EDMONTON — Ada embusan napas kolektif yang bercampur dengan euforia saat bel terakhir dibunyikan.
Di satu sisi, Edmonton Oilers dikalahkan oleh Dallas Stars pada Minggu malam. Unggulan teratas Wilayah Barat, dengan musim mereka yang dipertaruhkan, tentu saja tidak menyerah dan menguasai sebagian besar permainan.
Namun Oilers, yang mencetak dua gol pertama pertandingan, berhasil bertahan dari serangan gencar ketika tembakan Jason Robertson melebar saat waktu tersisa beberapa detik. Di situlah kekacauan terjadi.
The Oilers mengalahkan Stars 2-1 di Game 6 final konferensi untuk memesan tiket mereka ke Final Piala Stanley pertama mereka sejak underdog pada tahun 2006.
Sembilan tahun setelah era Connor McDavid, hal yang seharusnya terjadi, akhirnya — akhirnya — terjadi. The Oilers hanya memiliki empat kemenangan lagi untuk mendapatkan trofi besar.
Skinner hebat
The Oilers tidak memenangkan pertandingan ini tanpa Stuart Skinner. Titik. Dia adalah pemain terbaik mereka.
Es menjadi semakin miring menguntungkan Dallas seiring berjalannya pertandingan, namun kiper Oilers menghadapi tantangan tersebut hampir setiap kali ada tembakan yang mengarah ke arahnya. Ini mungkin merupakan penampilan terbaiknya di babak playoff, yang terjadi pada waktu yang sangat baik karena Stars mendominasi dalam pertandingan lima lawan lima.
Dua penyelamatan terbaik Skinner terjadi pada babak ketiga dengan hasil yang tidak menentu. Dia menghentikan Robertson dari jarak dekat dengan pemblokirnya dan menendang bantalan kanannya pada Logan Stankoven di dalam slot.
Meskipun ia membiarkan Mason Marchment mencetak gol, Skinner masih menyisihkan 34 puck saat Oilers-nya kalah 35-10.
The Stars seharusnya memiliki keunggulan dalam mencetak gol di seri ini, tetapi Skinner mengalahkan rekannya Jake Oettinger — terutama selama tiga pertandingan terakhir. Skinner hanya kebobolan empat gol dalam tiga pertandingan terakhir, semuanya dimenangkan oleh Edmonton. Dia datang pada saat yang paling penting.
keajaiban McDavid
McDavid bisa bermain skate tidak seperti orang lain dalam sejarah NHL. Dia pikir permainannya dua langkah lebih maju. Permainannya dengan puck sangat bagus. Ada alasan – atau beberapa – bahwa dia dianggap sebagai pemain terbaik saat ini. Bakat luar biasa McDavid terlihat di awal Game 6.
Kapten Oilers mencetak gol paling menggemparkan di babak playoff 2024 dan salah satu gol tercantik dalam karir pascamusimnya hanya pada menit 4:17.
Dengan Oilers dalam permainan kekuatan, McDavid menerima umpan silang dari Leon Draisaitl sebelum dengan cekatan menghindari Sam Steel. Dari sana, saatnya pertunjukan. Dia menangkap Miro Heiskanen — pemain bertahan berkaliber Norris Trophy — sedang bersandar dan menyeret kakinya ke sekelilingnya seolah dia adalah seorang pemain liga bir. Dia kemudian melakukan pukulan backhander atas Oettinger untuk beberapa poin gaya tambahan.
McDavid juga terlihat jelas pada keunggulan pemain Oilers berikutnya. Dia menelanjangi Chris Tanev di sudut untuk mendapatkan kembali puck dan kemudian memberikan umpan indah untuk memberi umpan kepada Zach Hyman untuk golnya yang ke-14 di babak playoff pada shift berikutnya.
McDavid adalah pembuat perbedaan ofensif dalam game ini. Itu juga berlaku untuk serialnya. McDavid, yang membuka seri dengan dua gol perpanjangan waktu di Game 1, mencetak tiga gol dan 10 poin dalam enam game. Dia kini menjadi pencetak gol terbanyak babak playoff dengan 31 poin.
Keunggulan tim khusus Oilers
Tidak ada pertanyaan di mana seri ini dimenangkan. Oilers mendominasi pertarungan tim khusus, sesuatu yang terlihat jelas di Game 6.
Oilers mencetak gol dalam dua permainan kekuatan pertama mereka — upaya McDavid yang luar biasa dan tembakan Hyman. Dua gol tersebut, jika ditambahkan ke pasangan yang mereka cetak pada tiga peluang di Game 5, berarti Oilers mendapat untung dari empat dari lima peluang terakhir mereka. Itu menempatkan mereka pada 4-dari-11 dalam enam kontes.
Di sisi lain, mereka mematikan keunggulan tiga pemain The Stars pada hari Minggu – termasuk satu di babak ketiga yang disorot oleh penyelamatan blok oleh Skinner terhadap Robertson dan blok tembakan besar oleh Darnell Nurse. The Oilers menggagalkan semua 14 peluang permainan kekuatan yang dimiliki para Bintang dalam pertarungan tersebut. Oh, dan mereka mencetak gol pendek berkat Mattias Janmark di Game 4.
The Oilers belum kebobolan gol power-play sejak Game 3 seri Vancouver, rentang 10 pertandingan dan 28 peluang. Cantik, cukup bagus.
Apa yang salah dengan Bintang?
The Stars adalah tim dengan skor tertinggi ketiga di liga selama musim reguler, dengan rata-rata mencetak 3,59 gol per game — setara dengan Avalanche dan Maple Leafs yang beroktan tinggi. Namun pelanggaran tersebut hampir berhenti sepenuhnya di akhir seri ini. Setelah mencetak lima gol di periode kedua dan ketiga Game 3 untuk memimpin seri 2-1, Dallas hanya berhasil mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk dua gol dalam enam periode terakhir.
Ada banyak kesalahan yang harus dilakukan. Permainan kekuatan, yang merupakan yang terbaik keenam di liga musim ini, menghasilkan 0-dari-14 yang hampir tak terduga di final konferensi, sering kali terlihat kewalahan oleh pembunuhan penalti Oilers yang bertekanan tinggi. Pembunuhan penalti The Stars, yang terbaik kedelapan di liga, bertahan melawan permainan kekuatan Oilers yang perkasa di empat game pertama, tetapi dimusnahkan di Game 5 dan 6, kebobolan empat gol dalam lima peluang dalam empat periode. rentang yang pada akhirnya menentukan seri tersebut.
Dan selain dua gol Tyler Seguin di Game 1 dan hattrick Robertson di Game 3, Stars hampir tidak mendapat pelanggaran dari kadernya yang mencetak gol ke depan. Joe Pavelski, Jamie Benn, Roope Hintz, Matt Duchene dan Stankoven digabungkan hanya untuk dua gol dalam seri tersebut. Skinner seharusnya menjadi titik lemah dalam pertarungan ini, namun ia akhirnya menjadi pembuat perbedaan di jaring untuk Edmonton, khususnya di Game 5 dan 6.
Dan meskipun sulit untuk menyalahkan Oettinger atas permainan kekuatan Edmonton, faktanya adalah, dia kebanyakan biasa-biasa saja dalam tiga pertandingan terakhir, semua Oilers menang. Setelah membukukan persentase penyelamatan 0,938 dalam tiga pertandingan pertama, ia kebobolan sembilan gol dari 64 tembakan dalam tiga pertandingan terakhir, dengan 0,859 SV%.
Rekor spektakuler terhenti: Sejak Pete DeBoer menjadi pelatih kepala di Dallas pada awal musim lalu, Stars adalah satu-satunya tim di NHL yang tidak kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut secara regulasi.
Setelah unggul 2-1 pada seri ini, Dallas kehilangan tiga kali berturut-turut dalam regulasi.
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 3 Juni 2024
Tidak ada senjata top
Dalam upaya untuk mengurangi pelanggarannya, pelatih Stars Pete DeBoer mengambil kesempatan dan memasukkan rookie Mavrik Bourque ke dalam lineup. Bourque, pencetak gol terbanyak dan MVP AHL musim ini, hanya menjalani satu pertandingan NHL musim reguler, tetapi sangat ingin memanfaatkan kesempatan tersebut, setelah bergabung dengan tim sebagai pemain tambahan selama seri Colorado setelah perjalanan postseason Texas Stars berakhir. Dia memulai permainan dengan memusatkan barisan dengan Steel dan Pavelski, dan tetap di baris keempat ketika DeBoer mengguncang segalanya di babak kedua, menukar Pavelski dan Evgenii Dadonov.
Tapi Bourque bukan merupakan faktor dalam permainan, hanya bermain 7:56, sejauh ini merupakan posisi terendah dalam tim di antara para penyerang.
(Foto Zach Hyman dan Connor McDavid: Perry Nelson / USA Today)
