomedov berhasil melepaskan diri. Semenit kemudian, Poirier melakukan tendangan belakang.

“Dekat tidak dihitung dalam game ini. Saya kalah,” kata Poirier. Namun saat ia bersiap menghadapi Makhachev, Poirier mengatakan bahwa kekalahan membantunya lebih memahami bakat para petarung terhebat di divisinya.

Setelah tembakannya untuk merebut sabuk Makhachev pada tanggal 1 Juni, tidak ada orang lain selain Poirier dan Tibau yang dapat mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan lebih banyak waktu di dalam kandang bersama Eagles MMA terbaik.

“Ini membantu saya memahami tingkatan grappling,” kata Poirier. “Saya telah melakukan jujitsu dan gulat selama saya bertarung, jadi saya telah melihat banyak hal, tetapi cara orang-orang ini… teknik dan distribusi beban serta sapuan kaki mereka, banyak hal kecil itu sangat rumit sehingga banyak orang luar mungkin tidak melihat apa yang sedang mereka lakukan di sana.”

Hanya sedikit yang tahu lebih banyak tentang level permainan MMA lebih baik daripada Catone, mantan petarung UFC yang membuka gym tempat Makhachev berlatih menjelang pertemuannya dengan Poirier.

Dalam 14 pertarungan karirnya, Catone berbagi kandang dengan andalan UFC seperti Mark Muñoz, Costas Philippou, dan Chris Camozzi. Sejak ia menjadi pemilik gym, petarung ternama seperti Frankie Edgar, Edson Barboza dan Cody Garbrandt telah menggunakan centernya untuk bersiap.

Namun ada sesuatu yang sangat berbeda tentang petarung Eagles MMA, katanya.

“Segera Anda dapat mengetahui kedisiplinan yang dimiliki orang-orang ini. Ini bukan hal yang mencolok, orang-orang ini sangat bagus. Benar-benar disiplin dan teknik yang mereka latih berulang kali,” kata Catone.

Sejak tahun 2021, Makhachev telah menggunakan disiplin tersebut untuk mencetak penyelesaian dalam enam dari tujuh pertarungan terakhirnya. Dia mengalahkan pegulat Drew Dober. Dia meratakan petinju Bobby Green untuk TKO. Dia merebut sabuk hitam jujitsu Oliveira dan mengalahkan legenda kelas bulu Alexander Volkanovski dengan tendangan ke kepala.

Dia mengatakan melelahkan Poirier dan kemudian menambahkan penyelesaian lain ke buku rekornya adalah rencana untuk mempertahankan gelar ketiganya.

“Dalam dua ronde, tiga ronde, saya akan menghabisinya. Untuk ya. Saya akan mencoba menyelesaikannya dari awal, dari menit pertama,” kata Makhachev, yang memenuhi banyak ramalan.

“Ketika Anda menghabisi lawan Anda, tidak ada yang bicara. Semua orang mengerti.”

(Gambar atas: Sean Reilly/ Atletik; Foto: Chris Unger / Zuffa LLC)