Pada tahun pemilu presiden AS yang normal, musim pertama membantu menyaring kandidat dari Partai Demokrat dan Republik hingga hanya tersisa satu kandidat.
Namun pemilihan pendahuluan tahun 2024 berbeda. Bahkan sebelum pemungutan suara negara bagian pertama dilakukan, hasilnya sudah jelas: Presiden Joe Biden sedang bersiap untuk bertanding ulang dengan mantan Presiden Donald Trump.
“Musim pemilihan pendahuluan kali ini sungguh luar biasa,” kata Tim Hagle, profesor ilmu politik di Universitas Iowa.
“Hal ini antara lain karena tampaknya tidak ada keraguan mengenai siapa calon dari masing-masing partai.”
Pemilihan pendahuluan presiden berakhir secara tidak mencolok pada hari Selasa, dengan pemungutan suara dengan taruhan rendah di empat negara bagian terakhir: Montana, New Jersey, New Mexico dan South Dakota, dan District of Columbia. Setelah itu, hanya Guam dan Kepulauan Virgin yang memberikan suara.
Namun para ahli mengatakan hal terpenting yang bisa diambil dari pemilihan pendahuluan presiden tahun ini bukanlah siapa yang akhirnya memenangkan nominasi masing-masing partai. Inilah yang diungkapkan oleh setiap pemungutan suara di tingkat negara bagian tentang kampanye yang akan datang.
‘Cengkeraman maut’ Trump
Musim pemilihan pendahuluan dimulai pada 15 Januari, ketika Iowa mengadakan kaukus tradisional pertama di negara itu dalam perebutan nominasi Partai Republik.
Kandidat Partai Republik pada awalnya luas. Lebih dari selusin kandidat telah mengajukan tawaran, mulai dari Walikota Miami Francis Suarez hingga mantan Wakil Presiden Trump Mike Pence.
Beberapa pengamat politik telah berspekulasi sejak awal bahwa Gubernur Florida Ron DeSantis, seorang tokoh konservatisme yang sedang naik daun, mungkin akan bersaing dengan Trump untuk nominasi Partai Republik.
Namun menjelang kaukus Iowa, jajak pendapat sudah jelas: Trump mempertahankan keunggulan yang tampaknya tidak dapat diatasi atas semua pesaingnya.
Misalnya, jajak pendapat Reuters dan Ipsos pada bulan Desember menunjukkan bahwa 61 persen anggota Partai Republik mendukung Trump. Saingan terdekatnya berikutnya, DeSantis dan mantan Duta Besar PBB Nikki Haley, hanya memperoleh 11 persen suara.
Akibatnya, bahkan sebelum pemungutan suara pendahuluan pertama dilakukan, kandidat dari Partai Republik mulai menarik diri dari pencalonan. Tak lama setelah pemilu di Iowa, jumlah pesaing semakin menyusut, hanya menyisakan Trump dan Haley yang bersaing untuk pemilihan kalender utama kedua di New Hampshire.
Bagi Steffen Schmidt, seorang profesor ilmu politik di Iowa State University, pelajaran yang bisa diambil adalah bahwa hanya sedikit hal yang dapat menurunkan posisi Trump di kalangan pemilih Partai Republik.
Bagaimanapun, Trump menghadapi empat tuntutan pidana di kalender utama. Salah satu dakwaan tersebut mengarah pada persidangan yang berakhir bulan lalu dengan hukuman atas 34 tuduhan kejahatan terkait dengan pembayaran uang secara diam-diam kepada seorang bintang film dewasa.
“Kami telah belajar bahwa tuntutan hukum, hubungan seks di luar nikah, dan ‘hadiah’ tidak dapat mempengaruhi dukungan terhadap kandidat yang bersemangat,” kata Schmidt kepada Al Jazeera.
Namun, Schmidt menambahkan bahwa “sangat aneh” bahwa kandidat terkenal seperti Trump bisa bercanda “tentang menjadi seorang diktator” – dan hanya menghadapi sedikit konsekuensi di kotak suara.
Beberapa kritikus menunjukkan bahwa upaya Haley untuk menantang Trump mengungkap kelemahan dalam upaya mantan presiden tersebut terpilih kembali. Misalnya, dia mengalahkan Trump di dua wilayah moderat: Distrik Columbia dan Vermont.
Bahkan setelah kampanye ditangguhkan pada bulan Maret, Haley terus menarik suara dari kampanye Trump. Dia memenangkan 21 persen suara di pemilihan pendahuluan di Indiana dan lebih dari 16 persen di negara bagian Pennsylvania.
Mengingat pemilihan presiden pada bulan November kemungkinan akan terjadi di beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama, “suara zombie” untuk kampanye Haley yang sudah lama tidak ada lagi telah ditafsirkan secara luas sebagai sinyal ketidakpuasan terhadap Trump.
Namun, beberapa bulan setelah meninggalkan pencalonan, Haley bulan lalu mengumumkan bahwa dia juga akan memilih Trump, yang menunjukkan bahwa bahkan kritikus Partai Republik terhadap mantan presiden tersebut bersedia mendukungnya.
“Pemilu Partai Republik mengajarkan kita bahwa Donald Trump mempunyai pengaruh yang mematikan pada partainya,” kata Richard F. Bensel, seorang profesor pemerintahan di Cornell University.
“Tidak ada seorang pun di partai yang dapat secara efektif menentangnya, dan bahkan lawan terkuatnya, seperti Nikki Haley, pada akhirnya menyerah pada ambisi individu mereka.”
Biden ‘sulit digantikan’
Di pihak Demokrat, suara protes semakin terlihat.
Biden, presiden petahana, telah menghadapi reaksi keras dari partainya sendiri atas isu-isu seperti perang Israel di Gaza dan imigrasi. Secara khusus, perang di Gaza memicu munculnya gerakan protes yang berpusat pada musim pemilihan pendahuluan.
Dimulai dengan pemilihan pendahuluan di Michigan pada bulan Februari, penyelenggara mendesak para pemilih Partai Demokrat untuk memilih opsi seperti kategori “tidak terafiliasi” pada surat suara mereka daripada mendukung Biden.
Di Michigan, gerakan “tidak diberi instruksi” memperoleh hampir 101.000 suara, dan dua delegasi partai tersebut memperoleh 117 suara. Di negara bagian penting lainnya, Wisconsin, lebih dari 47.800 pemilih memberikan suara dalam kategori “tidak diberi instruksi” dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.
Para kritikus memperingatkan, seperti yang mereka lakukan terhadap Trump, bahwa kehilangan sedikit saja dukungan bisa berdampak besar pada pemilu November.
Namun, pemungutan suara protes mempunyai dampak yang relatif kecil terhadap hasil pemilu pendahuluan itu sendiri.
Biden dianggap penjahat: Tidak ada presiden petahana yang pernah kalah dalam sistem pemilihan pendahuluan modern, dan hanya sekali dalam sejarah AS ada petahana terpilih yang gagal memenangkan dukungan partainya.
“Pemilu Partai Demokrat sekali lagi menunjukkan bahwa presiden yang sedang menjabat sangat sulit untuk digantikan, meskipun dia sangat tidak populer,” Bensel, seorang profesor di Cornell, mengatakan kepada Al Jazeera.
Bensel menambahkan: “Dalam beberapa hal, Partai Demokrat mengambil tindakan yang mungkin akan menyebabkan kapal tenggelam.”
Jajak pendapat yang dilakukan Reuters dan Ipsos pada bulan Mei menunjukkan bahwa hanya 36 persen warga Amerika yang menyetujui kinerja Biden.
Namun, para ahli mengatakan bahwa tidak ada calon dari Partai Demokrat yang muncul untuk menantang presiden yang ingin mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Bahkan sebelum pemilihan pendahuluan dimulai, mantan aktivis lingkungan dan ahli teori konspirasi Robert F. Kennedy Jr. mengundurkan diri dari pemilihan Demokrat, mencalonkan diri sebagai calon independen.
Hal ini menyisakan kandidat yang kurang dikenal seperti penulis self-help Marianne Williamson dan Rep. Dean Phillips untuk menantang Biden di pemilihan pendahuluan.
“Sangat mengejutkan bahwa tidak ada seorang pun dari Partai Demokrat yang dapat dianggap sebagai kandidat serius yang ingin menantang Biden,” kata Hagle, profesor di Universitas Iowa. “Bagi Partai Demokrat mungkin tidak begitu jelas bahwa mereka akan kalah dalam pemilu 2024, mengingat mereka yakin bisa mengalahkan Trump.”
Sampai “dua politisi tua yang tidak populer”
Jajak pendapat saat ini menunjukkan persaingan ketat antara Biden dan Trump pada pemilu November. Keduanya mengamankan jumlah delegasi yang dibutuhkan pada musim pertama untuk menjadi calon partainya.
Jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos menunjukkan kedua kandidat “secara statistik sama jika pemilihan presiden diadakan hari ini.” Biden mendapat sedikit keuntungan, dengan 41% dukungan dibandingkan 39% dukungan Trump.
Ken Kollman, seorang profesor ilmu politik di Universitas Michigan, mengatakan pemilu pendahuluan menggarisbawahi bahwa – meskipun terdapat rumor ketidakpuasan terhadap kedua kandidat – keduanya akan tetap bertahan.
“Meskipun banyak yang menginginkan hal sebaliknya, para pemilih mengetahui bahwa kedua politisi tua yang tidak populer ini tidak akan menyerah dan mereka akan menghadapi bentrokan besar-besaran yang akan terjadi pada bulan November,” kata Kollman kepada Al Jazeera.
“Keduanya dengan teguh berpegang teguh pada kepemimpinan partainya, dan tidak ada yang berhasil menghindari perpecahan dan kurangnya antusiasme di antara para pemilih di partainya.”
Dennis J. Goldford, seorang profesor ilmu politik di Drake University, sependapat.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa baik Partai Demokrat maupun Republik muncul dari pemilihan pendahuluan “dengan kandidat yang tidak menarik mayoritas dari salah satu partai.”
Namun, dia menekankan bahwa ada batasan terhadap prediktabilitas pemilu pendahuluan dalam pemilu. Jumlah pemilih yang memberikan suara pada pemilihan pendahuluan dan kaukus mungkin relatif rendah.
“Warga Amerika banyak bicara tentang hak untuk memilih, tapi kami tidak bersungguh-sungguh. “Secara nasional, jumlah pemilih mungkin mencapai 60 persen pada pemilu presiden, 40 persen pada pemilu paruh waktu, dan 20 persen pada pemilu pendahuluan,” kata Goldford.
Ia menambahkan, dalam pemilihan presiden, banyak tren pemilu yang sejauh ini masih stabil.
“Partai Republik menganggap pemungutan suara lebih serius dibandingkan Demokrat; masyarakat lanjut usia menganggap pemilu lebih serius dibandingkan masyarakat muda; dan para partisan menganggap pemungutan suara lebih serius dibandingkan para independen,” jelas Goldford.
Namun, dia menambahkan bahwa mungkin ada beberapa perubahan dalam blok pemungutan suara tradisional. “Pertanyaan yang menarik adalah apakah dugaan pergeseran konstituen tradisional Demokrat – Kulit Hitam dan Latin – ke arah Trump adalah nyata.”
Pada akhirnya, banyak pakar yang berbicara kepada Al Jazeera mengatakan pemilihan pendahuluan yang tidak biasa ini merupakan gejala dari pemilihan presiden yang tidak biasa secara umum.
Mantan presiden AS belum pernah menghadapi tuntutan pidana – apalagi selama siklus pemilu. Terakhir kali pemilihan presiden merupakan pengulangan pemilu sebelumnya adalah pada tahun 1956.
Bagi Schmidt, prakiraan pemilu berfungsi seperti prakiraan cuaca: “Prediksi bergantung pada kontinuitas dan pengulangan masa lalu.”
Tapi tahun ini? “Kami tidak memiliki hal seperti itu.”
