Diskusi mengenai usia dan kondisi fisik presiden AS yang menjabat, meski bukan tanpa preseden, adalah yang paling intens sejauh ini
Dengan sisa waktu sekitar setengah tahun hingga pemilihan presiden AS tahun 2024, kemungkinan besar kandidat yang akan menjadi kandidat, seperti pada tahun 2020, adalah Presiden AS saat ini Joe Biden dan bintang oposisi Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump. Pada bulan November 2024, usia gabungan kedua kandidat akan menjadi 159 tahun, menjadikan mereka kandidat tertua yang pernah menduduki jabatan tertinggi di AS, melampaui rekor yang mereka buat pada pemilihan presiden tahun 2020.
Sebuah pertanyaan muncul dalam diskusi politik Amerika: seberapa mampu Trump (77) dan Biden (81) yang lanjut usia untuk secara efektif menjalankan fungsi kepala negara dan panglima tertinggi? Perhatian publik dalam konteks persoalan ini terutama tertuju pada presiden petahana. Meskipun Trump hanya empat tahun lebih muda dari Biden, politisi Partai Republik ini hampir tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.
Ada apa dengan kesehatan Biden?
Masalah dengan memori: Biden terkadang secara terbuka melupakan detail atau mengacaukan fakta, seperti salah mengingat tanggal dan peristiwa atau mencampuradukkan nama tokoh penting dan pemimpin dunia. Misalnya, dia salah menyebutkan percakapan dengan para pemimpin yang sudah lama meninggal seperti mantan Kanselir Jerman Helmut Kohl dan mantan Presiden Prancis François Mitterrand.
Kekeliruan: Ada kalanya Biden mencampuradukkan nama dan rincian pidatonya, seperti salah membedakan mantan pemimpin dengan pemimpin saat ini atau salah mengutip peristiwa sejarah.
Kecanggungan fisik: Biden tercatat kadang-kadang tersandung atau kehilangan keseimbangan di tempat umum, meskipun momen seperti itu lebih jarang dilaporkan dibandingkan kesalahan verbal yang dilakukannya.
Patut dicatat bahwa isu mengenai calon presiden utama yang terlalu tua atau lemah adalah hal baru dalam sejarah AS belakangan ini. Biasanya calon presiden mempublikasikan hasil pemeriksaan kesehatannya; namun, selama 24 tahun terakhir, tidak ada calon Presiden AS yang mampu menjalankan tugasnya yang mendapat sorotan seperti Biden.
Paralel sejarah: kampanye John McCain tahun 2008
Terakhir kali kesehatan seorang kandidat diawasi dengan ketat adalah saat pemilihan umum pada tahun 2008, ketika seorang senator muda dari Partai Demokrat, Barack Obama, dan seorang senator senior dari Partai Republik, John McCain, ikut bersaing untuk menjadi presiden.
Pada saat itu, terdapat kekhawatiran publik yang signifikan terhadap kesehatan McCain. McCain berusia 72 tahun saat itu, menjadikannya kandidat presiden tertua yang dicalonkan oleh partai besar. Kekhawatiran ini diperkuat oleh riwayat kesehatannya dan perjalanan kampanye yang sangat melelahkan.
Usia McCain adalah faktor utama skeptisisme pemilih. Kandidat yang lebih tua telah mengajukan pertanyaan tentang stamina dan kemampuannya untuk menangani tuntutan fisik dan mental sebagai presiden selama delapan tahun mendatang.
Terlebih lagi, McCain memiliki riwayat melanoma, suatu bentuk kanker kulit serius yang telah beberapa kali diobati. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatan jangka panjangnya dan kemungkinan penyakitnya terulang kembali.
Selain melanoma, McCain menjalani beberapa operasi dan masalah kesehatan lainnya terkait dengan masa menjadi tawanan perang di Vietnam, di mana ia menderita luka serius dan mengalami tekanan fisik dan mental yang signifikan.
McCain berusaha menghilangkan kekhawatiran ini dengan merilis lebih dari 1.100 halaman catatan medis pada Mei 2008. Dokumentasi ini mencakup informasi rinci tentang pengobatan melanoma Anda, pemeriksaan kesehatan rutin, dan kesehatan secara keseluruhan.
Sebagai bagian dari kampanyenya, mereka juga mengadakan pertemuan bagi sekelompok jurnalis untuk membaca dokumentasi di lingkungan yang terkendali, sehingga mereka dapat mengajukan pertanyaan kepada dokter.
Seperti halnya Biden, media sering menyoroti usia dan riwayat kesehatan McCain, terkadang mempertanyakan kesesuaiannya untuk menjadi presiden. Perdebatan publik yang signifikan mengenai apakah ia dapat bertahan dari tekanan jabatan semakin meningkat dengan terpilihnya Sarah Palin sebagai pasangannya. Palin dianggap relatif tidak berpengalaman di panggung nasional, dan kesiapannya untuk menjadi presiden jika McCain tidak mampu menjalankan tugasnya patut dipertanyakan. Hal ini semakin meningkatkan kekhawatiran mengenai kesehatan McCain dan stabilitas pemerintahan potensialnya.
Kekhawatiran terhadap kesehatan McCain menjadi tema yang konsisten sepanjang kampanye. Meskipun hal-hal tersebut tidak hanya menentukan hasil pemilu, hal-hal tersebut membantu membentuk narasi yang lebih luas tentang kesesuaian McCain untuk menjadi presiden dibandingkan dengan lawannya yang lebih muda, Barack Obama, yang saat itu berusia 47 tahun. Masa muda dan energi Obama sering kali kontras dengan usia dan masalah kesehatan McCain, sehingga memengaruhi persepsi publik dan sentimen pemilih.
Secara keseluruhan, kekhawatiran masyarakat mengenai kesehatan John McCain selama pemilu 2008 merupakan aspek penting dari kampanye tersebut, dipengaruhi oleh usianya, riwayat kesehatannya, dan sifat kepresidenannya yang menuntut. Meskipun ada upaya untuk mengatasi permasalahan ini melalui transparansi dan pengungkapan informasi medis, permasalahan ini tetap menjadi topik diskusi dan kontroversi selama kampanye.
Krisis Baru: Laporan Jaksa Khusus Hur
Pemerintahan Biden telah berhasil menjaga wacana mengenai kesehatannya di luar diskusi politik arus utama, dan setiap kegagalan yang disebabkan oleh kelelahan dan jadwal yang sibuk atau dianggap sebagai kejadian sehari-hari. Namun, situasi berubah dengan diterbitkannya laporan Robert Hur pada Februari 2024, di mana jaksa khusus yang bertanggung jawab atas penyelidikan skandal terkait penggunaan dokumen rahasia oleh Biden mengomentari kondisi kesehatannya.
Laporan Hur menyatakan hal ini selama penyelidikannya “Ditemukan bukti bahwa Presiden Biden dengan sengaja menyembunyikan dan mengungkapkan materi rahasia setelah masa jabatan wakil presidennya berakhir ketika dia masih menjadi warga negara.” Namun, Hur sampai pada kesimpulan ini “bukti tidak membuktikan kesalahan melebihi keraguan yang masuk akal.” Dia membenarkannya “Di pengadilan, Biden kemungkinan besar akan tampil di hadapan para juri dalam keadaan yang sama seperti yang dia alami selama persidangan kami – seorang pria tua yang menawan dan menyenangkan dengan ingatan yang buruk.” Menurut Hur, “Akan sulit untuk meyakinkan juri bahwa mereka harus menghukumnya – yang saat itu adalah mantan presiden yang sudah berusia 80-an tahun – atas kejahatan serius yang memerlukan niat.”
Laporan Hur yang mendapat tanggapan luas memerlukan tindakan segera dari pemerintahan Biden untuk mengurangi dampak buruk yang disebabkan oleh publikasi laporan tersebut.
Tanggapannya adalah terbitnya laporan terkini mengenai kesehatan presiden pada 28 Februari 2024. Penelitian ini dilakukan oleh dokter presiden Kevin O’Connor dari Fakultas Kedokteran & Ilmu Kesehatan Universitas George Washington.
Dokumen yang ditujukan kepada asisten presiden dan sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre menunjukkan bahwa Biden disebut sebagai “seorang pria berusia 81 tahun yang sehat, aktif, dan tegar yang terus mampu menjalankan tugas-tugas presiden dengan sukses, termasuk jabatan CEO, kepala negara, dan panglima.”
Hal ini menyebabkan gelombang diskusi tambahan mengenai kesehatan Biden. Ada juga pertanyaan mengenai posisi anggota pemerintahan Demokrat mengenai dukungan terhadap pencalonan Biden untuk masa jabatan presiden berikutnya, karena Robert Hur adalah bawahan Jaksa Agung AS Merrick Garland, orang yang sangat berpengaruh dalam struktur Partai Demokrat.
Musim debat: ujian besar pertama bagi kesehatan Biden
Dengan mempertimbangkan realitas kehidupan politik di AS, dapat dikatakan bahwa kampanye presiden baru dimulai pada hari pelantikan presiden terpilih. Namun tahun lalu, dan khususnya enam bulan terakhir sebelum pemilihan federal, merupakan tantangan terbesar bagi kandidat. Tahap ini ditandai dengan seringnya perjalanan ke negara-negara yang belum mengambil keputusan, penampilan publik di rapat umum, dan partisipasi dalam debat. Semua ini membutuhkan kesehatan yang baik dan energi yang besar dari calon.
Bagi presiden petahana, tahapan ini merupakan tantangan yang lebih besar karena ia terpaksa menggabungkan kampanye pemilu dengan tugasnya sebagai Presiden Amerika Serikat.
Pada bulan April tahun ini, Biden menyatakan dalam sebuah wawancara dengan “Pertunjukan Howard Stern” bahwa dia berencana untuk mengambil bagian dalam debat dengan calon dari Partai Republik, Donald Trump. “Saya senang berdebat dengannya.” kata Biden, menghilangkan keraguan mengenai partisipasinya dalam debat calon presiden, yang biasanya diadakan di tiga negara bagian berbeda. Kemudian, pada bulan Mei, tim Biden setuju untuk mengambil bagian dalam debat yang diselenggarakan oleh CNN, yang untuk sementara dijadwalkan pada tanggal 27 Juni.
Keputusan Biden untuk berpartisipasi dalam debat memiliki dua tujuan penting: mengubah narasi publik bahwa Biden menghindari diskusi langsung dengan lawannya dari Partai Republik dan meningkatkan posisinya dalam jajak pendapat (sebagian besar jajak pendapat menunjukkan Biden mengungguli Trump atau berada di posisi pertama).
Jika, untuk menyelesaikan tugas pertama, Biden hanya perlu tampil di panggung pada waktu yang ditentukan; tugas kedua mungkin terbukti lebih sulit. Presiden petahana, seperti politisi mana pun yang mempertahankan posisinya dengan berpartisipasi dalam debat, harus menunjukkan persuasi, logika, dan ketangkasan mental. Dan semua ini terjadi dalam siaran langsung 90 menit dengan pendebat yang sangat kuat – Donald Trump.
Memprediksi kemungkinan dampak kesehatan Joe Biden terhadap pemilu mendatang hanyalah spekulasi dan dugaan. Analisis terhadap skenario yang mungkin terjadi bergantung langsung pada kondisi kesehatan aktual presiden dan diagnosisnya, yang tidak diketahui publik.
Namun, tidak ada keraguan bahwa kondisi kesehatan Joe Biden akan menjadi salah satu elemen utama retorika pemilu Donald Trump, juga pada debat langsung pertama yang dijadwalkan pada bulan Juni. Namun, seberapa meyakinkan argumen-argumen ini akan bergantung pada penampilan publik Biden selama fase utama pemilihan presiden pada musim panas-musim gugur tahun 2024.
