Ini adalah pertanyaan yang terus menghantui para pemain hebat sepanjang masa selama bertahun-tahun, terutama dalam olahraga individu di mana tidak ada yang memotongnya dan tidak ada yang mencuri pekerjaannya. Terserah mereka untuk memutuskan kapan cukup sudah.
Apa yang kurang bisa mereka kendalikan: akankah akhir itu terjadi perlahan-lahan, atau sekaligus?
Di era tenis putra yang berbeda dari era lainnya, sepertinya ada pola menakutkan yang berkembang pada tiga pemain terbaik yang mulai membuat jawabannya tampak tak terhindarkan seperti garis yang semakin dalam di dahi mana pun seiring berjalannya waktu.
Hal ini terjadi pada Roger Federer, dan kemudian terjadi pada Rafael Nadal, dan dari penampilan murungnya Senin sore di Lapangan Philippe-Chatrier, hal itu diperkirakan juga terjadi pada Novak Djokovic, pada saat yang menyedihkan.
Tepat ketika ia tampak seperti telah membuang masa-masa sulit selama lima bulan pada dini hari Minggu pagi di Paris, Djokovic tampaknya mengalami cedera biasa namun aneh yang sepertinya selalu terjadi di akhir kariernya.
Novak Djokovic kehilangan pijakannya di lapangan (Bertrand Guay / AFP via Getty Images)
Itu terjadi di awal set kedua selama pertandingan babak 16 besar melawan unggulan ke-23 Francisco Cerundolo dari Argentina. Dia tidak tersandung garis atau menabrak hakim garis dengan canggung.
Setelah beberapa minggu mengalami rasa sakit akibat keausan selama dua dekade bermain tenis profesional, dan dampak dari finis pada pukul 3 pagi, hanya diperlukan sedikit kesalahan. Djokovic bertanya kepada para ofisial apakah mereka akan lebih sering menyikat lapangan untuk menyebarkan tanah liat dan menutupi titik-titik licin – seperti yang dia lakukan dalam laga epik larut malam melawan pemain Italia Lorenzo Musetti – tetapi ditolak. Dua lusin gelar Grand Slam hanya akan membawa Anda sejauh ini.
Suatu saat dia melakukan hal yang sama sambil berputar ke samping dan ke belakang melintasi tanah liat merah seperti yang dia lakukan sejak dia masih kecil belajar tenis di pegunungan rendah Serbia. Berikutnya dia memegangi lutut kanannya dan memberi isyarat kepada timnya dengan dua tangan mengarah ke arah yang berbeda, seolah memberi tahu mereka bahwa satu bagian sendinya bergerak ke satu arah, sementara bagian lainnya bergerak ke arah lain.
Tak lama kemudian, seorang pelatih berada di lapangan untuk merawatnya, membaringkannya di tanah, mencoba meredakan ketegangan di sekitar lutut. Dia meminum obat antiperadangan, namun ketika Djokovic kembali ke lapangan, dengan cepat terlihat bahwa dia tidak bisa lagi bergerak – dan tidak bergerak seperti pemain kelas dunia, hanya benar-benar bergerak sama sekali.
Tiga atau empat atau lima langkah hati-hati diikuti setiap peregangan untuk mendapatkan bola. Seringkali, dia hanya melihat tembakan melesat melewatinya dari jarak beberapa meter tanpa melakukan pengejaran. Begitu banyak dari mereka, dia akan mengembalikannya dan bahkan menyingkirkannya hampir di hari lain, mengejar melintasi lapangan dengan keganasan yang, untuk sementara waktu, tidak ada orang lain yang mampu menandinginya.
“Pada satu titik saya tidak tahu, sejujurnya, apakah saya harus melanjutkan apa yang terjadi atau tidak,” katanya.
Mungkin hal itu tidak akan terjadi apa-apa, karena sudah berkali-kali dia menyatakan kekhawatirannya atas apa yang akan terjadi di masa depan. Mungkin Djokovic akan bersaing memperebutkan gelar tunggal Wimbledon kedelapan, dan kemudian mengejar medali Olimpiade yang sangat ia inginkan. Mungkin. Namun tidak demikian yang terjadi pada Nadal, Federer atau Andy Murray.
Federer akhirnya mengalami efek degeneratif setelah operasi untuk memperbaiki meniskus yang robek saat memandikan anak-anaknya. Itu benar, tidak lebih dari sebuah perubahan setelah keran, beberapa operasi dan akhirnya sore yang buruk dan mengecewakan di Wimbledon pada tahun 2021 yang berakhir dengan dia hampir tidak bisa bergerak selama set terakhir yang berakhir dengan tidak ada permainan untuknya dan enam pertandingan. untuk Hubert Hurkacz.
Setahun kemudian, dia mengumumkan bahwa dia sudah selesai.
Hubert Hurkacz merayakan setelah mengalahkan Roger Federer di Wimbledon (Julian Finney / Getty Images)
Yang dilakukan Nadal hanyalah berlari melintasi backcourt pada pertandingan putaran kedua Australia Terbuka pada 2023.
Suatu saat, berlari untuk mendapatkan pukulan forehand banteng sebagai juara bertahan. Berikutnya, berhenti seolah-olah dia tertembak, bermain seperti yang dilakukan Djokovic pada hari Senin, tertatih-tatih melewati set terakhir, entah bagaimana berhasil memenangkan pertandingan yang tidak ada urusannya untuk dimenangkannya dengan kecepatan setengah dengan air mata di pinggulnya — dan kemudian gagal. tahun tenis.
LEBIH DALAM
Naomi Osaka dan kembalinya kekejaman tenis
Pinggul Murray menyerah begitu saja setelah bertahun-tahun berdebar-debar, berlari kencang, dan meluncur, tidak mampu menahan satu pertandingan berat lagi di turnamen ini melawan Stan Wawrinka pada tahun 2017. Menjelang pertemuan mereka di Roland Garros tahun ini, Murray mengatakan bahwa dia tidak bisa tidur karena kesakitan setelah pertandingan, bahwa dia tahu di suatu tempat dalam pikirannya bahwa, meskipun mampu menyelesaikan pertandingan, dia telah melakukan sesuatu yang lebih terminal. Tanpa operasi pelapisan pinggul, kariernya akan tamat.
Dia dan Nadal masih menjalani operasi besar setelah menjalani operasi besar dan PHK yang lama. Keduanya kalah dua set langsung sebagai pemain yang tidak diunggulkan di Prancis Terbuka ini, hanya bayangan dari pemain mereka dulu.
Rafael Nadal menyelesaikan pertandingan Australia Terbuka dengan cedera pinggul. (Kim Landy / Gambar Getty)
Senin, kehidupan di pertengahan akhir usia 30-an datang bagi Djokovic. Dia telah menantang waktu dibandingkan orang lain, memenangkan tiga gelar Grand Slam tahun lalu dan, di final Wimbledon, kemungkinan besar melakukan pukulan forehand yang melayang dan jarang melewatkan yang keempat. Dia menambah rekor jumlah slam dalam karirnya menjadi 24. Dia menyelesaikan tahun itu sebagai petenis nomor 1 dunia untuk rekor kedelapan kalinya.
Hanya orang bodoh yang akan berargumentasi bahwa dia tidak bisa terus melanjutkan tahun ini, meski tahu dia akan berusia 37 tahun dua minggu lalu. Pesaing terdekatnya berbicara tentang dia seolah-olah dia adalah spesies lain. Kapan dia akan berhenti membekap mereka? Kebanyakan dari mereka memiliki beberapa versi jawaban yang sama: ketika dia memutuskan tidak mau lagi.
Selama dua jam pada Senin malam, hal itu tampak sangat salah. Penghinaan karena usia dan kelelahan akhirnya menimpanya. Sebagai pejuang yang bangga, dia akan membuat Cerundolo memenangkannya dengan hak kemenangannya daripada mengibarkan bendera putih dan gagal bayar.
LEBIH DALAM
Hantu lapangan tanah liat di masa lalu: Kembalinya Rafael Nadal benar-benar tentang warisannya
Tetap saja, ini adalah hal yang tidak dapat dikalahkan bahkan dengan dosis maksimum obat pereda nyeri yang diberikan dokter kepadanya setelah set ketiga. Diperlukan waktu 30-45 menit untuk memulai. Bisakah dia bertahan selama itu? Kemungkinan besar tidak. Sungguh manis cara dia bangkit kembali di set keempat, bangkit dari servis yang gagal menjadi imbang, bahkan kemudian membangkitkan semangat penonton seolah-olah kembali dengan satu lutut yang berfungsi mungkin bisa dilakukan.
Mungkin semangat juang Serbia itulah yang sering dibicarakan oleh Djokovic dan rekan senegaranya. Mungkin karena obat antiradang dan pereda nyeri yang akhirnya muncul. Mungkin orang banyak yang membawanya kembali. Mungkin — lebih pastinya — Cerundolo dibuat kagum oleh pertandingan melawan salah satu bos tenis terakhir di tahun 2000-an yang terasa seperti bermain dalam mode mudah. Hal ini sering terjadi dalam tenis — dan pemain lawan yang kesulitan bukanlah Novak Djokovic.
Dalam pertandingan di Bucharest awal tahun ini, pemain Brasil Thiago Seyboth Wild harus menghabisi Luca Nardi, yang terus bermain setelah pergelangan kakinya terkilir parah sehingga dia tidak bisa berlari. Seyboth Wild terus memukul bola kembali ke Nardi, bahkan membiarkannya melakukan pukulan penentu kemenangan. Cerundolo tampaknya tidak mampu mengambil kendali, hampir tidak percaya bahwa itu adalah sebuah pilihan, memukul bola reli dengan tenang ke backhand Djokovic alih-alih menargetkan forehand, di mana bebannya harus disalurkan melalui lutut.
Mungkin keempatnya banyak.
Lalu secara perlahan dan sekaligus, Djokovic kembali melakukan pukulan backhand. Dia mengejar dan menerjang setelah drop shot. Dia memukulkan pukulan forehandnya ke sudut-sudut, memaksa Cerundolo berebut dan memukul satu pukulan lagi dan seterusnya sampai dia menguasai set keempat dan mulai melaju pada set kelima dan, tentu saja, dia akan menang.
Ada drop volley yang menerjang hingga terbelah di akhir set kelima yang akan ditampilkan di highlight reel Roland Garros selama ada highlight reel Roland Garros.
✈️
Djokovic memberikan Shot of the Day 👀#RolandGarros pic.twitter.com/K3Ct38W9wn
— Roland-Garros (@rolandgarros) 3 Juni 2024
APAKAH ANDA BERCANDA DENGAN SAYA NOVAK DJOKOVIC? 😱
Lihat penyelesaian drop voli dan pesawat terbang airnya ✈️ untuk mengetahui @BetMGM tembakan hari ini! #RolandGarros pic.twitter.com/wHr45y4Q1f
— Saluran Tenis (@TennisChannel) 3 Juni 2024
Cerundolo dan kehidupan di pertengahan usia 30-an akan datang lagi padanya. Pemain Argentina itu melawan. Djokovic terpeleset dan terjatuh ke tanah liat dengan lututnya yang goyah, sekali dengan tabrakan berkecepatan tinggi di atas debu merah. Namun akhirnya, setelah empat jam 39 menit, dia berhasil mengalahkan mereka berdua.
“Saya kira itu mungkin bagian terlemah dari tubuh saya yang memiliki sejarah selama beberapa minggu,” katanya.
Beberapa minggu dan seumur hidup.
Djokovic akan mencapai akhir tidak lama lagi, mungkin perlahan, dan sekaligus. Atau, mungkin, dia benar-benar akan mengambil keputusan.
(Foto teratas: Clive Mason / Getty Images)
