Jika seseorang berkata NASA satu dekade yang lalu Luar AngkasaX akan membangun kendaraan baru yang akan membantu astronot mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelum Boeing ruang angkasa agensi bisa menertawakan orang itu keluar ruangan.
NASA mempekerjakan kedua perusahaan tersebut untuk membangun pesawat ruang angkasa pada tahun 2014. SpaceX, yang tidak berpengalaman, adalah perusahaan pertama yang mencapai garis finis dengan Crew Dragon-nya dan telah menempatkan 50 orang ke orbit sejak tahun 2020. Sementara itu, Boeing terus mengerjakannya kapal bintangmemainkan permainan Whac-A-Mole yang sebenarnya untuk menyelesaikan masalah teknik satu demi satu, dan baru-baru ini terjadi kebocoran helium kecil di modul layanan.
Tidak sepenuhnya jelas mengapa perusahaan lama tersebut mengalami masalah dengan pesawat luar angkasanya dan mengalami penundaan selama bertahun-tahun. Tanggapan dari pimpinan Boeing terkadang sangat tidak jelas.
“Ada banyak kejutan yang harus kami hadapi, jadi saya tidak bisa memilih satu pun yang akan saya tunjukkan,” kata Mark Nappi, manajer program Starliner perusahaan tersebut. “Ini adalah program desain dan pengembangan yang khas dan kami telah melakukan pekerjaan dengan baik hingga mencapai titik ini.”
Tapi segera Boeing akan memiliki kesempatan untuk cerita penebusan. Untuk pertama kalinya, astronot akan terbang di dalam pesawat ruang angkasa menuju orbit. Pilot uji Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams, yang masing-masing menghabiskan enam bulan di luar angkasa, akan membawa Starliner ke stasiun, sebuah laboratorium yang terletak sekitar 400 km di atas Bumi.
Inilah momen kosmik di tahun 2024 yang sayang untuk dilewatkan
Tweet tersebut mungkin telah dihapus
Roket Atlas V akan diluncurkan dijadwalkan pada 1 Juni dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Kecuali cuaca buruk atau masalah di menit-menit terakhir lainnya, pesawat ruang angkasa tersebut dapat diluncurkan lebih awal 12:25 ET pada hari Sabtu.
“Jika sesuatu terjadi pada Dragon, amit-amit, kami akan kembali meminta tumpangan kepada orang Rusia. “Saya tidak yakin masyarakat Amerika berani melakukan hal itu.”
Para kru akan menghabiskan sekitar satu minggu di stasiun tersebut, memeriksa semua sistem pesawat ruang angkasa, sebelum kembali ke kapal dan kembali ke rumah. Alih-alih melemparkan astronot ke laut, seperti yang dilakukan SpaceX, Boeing akan membawa mereka pulang ke White Sands Missile Range di New Mexico. Sistem parasut dan kantung udara menjadi bantalan pendaratan kapsul di gurun.
Meskipun insiden mengejutkan yang melibatkan panel yang meledak dari sebuah pesawat baru-baru ini mencoreng nama Boeing, Administrator NASA Bill Nelson menyatakan keyakinannya bahwa masalah yang mempengaruhi divisi pesawat perusahaan tidak mempengaruhi pesawat ruang angkasa, yang diawasi oleh divisi pertahanan dan luar angkasa terpisah perusahaan tersebut. departemen.
“Ini adalah pesawat luar angkasa yang bersih, siap diluncurkan,” katanya.
Pesawat luar angkasa Starliner berhasil mendarat di gurun New Mexico selama pengujian tanpa awak.
Sumber: Bill Ingalls/NASA melalui Getty Images
Terlepas dari tantangan Starliner di masa lalu, Wilmore dan Williams mengatakan mereka tidak khawatir dengan serangkaian kecelakaan dan kemunduran.
“Jika kita bisa kembali ke tiga tahun yang lalu dan berbicara tentang kemampuan pesawat ruang angkasa, seperti apa bentuknya saat itu, apa yang diperkirakan akan terjadi, dan bagaimana keadaannya sekarang, setelah penemuan-penemuan ini dan perbaikan semua masalah yang kami temukan, itu akan menjadi hal yang baik. akan mungkin. ini benar-benar lompatan maju,” kata Wilmore kepada Mashable saat konferensi pers awal bulan ini.
Williams menambahkan bahwa mereka telah mendiskusikan berita utama yang mengganggu tersebut dengan keluarga mereka.
“Saya rasa mereka senang dan bangga bahwa kami menjadi bagian dari proses untuk memperbaiki semua ini,” katanya.
Kecepatan cahaya yang bervariasi
Astronot NASA Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams akan menjadi orang pertama yang terbang dengan Boeing Starliner.
Sumber: Paul Hennessy / Anadolu melalui Getty Images
Mengapa NASA melakukan outsourcing pembangunan pesawat ruang angkasa
Sepuluh tahun lalu, NASA menandatangani kontrak dengan seorang miliarder Elon Muskperusahaan roket yang relatif baru dan Boeing yang menciptakan pasar taksi luar angkasa komersial. Badan tersebut hanya membayar SpaceX $2,6 miliar dan yang terakhir $4,2 miliar.
Pada saat itu, memberikan Boeing kontrak yang lebih besar merupakan hal yang masuk akal: perusahaan tersebut telah mulai mengerjakan pesawat ruang angkasa dan memiliki pengalaman bekerja dengan NASA sejak Proyek Mercury pada akhir tahun 1950-an. Hubungan erat tersebut ditegaskan kembali sebulan lalu oleh Dana Weigel, manajer program Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA, yang mengingatkan wartawan tentang peran Boeing di stasiun luar angkasa itu sendiri.
“Ini bukan satu-satunya pesawat luar angkasa buatan Boeing yang akan kami kendalikan dari kendali misi di Houston,” katanya. “Kami sangat menantikannya [Starliner]namun kami juga sangat bangga dapat melayani ISS, yang merupakan pesawat luar angkasa yang beroperasi paling lama dan terus menerus dalam sejarah manusia.”
Starliner akan diluncurkan dengan roket Atlas V yang dioperasikan oleh United Launch Alliance.
Sumber: Aubrey Gemignani/NASA melalui Getty Images
Ketika badan antariksa tersebut mempensiunkan Pesawat Ulang-alik pada tahun 2011, NASA terpaksa menemani roket Soyuz Rusia dari Kazakhstan untuk mengirim awak ke luar angkasa. Mungkin hal ini baik-baik saja, namun Amerika menanggung akibatnya $86 juta untuk perjalanan.
“Kami belum memiliki hubungan yang bersahabat dengan Rusia, terutama baru-baru ini, dan kepala badan antariksa mereka berkata, ‘NASA bisa membeli papan loncat yang besar,’” Sven Bilén, profesor teknik kedirgantaraan di Penn State, kata Mashable. “Sebagai orang Amerika, tidak bisa mencapai luar angkasa dengan pesawat luar angkasa saya sendiri adalah hal yang memalukan.”
Kebutuhan Rusia untuk mengirim orang Amerika ke luar angkasa berakhir ketika Crew Dragon SpaceX lulus semua tes sertifikasi, tetapi NASA tidak akan pernah menyimpan semua telurnya di keranjang Musk. Setelah bencana Columbia, dibutuhkan waktu 2,5 tahun bagi Amerika Serikat untuk kembali melakukan penerbangan luar angkasa. Badan tersebut membutuhkan setidaknya dua pemasok, jadi selalu ada cadangan jika Administrasi Penerbangan Federal melarang salah satu dari mereka karena alasan apa pun. Posisi mereka mengenai masalah ini tetap tidak berubah, bahkan ketika stasiun luar angkasa hampir pensiun pada tahun 2031.
Barry “Butch” Wilmore adalah komandan penerbangan berawak pertama pesawat ruang angkasa Starliner.
Sumber: NASA
Kebutuhan akan Rencana B menjadi jelas tahun lalu ketika kebocoran di stasiun tersebut memaksa NASA untuk mempertimbangkan untuk memuat semua astronot ke dalam satu pesawat ruang angkasa SpaceX untuk kembali ke rumah jika evakuasi darurat diperlukan.
“Jika sesuatu terjadi pada Dragon, amit-amit, kami akan kembali meminta tumpangan kepada Rusia,” kata Bilén. “Saya tidak yakin masyarakat Amerika berani melakukan hal itu.”
Masalah dan penundaan rekayasa Starliner
Penerbangan Starliner pertama dengan astronot ditargetkan diluncurkan tujuh tahun lalu. Sekitar dua tahun kemudian, pada Desember 2019, Boeing siap mengirimkan Starliner kosong ke stasiun tersebut untuk pelayaran perdananya tanpa awak. Namun, pesawat luar angkasa tersebut tidak pernah mencapai tujuannya karena kesalahan perangkat lunak yang meluncurkannya orbit yang salah. Starliner kembali ke Bumi tanpa menyelesaikan misinya.
Sunita “Suni” Williams, astronot dan pilot uji, akan terbang dengan Starliner untuk pertama kalinya.
Sumber: NASA
Setelah penyelidikan selama tujuh bulan, NASA memerintahkan Boeing untuk mengambil 80 tindakan perbaikan sebelum dapat menerbangkan kembali pesawat tersebut. Sementara itu, SpaceX sedang menyelesaikan tes berawak yang dijadwalkan dilakukan Boeing paling cepat tanggal 1 Juni.
Masalahnya terus berlanjut. Boeing memutuskan untuk melakukan uji terbang tanpa pilot lagi dan bersiap untuk peluncuran pada tahun 2021 ketika para insinyur menemukan lebih dari selusin katup terkorosi di powertrain. Penggantian suku cadang tersebut menunda konversi hingga Mei 2022.
Penerbangan luar angkasa kedua Starliner bebas dari masalah serius ini dan kapal berhasil mencapai stasiun luar angkasa dan kembali lagi, tetapi serangkaian masalah perangkat keras tidak berakhir. Tepat sebelum Boeing dijadwalkan untuk menguji pesawat ruang angkasa tersebut dengan astronot, lebih banyak masalah muncul selama inspeksi pada tahun 2023, menyebabkan lebih banyak penundaan, termasuk penundaan tambahan tes jatuh untuk sistem parasut baru. Tim juga mengganti selotip sekitar satu mil yang menutupi kabel internal pesawat ruang angkasa karena dianggap mudah terbakar, kata Nappi.
Starliner tanpa awak berhasil diluncurkan dan terbang pada tahun 2022.
Sumber: Paul Hennessy / Anadolu Agency melalui Getty Images
Musim semi ini, Boeing tampaknya akhirnya berhasil mengatasi permasalahan teknisnya. Pilot uji bersiap untuk terbang pada tanggal 6 Mei, tetapi Boeing membatalkan peluncuran selama hitungan mundur karena katup pelepas oksigen di dalam roket bermasalah.
Tim mengganti katupnya, tetapi dalam prosesnya menemukan kebocoran helium kecil lainnya di segel karet modul layanan pesawat ruang angkasa. Setelah melakukan penilaian, perusahaan menyimpulkan bahwa jika kebocorannya semakin parah, kebocoran tersebut mungkin saja terjadi di luar angkasa.
Peramal cuaca Angkatan Luar Angkasa AS mengatakan ada kemungkinan 90% kondisi menguntungkan untuk peluncuran hari Sabtu.
Meskipun ada masalah sebelumnya, pejabat NASA mengatakan pesawat ruang angkasa itu telah diperiksa secara ketat siap lepas landas. Wakil Administrator Jim Free menekankan bahwa nyawa Williams dan Wilmore, serta astronot lainnya di stasiun tersebut, adalah yang paling penting.
“Kami sama sekali tidak menganggap enteng hal ini,” katanya.
Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 4 Mei 2024, sebelum upaya peluncuran Boeing sebelumnya. Sejak itu telah diperbarui untuk mencerminkan pengelupasan dan perubahan lainnya.
