HOUSTON — Dengan Royce Lewis diperkirakan akan kembali ke Yankee Stadium pada hari Selasa, Minnesota Twins mendapati diri mereka berada di posisi yang sulit dan tidak ada jawaban yang mudah.
Saat bintang muda mereka memulai tugas rehabilitasi di Triple A pada 25 Mei, si Kembar menyarankan bahwa akan menjadi masalah yang baik jika setiap pemain posisi di daftar mereka tetap sehat saat Lewis bersiap untuk kembali. Namun asumsi alami dalam bisbol adalah bahwa keputusan sulit jarang harus dibuat karena pemain lain sering kali mengalami cedera atau pemain lain dalam daftar pemain aktif mengalami kemerosotan dan membuat keputusan lebih mudah diambil oleh manajemen.
Namun setelah kemenangan Twins yang sangat bagus pada Minggu sore, kemenangan 4-3 atas Houston Astros dalam pertandingan karet set tiga game, manajer Twins Rocco Baldelli terpaksa memanggil baseman kedua Edouard Julien ke kantornya untuk menyampaikan kabar buruk.
Si Kembar tidak membuat tindakan resmi—baik rencana mereka untuk Lewis maupun penurunan pangkat Julien. Namun dengan roster yang berisi pemain-pemain yang sehat, tampaknya si Kembar akan memberi ruang bagi salah satu pemukul terbaik mereka dengan menurunkan salah satu busi terbesar mereka dari musim lalu.
“Sering kali, ketika keputusan roster diambil, pada hari keputusan itu tiba, ada keputusan yang cukup jelas dan paling masuk akal,” kata Baldelli. “Terkadang, informasi tersebut baru dapat dipahami satu atau dua hari sebelumnya. Terkadang, tidak ada keputusan yang benar atau keputusan yang baik.”
Ada banyak faktor yang berperan dalam keputusan tim untuk mengirim Julien ke Triple-A St. Paul.
Pertama dan terpenting, tidak ada kemungkinan si Kembar akan menunjuk Kyle Farmer atau Manny Margot, yang klubnya masing-masing membayar $6,3 juta dan $4 juta, musim ini.
Sementara jumlah keseluruhannya menurun, Margot terbiasa melakukan lemparan kidal dan melakukan hal itu, memukul .278/.344/.370 dalam 61 penampilan plate versus kidal. Sedangkan Petani yang memiliki 54 Lari Berbobot Dibuat Plusadalah bek pengganti Baldelli di berbagai posisi dan seorang veteran populer, suara penting di clubhouse yang akan diberikan oleh si Kembar setiap kesempatan untuk membalikkan keadaan sebelum berpisah dengannya.
Akan memulai 13 pertandingan berturut-turut pada hari Selasa, tim juga tidak akan mempertimbangkan untuk menggunakan 12 orang staf pitching.
Dengan tidak adanya veteran yang berkinerja buruk dan staf yang lebih pendek, gambarannya menjadi lebih suram. Pada dasarnya, keputusan tergantung pada pemain muda mana yang akan diturunkan pangkatnya termasuk Julien, Jose Miranda, Trevor Larnach, dan Alex Kirilloff.
“Adalah baik untuk mengambil keputusan sulit seperti itu,” kata shortstop Carlos Correa awal pekan ini. “Hal ini mengungkapkan banyak hal tentang kedalaman yang kami miliki dalam organisasi ini.”
Jose sedang bersenang-senang! pic.twitter.com/6xETpv1rN4
— Kembar Minnesota (@Kembar) 2 Juni 2024
Jauh sebelum dia menjadi pahlawan pada Minggu sore, dengan mencetak homer yang mengikat permainan pada inning keenam dan menggandakan angka lampu hijau pada inning kedelapan, Miranda menghilangkan dirinya dari persamaan sepenuhnya. Meskipun dia akan kehilangan waktu bermain di base ketiga karena Lewis, yang merupakan bek yang unggul, Miranda kembali sehat dan salah satu pemain terbaik tim yang memukul dengan pelari di posisi mencetak gol. Si Kembar dapat merotasi Miranda di antara sudut tengah lapangan dan pemukul yang ditunjuk untuk mempertahankannya di barisan.
“Kami akan memindahkannya dan mencari cara untuk memasukkannya ke dalam lineup hampir setiap hari,” kata Baldelli.
Peningkatan permainan Larnach juga mengurangi peluangnya untuk dijatuhkan. Dia telah menangani lemparan off-speed dengan lebih baik tahun ini, yang menghasilkan pengurangan tingkat strikeout sebesar 13 poin persentase dan musim yang bagus di plate. Teringat pada pertengahan April, Larnach menjadi starter dalam pertandingan hari Minggu dan memimpin pada inning kedelapan melawan Ryan Pressly, yang memulai reli lampu hijau tim. Hingga hari Minggu, Larnach membawa 130 wRC+ dan mencapai .270/.333/.470 dalam 111 penampilan plate.
Penampilan tersebut pada dasarnya mempertemukan Julien versus Kirilloff, yang juga kesulitan untuk mencapai konsistensi musim ini.
Seminggu setelah ia melakukan home run dalam pertandingan berturut-turut melawan Texas, Kirilloff menggandakannya pada hari Minggu untuk memberi Twins keunggulan 2-0. Meskipun minggu ini bagus, Kirilloff hanya mencapai .218/.283/.415 dalam 159 penampilan plate dengan 97 wRC+.
Julien mengungguli Kirilloff untuk musim ini, tetapi ketidakmampuannya dalam mengarahkan bola kemungkinan besar menjadi faktor penentu.
Bahkan setelah ia mencetak 0-untuk-2 dengan berjalan kaki dalam kemenangan comeback hari Minggu, yang merupakan kemenangan ke-14 tim musim ini, Julien mencetak .207/.309/.367 dengan tujuh home run, yang setara dengan 99 wRC+
Namun Julien terakhir kali melakukan home run pada 26 April, mencatatkan 103 penampilan plate tanpa melakukan round-tripper. Dalam rentang waktu itu, Julien hanya melakukan tiga pukulan ekstra-base, semuanya ganda.
Baldelli mungkin sudah menentukan arahnya dengan memainkan Willi Castro dua kali di base kedua minggu lalu, satu-satunya penampilannya musim ini. Castro telah mencatatkan 120 pertandingan di posisi kedua dalam karirnya, tetapi sebagian besar terjadi pada tahun 2021 ketika ia membuat 91 penampilan untuk Detroit.
“Saya tahu dia belum banyak memainkan base kedua selama beberapa tahun terakhir, tapi dia adalah infielder yang baik dan dia bisa bermain di base kedua,” kata Baldelli pada hari Sabtu.
Dalam memilih Kirilloff daripada Julien, si Kembar mengorbankan fleksibilitas roster berharga yang disukai Baldelli. Menurunkan Julien menyerahkan tugas dasar kedua kepada Castro dan Farmer, yang mengurangi kemampuan mereka untuk bergerak di tengah lapangan. Seandainya si Kembar memilih untuk menurunkan Kirilloff, daftar mereka masih akan memiliki lima pemain yang mampu bermain di lini luar. Namun, dengan Lewis dan Correa berjaga di sisi kiri tengah lapangan, si Kembar cenderung tidak membutuhkan pengganti pemain bertahan di akhir pertandingan karena mereka harus melakukannya dengan Miranda yang bermain di posisi ketiga secara konsisten.
Pada akhirnya, mereka tampaknya memilih Julien, yang terlihat pada hari Minggu berjabat tangan dan memeluk rekan satu timnya setelah keluar dari kantor Baldelli.
“Hanya saja, Anda harus mengambil keputusan terbaik dalam skenario yang menantang,” kata Baldelli. “Aku tidak akan memberitahumu yang mana yang ini sekarang.”
Peluncuran Larnach!! 🚀 pic.twitter.com/HMnZg95ZzQ
— Kembar Minnesota (@Kembar) 2 Juni 2024
Penampilan Bullpen mengusung Twins
Dengan pemain baru di bullpen dan hari libur pada hari Senin, Baldelli memiliki banyak pilihan saat ia menangani pertandingan hari Minggu. Meskipun dia senang dengan penampilan starter Simeon Woods Richardson, yang membiarkan tiga perolehan run dan tiga pukulan sambil melakukan enam pukulan dalam 4 1/3 inning, Baldelli tidak membiarkan rookie-nya menghadapi lineup Houston untuk ketiga kalinya.
Dengan sepasang pemain kidal yang melakukan pukulan pertama (Kyle Tucker) dan ketiga (Yordan Alvarez), Baldelli memanggil Caleb Thielbar di bagian bawah inning kelima dengan si Kembar tertinggal. Thielbar memensiunkan Tucker dan Alex Bregman untuk mengakhiri posisi kelima, kemudian memberikan satu gol pembuka kepada Alvarez di urutan keenam.
Jorge Alcalá mengikuti Thielbar dan melakukan kesalahan pada inning keenam. Alcalá kembali di set ketujuh dan melakukan one-out walk ke José Abreu, kemudian menemukan masalah nyata ketika Chase McCormick mencapai single infield. Tapi Baldelli mendatangkan Steven Okert, yang membuat Tucker terbang keluar. Bregman kemudian melakukan pukulan keras untuk memuat base, yang memunculkan Alvarez. Dengan semua orang di taman mengharapkan grand slam, Okert memensiunkan Alvarez dengan terbang ke lapangan kiri yang dangkal untuk menjaga skor tetap imbang pada 3.
“(Alvarez) dan Tucker, mereka tidak banyak mengejar dan tidak ketinggalan yang ada di zona tersebut,” kata Okert. “Saya pada dasarnya mencoba melemparkannya dua pukulan sepanjang pukulan di sana dan berharap dia melakukan apa yang dia lakukan. Itu berhasil, tetapi sangat menakutkan jika pangkalan di sana dimuat.”
Biasanya luar biasa dalam mengatasi pelari warisan, Okert kini telah terdampar empat dari 11 musim ini. Si Kembar memimpin pada inning kedelapan melalui double RBI Miranda, lalu menyerahkan bola kepada Griffin Jax, yang mencatatkan inning sempurna. Jax melakukan pukulan cepat 98,6 mph, yang tersulit dalam karirnya dalam mengamankan pegangannya yang ke-11 musim ini.
Ryan Jeffers dan Jhoan Duran merayakannya setelah si Kembar mengambil dua dari tiga dari Astros. (Erik Williams / AS Hari Ini)
Jhoan Duran melakukan lemparan sempurna ke sembilan untuk mengamankan penyelamatannya yang ke 10, termasuk melakukan pukulan pinch hitter Jose Altuve. Melawan tren terbarunya, Duran melemparkan delapan curveball, delapan spliinker, dan hanya satu fastball.
“Ketika saya melihat (Altuve), itu membuat saya bersemangat,” kata Duran. “Saya (merasa) lebih nyaman hari ini dengan off-speed. Bola melengkung saya lebih baik. Splinker saya lebih baik.”
Secara keseluruhan, kombinasi pereda Twins memungkinkan tiga pukulan, berjalan satu kali, dan melakukan dua kali pukulan dalam 4 1/3 babak tanpa gol. Dalam selusin pertandingan terakhir tim, pereda Twins memiliki ERA 1,31 dalam 41 1/3 babak.
“Kami memiliki grup yang hebat di luar sana,” kata Okert. “Setiap orang mempunyai hal-hal bagus dan semua orang datang untuk melakukan pekerjaannya. Rasanya seperti bola salju: Satu orang masuk dan mereka memompa zona tersebut, melakukan tugasnya dan orang berikutnya menjadi percaya diri, masuk, memompa zona tersebut, melakukan tugasnya dan berlanjut ke orang berikutnya.”
Bunga rampai
Si Kembar meningkat menjadi 7-2 pada awal yang dibuat oleh Woods Richardson. “Dia melepaskan beberapa homer, tapi dia melakukan banyak lemparan bagus ke banyak pemukul,” kata Baldelli. … Penduduk asli Houston, Woods Richardson berusia 17 tahun ketika Astros memenangkan Seri Dunia pertama mereka pada tahun 2017. Dia belum pernah bermain di Minute Maid Park sebelum hari Minggu, bahkan selama sekolah menengah. Dia meninggalkan tiket untuk 40 teman dan anggota keluarga. “Anda menontonnya ketika Anda masih kecil, menyaksikan orang-orang itu muncul dan bermain,” katanya. “Anda mencoba untuk menjadi seperti mereka, melihat bagaimana mereka melempar berlian, melihat bagaimana mereka berlari, melihat bagaimana mereka melakukan groundball. Jadi ya, itu keren untuk dilihat.” … Lewis mengakhiri tugas rehabilitasinya dengan Triple-A St. Paul dengan mencetak skor 1-untuk-4 dengan skor jalan kaki dan lari. Lewis mencetak 4-dari-23 secara keseluruhan dengan delapan strikeout pada tugas rehabilitasi, termasuk tidak terkena pukulan dalam 16 pukulan berturut-turut sebelum melakukan perjalanan kedua hingga terakhirnya pada hari Minggu. … Penangkap Ryan Jeffers membuat keputusan untuk melakukan pukulan sendiri sebelum ganda pemenang pertandingan Miranda, kata Baldelli.
(Foto Edouard Julien: Leslie Plaza Johnson / Icon Sportswire via Getty Images)
