Hongaria, yang dipimpin oleh gelandang serba bisa Liverpool Dominik Szoboszlai, memiliki ekspektasi tinggi menjelang Euro 2024 di Jerman.
Hongaria mungkin belum mencapai level era keemasan timnya di pertengahan abad lalu, namun mereka bisa menjadi kuda hitam di Euro 2024 setelah berhasil lolos dari babak kualifikasi dan nyaris gagal mencapai final Nations League.
Di bawah manajer Italia Marco Rossi, Hongaria siap untuk memenangkan Kejuaraan Eropa untuk ketiga kalinya berturut-turut, setelah sebelumnya melewatkannya sejak tahun 1972. Mereka tidak terkalahkan di Grup G kualifikasi Euro 2024, mencatatkan kemenangan kandang dan tandang yang mengesankan melawan Serbia.
Striker Ferencvaros Barnabas Varga dan dinamo lini tengah Dominik Szoboszlai menjadi pencetak gol terbanyak tim di babak kualifikasi, mencetak empat gol, dan akan memainkan peran kunci dalam harapan Hongaria mencapai babak 16 besar, seperti yang mereka lakukan di Prancis pada tahun 2016.
Szoboszlai, yang sudah menjadi kapten Hongaria pada usia 23 tahun, tampil mengesankan untuk tim barunya Liverpool musim ini sejak bergabung dari RB Leipzig dan tampaknya telah pulih dari cederanya tepat waktu untuk menghadapi Swiss, Jerman dan Skotlandia di grup A.
Denes Dibusz kemungkinan akan mempertahankan seragam No. 1 di depan Peter Gulacsi, meskipun mereka memiliki banyak pengalaman di pertahanan, dengan Attila Szalai, Willi Orban, Adam Lang, Loic Nego dan Endre Botka semuanya memiliki lebih dari 250 penampilan untuk tim.
Hongaria akan menghadapi Jerman di Stuttgart pada pertandingan grup kedua mereka pada 19 Juni. Namun, alih-alih berkecil hati dengan pertandingan melawan tuan rumah turnamen, mereka akan terdorong oleh rekor terbaru mereka melawan juara Eropa tiga kali tersebut.
Hongaria diperkirakan finis di posisi terbawah Grup A3 Nations League pada tahun 2022, namun malah mengejutkan lawan mereka yang lebih terkenal dengan mengalahkan Inggris di kandang dan tandang serta bermain imbang 1-1 dengan Jerman di kandang sendiri. Mereka kemudian mengalahkan Jerman 1-0 di Leipzig melalui gol awal yang dicetak oleh mantan striker veteran Adam Szalai.
Mereka finis kedua di belakang Italia dengan selisih satu poin, nyaris lolos ke final tahun lalu, namun melewati tahun 2023 tanpa terkalahkan.
Hongaria memiliki sejarah yang kaya dalam sepak bola dengan era keemasan Magyar Ajaib, dipimpin oleh salah satu pemain terhebat sepanjang masa, Ferenc Puskas, yang memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 1952 dan menempati posisi kedua di Piala Dunia 1954.
Pengaruh mereka membawa kesuksesan Olimpiade lebih lanjut pada tahun 1964 dan 1968, namun sejak mencapai semifinal Euro 1972, Hongaria telah berjuang untuk menghidupkan masa lalu.
Kini Rossi yang sudah lebih dari 10 tahun melatih di Hungaria dan bergabung dengan timnas pada 2018, merasa tim sudah siap untuk menulis sejarahnya sendiri di Jerman.
“Saya tidak merasa menjadi beban lagi, apalagi akhir-akhir ini. Dan bukan karena kami merasa berada pada level kejayaan ini, tapi hanya karena kami berhasil membawa fans kembali ke pihak kami,” kata pria berusia 59 tahun itu pada bulan Januari.
“Kami berhasil mengembalikan antusiasme di Hongaria dan ini merupakan warisan besar yang akan kami wariskan kepada mereka yang datang di masa depan.”
Hongaria akan memulai kampanye Euro 2024 dengan pertandingan melawan Swiss pada 15 Juni, dan kemudian akan menghadapi Jerman. Pertandingan grup terakhir mereka adalah melawan Skotlandia pada 23 Juni.
