Max Verstappen muncul sebagai pemenang dari Grand Prix Emilia Romagna yang mendebarkan pada hari Minggu, nyaris menghindari lonjakan akhir dari Lando Norris dari McLaren. Pembalap Red Bull itu melintasi garis finis hanya unggul 0,725 detik dari Norris yang sudah merasakan kemenangan melawan Verstappen pada balapan sebelumnya di Miami.
Kemenangan tersebut menandai kemenangan kelima Verstappen dalam tujuh balapan musim ini dan ke-59 sepanjang kariernya, memantapkan dominasinya di klasemen. Itu sekaligus menandai kemenangan ketiga berturut-turutnya di sirkuit bersejarah Imola.
“Saya tidak punya grip lagi. Saya banyak terpeleset,” kata Verstappen yang lega, yang mengaku merasakan tekanan di beberapa lap terakhir. “10 lap terakhir sangat sulit. Sulit ketika ban tidak berfungsi lagi dan Anda harus menggunakan kecepatan penuh. Saya tidak boleh melakukan terlalu banyak kesalahan. Untungnya kami tidak melakukannya.”
Norris, yang memulai dengan kuat dan secara drastis menutup jarak di lap terakhir, menyesali apa yang bisa terjadi. “Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakan hal ini, namun satu atau dua lap lagi saya pikir saya akan mampu melakukannya”, keluh pembalap Inggris itu. “Kami berada pada titik di mana kami dapat mengatakan bahwa kami berada di posisi yang sama dengan Ferrari dan Red Bull. Kami harus membiasakan diri. Kami berjuang untuk tempat pertama dan kedua sekarang.”
Charles Leclerc dari Ferrari mengamankan posisi podium terakhir, finis 7,916 detik di belakang Verstappen. Hasil tersebut menandai podium keempatnya musim ini, memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan menjelang balapan kandangnya di Monaco akhir pekan depan.
Kemenangan Verstappen menambah keunggulannya di klasemen pembalap menjadi 48 poin. Leclerc kini duduk di posisi kedua dengan 113 poin, mengungguli rekan setim Verstappen, Sergio Perez, yang menjalani balapan mengecewakan, finis di urutan kedelapan setelah start di urutan ke-11.
Perlombaan ini jauh dari sederhana, dengan tahapan awal terbukti relatif monoton. Namun, ketegangan meningkat ketika Norris mulai mendekati Verstappen di saat-saat terakhir, menggemparkan 200.000 penonton yang hadir di sirkuit tersebut selama akhir pekan.
Bos tim Red Bull Christian Horner mengakui kecepatan McLaren yang mengesankan, dengan menyatakan: “Mobil-mobil menyatu setelah pembaruan terkini, mereka terlihat sangat mirip. McLaren sangat cepat di sirkuit ini dan begitu pula Ferrari.”
Grand Prix Emilia Romagna juga menyaksikan drama dan kemunduran. Alex Albon dari Williams menerima penalti 10 detik karena kesalahan penggantian ban, sementara Fernando Alonso melihat rem depan kirinya terbakar saat pit stop.
Formula 1 kini menuju ke Monaco, tempat pertarungan supremasi pasti akan terus berlanjut.
