TORONTO — Antara cedera dan performa buruk, bullpen Toronto Blue Jays tidak tampil sesuai ekspektasi musim ini, dan dengan ERA 4,61, Toronto berada di peringkat lima terbawah turnamen utama.
Dan sebelum kekalahan 8-1 hari Sabtu dari Pittsburgh Pirates di Rogers Centre, bullpen mendapat pukulan lain dengan berita bahwa Jordan Romano semakin dekat dengan daftar cedera 15 hari karena peradangan siku kanan. The Blue Jays memanggil pemain kidal Brendon Little untuk menggantikannya dalam daftar.
Menurut manajer Blue Jays John Schneider, Romano tidak bangkit kembali seperti biasanya setelah penyelamatannya pada hari Rabu melawan Chicago White Sox. Pria berusia 31 tahun itu menjalani pemeriksaan MRI pada hari Jumat, yang menunjukkan adanya peradangan, tetapi tidak ada kerusakan struktural.
Romano akan dilarang melakukan pelemparan selama beberapa hari dan kemudian tim akan mengevaluasi ulang untuk menentukan timeline dan langkah selanjutnya. Cedera tersebut serupa dengan yang dialami Romano saat latihan musim semi, yang memaksanya absen dalam 17 pertandingan di awal musim. Schneider mengatakan mengingat pentingnya Romano bagi klub, mereka ingin berhati-hati.
“Karena ini adalah kali kedua muncul, (kami) mencoba untuk tidak memaksakannya,” kata Schneider. “Dari segi timeline dibandingkan musim semi, belum terlalu tahu. Kita lihat saja nanti setelah beberapa hari tidak melempar.”
Kehilangan Romano hanyalah yang terbaru dari serangkaian perkembangan yang tidak menguntungkan bagi staf pitching. Pada hari Jumat, Blue Jays menempatkan Alek Manoah di IL dengan keseleo UCL kanan dan starter dijadwalkan bertemu dengan Dr. Keith Meister, seorang ahli bedah ortopedi yang terkenal melakukan operasi Tommy John, minggu depan untuk evaluasi lebih lanjut. Cedera tersebut terjadi setelah keputusan tim untuk memilih pereda kesulitan Erik Swanson ke Triple-A Buffalo, di mana mereka berharap dia dapat memperbaiki masalahnya.
Tambahkan semuanya dan Blue Jays memiliki staf pitching yang dikenai pajak dan compang-camping, dan jika Blue Jays ingin mengatasi kesulitan ini, dibutuhkan pitcher lain untuk maju dan mengisi peran yang mungkin berbeda dari biasanya. Dimulai dengan Yimi García, yang menjadi pereda terbaik tim tahun ini, menangani tugas penutupan untuk saat ini, sementara Bowden Francis tetap menjadi kandidat teratas untuk menggantikan Manoah dalam rotasi, setidaknya untuk start Selasa mendatang melawan Baltimore Orioles.
Yang membuat masalah menjadi lebih rumit, Blue Jays harus bermain jauh di dalam bullpen mereka selama kemenangan maraton 14 inning pada hari Jumat pada hari Jumat, menggunakan lima obat pereda yang melakukan tujuh inning tanpa pukulan tanpa membiarkan hasil yang diperoleh. Upaya tersebut menghasilkan kemenangan, namun efek dari semua babak tambahan tersebut — didorong oleh kegagalan lineup untuk mencetak lebih dari satu angka hingga dua run home run Davis Schneider — mengalir ke pertandingan hari Sabtu, di mana Blue Jays beroperasi dengan kelelahan. bullpen.
Itu menciptakan skenario di mana starter Yusei Kikuchi idealnya akan melakukan pitch jauh ke dalam permainan, tetapi Pirates melompat ke tangan kiri lebih awal, mencetak tiga run di inning pertama dari pengorbanan pemain sayap kanan Edward Olivares dan dua run home. lari dari Ke’Bryan Hayes.
Anda menghancurkan ledakan 2 putaran! pic.twitter.com/lLQHBncqeS
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 1 Juni 2024
Namun, Kikuchi menyesuaikan diri dengan permainan di babak tengah, menindaklanjuti inning pertamanya dengan tiga frame tanpa gol hingga ia mengizinkan sepasang single RBI dari Andrew McCutchen dan Connor Joe di inning kelima yang menjadikan skor 5-0 untuk Pirates.
Kikuchi kembali untuk yang keenam, tetapi setelah dia memberikan single berturut-turut kepada Hayes dan Nick Gonzales diikuti dengan pengorbanan dari Yasmani Grandal, dia dikeluarkan dari permainan. Dia menyelesaikan dengan enam run (lima diperoleh) pada sembilan pukulan selama 5 1/3 inning dengan satu kali jalan kaki dan empat strikeout.
Mengevaluasi start Kikuchi, manajer Blue Jays mengatakan menurutnya starternya terkadang terlalu mudah diprediksi dan meninggalkan bola breaknya di zona tersebut.
“Saya pikir dia melakukan penyesuaian yang baik saat melakukan pergantian pemain, menggunakan fastballnya dengan lebih baik di babak tengah dan sedikit beradaptasi,” kata Schneider. “Kemudian hal yang sama terjadi pada pertandingan berikutnya di mana terjadi pemecahan bola di tengah zona. Mereka melakukan pukulan yang bagus, tapi saya pikir dia beradaptasi dengan cukup baik.”
Setelah awal musim yang luar biasa, Kikuchi telah membiarkan lima perolehan run di masing-masing dari dua start terakhirnya. Tren di antara keduanya, kata Schneider, kehilangan tempatnya dengan slider dan curveball-nya.
“Ada perbedaan antara melemparkannya dalam hitungan tertentu dan menemukannya dalam hitungan tertentu. Dan saya pikir dua yang terakhir berada di tengah zona, dengan slider dan curveball,” kata sang manajer.
Setelah kekalahan tersebut, Kikuchi mengatakan dia menyesal menyerahkan home run kepada Hayes dengan menggunakan slider gantung dan akan berusaha untuk menjadi kurang dapat diprediksi pada start berikutnya.
“Saya merasa lawan fokus pada satu lemparan, apa pun itu dan hanya mengincar lemparan itu, jadi menjelang start berikutnya, saya pikir saya harus mulai lebih banyak mencampur lemparan saya,” katanya melalui penerjemahnya Yusuke Oshima.
Pereda kidal Ryan Burr, melakukan debutnya di Blue Jays setelah dia diakuisisi awal pekan ini dari Philadelphia Phillies, melakukan 1 2/3 inning tanpa gol dengan berjalan kaki dan melakukan strikeout. Zach Pop melakukan lemparan kedelapan tanpa gol sebelum Little menyerah pada home run dua kali kepada Bryan Reynolds di ronde kesembilan.
Sementara itu, lineup Blue Jays kesulitan melawan starter Pirates Mitch Keller. Mereka memiliki peluang untuk mencetak gol lebih awal, ketika pemain tengah Daulton Varsho, yang kembali masuk lineup setelah keracunan makanan pada hari Jumat, mencetak triple pada inning pertama. Vladimir Guerrero Jr. mengikutinya dengan berjalan kaki dan kemudian mencuri base kedua, tetapi Bo Bichette dan Daniel Vogelbach menyerang untuk mengakhiri ancaman tersebut.
Single run Blue Jays berada di urutan keenam, ketika single Vogelbach melaju di Guerrero. Namun secara keseluruhan, Keller menahan Blue Jays untuk satu kali berlari dengan lima pukulan selama enam inning dengan satu kali jalan kaki dan delapan pukulan.
“Kami benar-benar tidak melakukan apa pun,” kata Schneider. “Dia memiliki perpaduan yang bagus – cutter sinker. Membuat kesalahannya, tapi kami tidak berbuat banyak, tidak mendapatkan banyak kemajuan hari ini. Itulah MO hari ini. Punya peluang di tripel pertama (setelah) Varsh untuk mendapatkan sedikit momentum di sana. (Keller) agak mendapat sedikit keuntungan.”
Jika ada hikmahnya di hari Sabtu, itu adalah para pemain inti Toronto — García, Tim Mayza, Nate Pearson, Chad Green, dan Richards — semuanya tidak perlu melakukan pitch, setidaknya memberi Blue Jays bullpen yang cukup istirahat untuk hari Minggu, ketika mereka memiliki peluang untuk memenangkan seri kedua berturut-turut.
(Foto Jordan Romano pada 29 Mei: Justin Casterline / Getty Images)
