EDMONTON — Suara Tyler Seguin terdengar. Mata Wyatt Johnston berair. Wajah Pete DeBoer merosot.
Mendekati Final Piala Stanley dan gagal sungguh menyiksa. Merasa seperti mereka telah gagal Joe Pavelski entah bagaimana lebih buruk.
“Jangan tanya tentang Joe,” kata Seguin sambil tertawa sedih sambil sedikit menggenang.
Jika kekalahan 2-1 pada Minggu malam dari Edmonton Oilers di Game 6 final Wilayah Barat adalah pertandingan terakhir dalam karier Pavelski — dan itu terdengar seperti kemungkinan nyata berdasarkan cara rekan satu timnya berbicara tentang dia setelahnya — itu akan terjadi. yang sulit untuk ditelan. Pavelski memiliki postseason yang harus dilupakan, dengan hanya satu gol dan tiga assist dalam 19 pertandingan. Pria dengan 1.068 poin karir musim reguler dan 143 poin lainnya di babak playoff tidak mencatatkan satu pun poin di seri Oilers.
Namun pengaruhnya terhadap The Stars dalam lima musim terakhir tidak dapat diukur.
“Sejak Hari 1, sejak dia berada di sini, dia berarti segalanya bagi grup kami — di atas es, di luar es, semua permainan golf kami,” kata Seguin. “Dia meningkatkan semua itu. Sungguh orang yang luar biasa yang ada di sini.”
DeBoer menyebutnya sebagai “keistimewaan mutlak dalam karir kepelatihan saya untuk melatih orang seperti itu.” Kapten Jamie Benn menyebutnya sebagai “rekan setim sepanjang masa”. Dan Johnston, yang pada usia 21 tahun hampir setengah usia Pavelski (veteran itu akan berusia 40 bulan depan), menangis ketika membahas pria yang keluarganya tinggal bersamanya sejak memasuki NHL.
“Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya dan keluarganya atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya,” kata Johnston.
Joe Pavelski tidak mencatatkan satu poin pun dalam seri playoff Stars vs. (Leila Devlin / Getty Gambar)
Itu adalah satu lagi kegagalan dalam karir yang penuh dengan hal-hal tersebut bagi Pavelski. Dia mencapai Final Piala Stanley dua kali, sekali dengan San Jose Sharks pada tahun 2016 dan sekali dengan Stars di gelembung tahun 2020 di sini di Edmonton, tetapi timnya selalu menjadi pesaing. Anda tidak bermain di pertandingan playoff karir tahun 201 secara kebetulan.
Dan Pavelski bukan satu-satunya veteran yang kehilangan peluang emas untuk meraih gelar juara pertamanya. Ryan Suter berusia 39, Benn 34, Matt Duchene 33, Seguin 32. Pasti akan ada lebih banyak peluang untuk tiga pertandingan terakhir itu, karena para Bintang dibangun dengan baik untuk saat ini dan masa depan. Tapi ini adalah tim teratas di Wilayah Barat, tim yang memeriksa setiap kotak dengan bakatnya, kedalamannya, strukturnya, garis birunya, dan ketepatan sasarannya. Itu seharusnya menjadi tahun mereka.
Namun performa 0-dari-14 pada power play, ditambah dengan empat gol power-play yang diperbolehkan di Game 5 dan 6, membuat mereka mengalami offseason lagi yang penuh teka-teki. The Stars mengungguli Oilers 35-10 di Game 6, selisih tembakan terbesar dan tembakan paling sedikit yang pernah diperbolehkan dalam kekalahan seri. Hingga akhir, saat mereka menghujani penjaga gawang Oilers, Stuart Skinner, dengan tembakan enam lawan lima, mereka yakin mereka akan memenangkan pertandingan, seri, dan Piala Stanley.
“Hoki itu sulit, tahu?” kata Seguin. “Anda memerlukan banyak hal untuk berjalan dengan benar. Anda perlu memiliki kesempatan itu. Kami memiliki kesempatan itu. Kami melewati tantangan dan mengalahkan beberapa tim yang sangat bagus (Vegas dan Colorado) dan tahu kami memiliki sesuatu yang istimewa. Kalah dari tim yang kami pikir bisa kami kalahkan, dan terkadang itulah babak playoff. Terkadang hanya satu pantulan, satu gol, dan satu penyelamatan. Itu sebabnya kita semua menyukainya. Itu sebabnya ini adalah trofi tersulit di dunia untuk dimenangkan.”
Johnston, yang baru menjalani postseason keduanya, memiliki peluang bertahun-tahun di depannya. Dan bahkan jika Stars mulai kehilangan beberapa veteran karena gesekan dan agen bebas, dia yakin tim tersebut sudah siap untuk perjalanan di masa depan.
“Banyak orang baik yang memiliki banyak peluang di masa depan,” kata Johnston. “Dan bahkan pemain-pemain kami yang lebih tua mempunyai banyak pertandingan hoki yang sangat bagus di depan mereka. Sulit untuk melihat ke masa depan saat ini dan melihat ke masa lalu (malam ini), tapi ini jelas mengasyikkan.”
Seguin sangat terharu setelah kehilangannya, campuran antara apresiasi dan kehancuran. Hoki seperti itu.
“Ada banyak emosi saat ini, banyak kekecewaan, tapi ya, (kami) juga bersenang-senang,” katanya. “Kami sangat senang berada di momen-momen besar ini, orang-orang bekerja keras, dan naik turunnya. Saya suka ini—. Jadi itu luar biasa. … Sayangnya, Anda harus kehilangan banyak hal untuk menang di liga ini. Saya tidak tahu kenapa seperti itu, tapi (Anda harus) mengambil beberapa pelajaran, menjaga cita rasa ini, dan bersiap untuk tahun depan.”
(Foto teratas Joe Pavelski dan Connor McDavid: Codie McLachlan / Getty Images)
